エリア51戦線～リカバリー～

第七章 愛の名は執着

愛の名は執着(バカ笑い)

　電車を降りると、足早にホームを出た。歩道を移動する時も周囲への警戒を怠らない。お尋ね者にでもなった気分だ。 
　桜木の下までたどり着き、ようやく安心する。 
「律子おはよー」 
「あ、おはよう」 
　背中を叩かれて跳ね上がった佐藤を見て、驚いている友人。佐藤は平生を装いながら何とか明るい声を出す。 
「今日、洋裁実習の日よね。一緒に実習室行こ」 
「そうだね」 
「何か律子テンション低いんちゃう？」 
「ううん、昨日は寝るのが遅かったからなあ」 
「またかい。夜更かしして朝起きれないんは最悪で」 
　他愛ない会話をしながら、学校へ意識を集中させる。しかしそれでも、佐藤は背後で狼が牙を剥いてはいないかと妄想を抱いてしまう。 
　洋裁実習は神経を使う授業だ。いらないことを考えていては切る場所を間違えてしまう。佐藤はミルクキャンディを舌で転がしながら、はさみを動かす。周囲が静まり返る。視界には布とはさみ以外のものは映らない。いつしか狼の影も見えなくなっていた。 
　学校の間は授業に集中できるからいい。しかし、校舎の外に広がるのは海底のごとき黒い闇である。駅までは関西訛りの友達と帰る。しかし、そのあとは一人だ。下車駅を出ると、家まで神経を尖らせて歩く。変に慌てたりするのも見苦しいので、平然とした態度をつくろいながら。 
　駅に鈴木を呼びつけて家まで送ってもらうというのも考えたが、あの男に身辺警護を任せるというのは不安だった。あの奇天烈な格好で来られでもしたら、逆にこちらが警察の厄介になってしまう。もはや佐藤は鈴木に何の期待もしていなかった。 
「ふうーっ。何とか無事帰ってこれたあ」 
　居間の絨毯に寝転がり、大きく息を吐く。母親がおかしな目で自分を見下ろしていることに、佐藤は気付いていない。 
「無事って？　どうかしたの？」 
「ああ、何でもない、何でもない」 
　親に話すとまたいろいろと話がこじれそうなので、通り魔のことは言わないことにしている。
　――今日は遭わなかったけど、明日は襲われるかもしれない。これからも警戒が必要ね。 
　昨夜から今日まで、神経を使いすぎたためか、非常に疲れた。近くの座布団を引っ張り枕代わりにし、佐藤は仮眠に入った。 

　それから一週間が過ぎた。 
　バツ一狼は、あれから姿を潜めている。 
「もう諦めたのかな」 
　佐藤は居間のテレビで漫才を見ながら、馬鹿笑いした。