恋人との狭間

恋人との狭間

　隔たりがある程に、それは熱く燃え上がる。

　止まらない想いは強くなる。止めようと思えば思う程、それは燃料を得た焔のように激しさを生み出していく。

　愛ではなく恋ではなく。そんな言い訳に反吐がでる。
　好きの順位。揺らぎの極み。

　曖昧にすべきこと。そんな気持ちの、狭間の話。


　○○○


「最初から、私が和哉（かずや）サンの事気にしてるってわかってたんですか？」
「まさか」

　彼女の問いかけに、俺は肩を竦めて否定した。
　深夜零時より僅かに深みを増した夜。

　金色の月は厚い雲に覆われて、光の破片すら届かない。あるべき星も、その光を受けられず俺の目には映らない。

　暗い野外。薄い明かりが洩れる外灯の下に俺は居た。
　俺の彼女の、親友と共に。

「たまたまだよ。ふと目が合ったとか、ね」
「それって、やっぱり私が和哉サンを気にしてるの、気付いてたって事じゃないですか」

　街頭のほのかな明かりが彼女の横顔を照らしていて、それでも薄暗い中、楽しげな表情はよく見えた。
　化粧っ気のない彼女が、頭を抱えて苦しみ悶える、ふりをする。
　その仕種は可愛くて、子供のように無邪気に見えた。
　大袈裟に見えて謙虚で、大胆なようで繊細だった。そんな奈美はベッドの上ですらこの調子だから堪らない。

　日に焼けた肌は焦げ茶よりもほのかに白くて、なのに胸の先の薄い桃色がやたらと映えているのが、堪らない。

　無邪気に俺を抱き留める身体と心が堪らない。
　俺が苦笑して、奈美はむうと唇を尖らせて拗ねてくる。
　そんな様が新鮮だった。丁寧で繊細で、優しいあいつにはない態度が目を引いた。
　最初は、そんな程度だったんだ。

「違うって。ほんと、俺からだから」
「えー、嘘ですよそれは。絶対、わかってたですって。あちゃー」

　奈美（なみ）が楽しそうに笑いながら、小指を俺の指に絡めてくる。
　俺は逡巡して、遠慮気味に彼女の手を握り直すように小指を折った。
　きゅうと握られた小指と小指が、熱い。

「やっぱり、悪いのは私なんですね」
「違うよ。俺だから」

　静けさに、服の擦れた音が鳴る。息遣いが笑い声に変わり、また静けさへと代わっていく。
　奈美の指が、小さく脈打っていた。

「じゃあ、私が和哉サンの事どう思ってるかを知らずに、あんなことしたんですか？」
「あんな、こと？」
「はい、あんなことです」

　奈美の肩が俺の腕にくっついていて、たぶん風呂上がりだろう彼女の身体から、いい匂いが漂ってくる。
　たぶんシャンプーか何かの匂いだろうか。ミルクのように甘い香りがおれの鼻孔をくすぐる。甘い。そして、柔らかい。

　奈美の頬に浮いた汗が首筋を流れて、胸の方へと落ちていく。
　俺の心までも、夜の闇に堕ちそうになる。

「俺からだから、ほんとに。奈美ちゃんは悪くないって」
「むー」

　俺より頭一個分低い奈美の視線が、上目使いでこちらをむく。
　ぐいと押し付けられた胸から、奈美の心臓の鼓動が伝わってくる。

「もしかして、またしたいとか思ってますか？」

　どき。

「したい？」
「はい。えっち、したいですか？」

　ごく。奈美の軽い言葉に、俺の無意識が息を飲む。形成された理性が揺れて、奈美のふとももが俺のふとももに押し当てられる。
　柔らかい肌が気にいった。爽やかな声が気にいった。
　俺の勝手に付き合ってくれて、俺の気分に合わせてくれる。呼べばいつでも隣に来てくれる優しさが、気にいったんだ。

「うん」
「わ、即答っすかー」

　額に手を当てながら、奈美が笑いながらも失敗したーなんて後悔を呟き漏らす。

「奈美ちゃんは、違うのか？　もう俺とはしたくない？」
「あー。そういう質問はしないで下さい。言いたくないです。というか察して下さい」

　そう語る奈美の寂しい瞳が、俺の心に歯止めをかけてくる。

「そっか」
「そーです。とりあえず、今私がここに居ることで、すでに答えはわかりますよね？」

　私も、したいですから。

　そんな言葉が聞こえた気がした。奈美の頬が俺の腕に擦り寄ってきて、俺は甘えてくる彼女の肩をそっと抱く。

「えい」
「お？」

　途端に奈美の腕が俺を押した。無理矢理剥がれる奈美は、けれど少しも力強くない。
　離れたくないのに、ちくしょう。そんな気持ちが伝わってくる。

「あーもー。和哉サン、私最低です。恋人の友達に、手ぇ、出しちゃだめですよね」
「しょうがないだろ？　もー、あの時はほんと、お互いどうしようもなかったわけだし」
「ですかねー」

　奈美が呆れ、俺は肩を竦めて苦笑する。
　月のない夜。人だかりの皆無な野外は寒くて、なのに隣り合う相手は暖かい。

　昔から付き合っていたヨリコとケンカした。
　いつもなら俺から謝るはずなのに、俺はこのまま別れてやるなんて気になってしまって、酒に酔った勢いでヨリコに別れを告げた。

　ヨリコは唖然として、泣いて、泣きじゃくって。
　親友である奈美に相談した。

　奈美は俺の部屋に来て、怒鳴ることもせず、ただ俺の話を聞いてくれた。
　俺はそれだけで心が軽くなれて、奈美は俺の代わりに泣いてくれた。わんわんと泣いてくれて、悲しんでくれたんだ。
　そして俺は、そんな奈美を抱きしめて……。

「俺、ヨリコと、ん」

　途端に視界が暗くなる。
　見えたのは、少し濡れた前髪だった。
　俺の口元を塞ぐ、柔らかい唇の感触があった。俺の言葉を、奈美の小さな唇が疎外したんだと気付いたくらいで、彼女の顔がゆっくりと遠退いていく。

「だめですよ」

　奈美の瞳は潤んでいて、頬に透明な糸が落ちていく。薄暗い中でも見える二人の距離は究極に近い。
　恋人の友達との距離にしては、近い。

「でも、それじゃ」
「いいんです。私は、いいんです」

　俺の決断を、奈美はゆっくりと首を振って否定する。俺はその言葉に苛立ちを覚え、同時に安堵感を覚えてしまう。
　それは、つまり。
　俺は、まだ、ヨリコが……。

「ヨリコ、いい子だから。悲しいことしちゃ駄目ですよぉ？」

　奈美の言葉が骨身に染みる。
　わかってるんだ。ヨリコは俺にとって最高の女だということくらいは。俺にはもったいなくて、でも最低な俺をヨリコは誰よりも好いていてくれる。

「俺は……」

　喉から零れ落ちそうな、最後の言葉が吐き出せない。その言葉と、何より俺の気持ちを汲んでくれる奈美は何も語らず、笑顔のままでいてくれる。
　それが堪らない。
　俺にはすごく、堪らない。


「もう一時過ぎですねぇ」

　夜は更けていく。奈美の髪や身体はすでに冷たくなっていて、俺はそんな彼女の手を握り締めている。

「また、明日ですか？　和哉サンはバイト、お休みですよね？」
「……あ」

　月の無い夜。奈美は無表情のまま尋ねてきて、俺は返答に苦戦する。それはつまり、この罪悪感が続くということだから。
　奈美とまた、二人だけの時間を過ごすということだから。

「おう。また明日かな」

　そんな俺の喉が、またその言葉を漏らしてしまう。否定できない気持ちが、隠せない感情に右往左往してしまう。
　奈美とは決して恋人ではない。俺の恋人はヨリコで、ヨリコの親友が奈美なんだ。
　星の見えない夜。
　俺から数歩離れた奈美が、くるりと半回転して振り返ってくる。その瞳は柔らかくて、温かい。


「好きですよ。たぶん、ヨリコよりも」

　ずん。
　心臓にくる。その言葉が辛く、苦く、甘い。蜜のように妖艶な奈美の笑顔に、俺は自分を押さえられない。
「うん」
　そして俺は、最低な返答しか返せない。
　こんな俺が、どうして二人の女を愛せるのか。そんなことをして、いいと思ったことは一度もない。
　でも。
　俺は。

「じゃあ」
「ごめんな」
「……はい？」

　奈美が俺の元から去ろうとして、咄嗟に漏らした言葉に彼女が足を止めた。立ち止まる後姿は弱々しくて、彼女らしくないと思った。
　いや。
　本当はただ、俺がそういう風に彼女を見ているだけなのかもしれない。本当は辛くて、弱くて、寂しがりやなのかもしれない。

「謝らないでくださいよ」

　奈美が振り返る。その瞳はやっぱり笑っていて、俺を安心させてくれる。同時に俺の、良心ってやつを傷付ける。

「寂しいじゃないですか」
「じゃあ、ありがとう」

　俺は苦し紛れに礼を言う。何に対してなんて知るか。ただ奈美という女が、俺と一緒に居てくれることに感謝する。
　俺の粗末な言葉に、奈美はこくんと小さく頷いた。

「また、明日。部屋で待ってますから」

　悲しそうな顔で、笑いながら奈美が言った。

「なかったことには、しなくていいですから」
「うん」

　俺はまた、粗末な返答で彼女を送る。

　ああ。

　今の俺は、いったいどんな顔をしているんだろうか。
　どうせろくでもない顔に違いない。

　熱くなる目頭を服の袖で拭いながら、俺はそんな自分を嘲笑うことしかできない。


《終わり》