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第21話 工事中
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要塞の工事から半年が経過し、ある程度全体が完成した。
既に内部の気密は保たれているため、宇宙服なしでの工事が可能となっており、区画そのものも完成したため、残るは内装のみとなった。
配線や通気口を敷設していると、海賊が巨大な機械を運んできた。
「旦那、反物質エンジンはどっちに運ぶんで?」
「この通路を右に曲がってまっすぐ行ったところ。突き当りの部屋だ」
「わかりやした!」
重力を10分の1に設定したおかげで、海賊が軽々と運んでいく。
その脇で、エクリが所在なさげにたたずんでいた。
「……どうした。仕事が終わったのか?」
俺が尋ねると、その場を別の海賊が通りかかった。
「仕事が出来ねえんで、外したんすよ。そいつ」
海賊の言葉にエクリが沈んだ。
「しょうがないじゃない……あたし、不器用だし……」
不器用なのは知っていたが、現場で働いていた海賊たちからとうとう戦力外通告が出たらしい。ガックリと項垂れている。
「気にするな。エクリが不器用なのは初めから知ってる」
「なによ……アンタまで……」
「だが、適材適所という言葉もある。あいつらには出来なくて、エクリにしかできないこともあるだろ」
「なによ、あたしにしかできないことって……」
「そんなもん、自分で見つけろ。……だが、少なくとも冒険者は向いてるんじゃないか?」
「えっ……!?」
「俺がここまでやってこれたのは、間違いなくエクリのおかげだろ。あいつらは海賊としてしくじったが、エクリは冒険者としてしくじったわけじゃないだろ」
「カイル……!」
俺の言葉に、エクリが目を輝かせた。
「あたし、頑張る! あたしにしかできないこと、探してみる!」
そう言って、エクリはどこかへ向かって駆け出していくのだった。
何やらやる気を出したエクリの背中を見送っていると、シシーが尋ねてきた。
『エクリにしかできないこととは、いったい何のことですか?』
「借金だ。俺もライも冒険者ギルドから金を借りたが、あいつだけまだ借金してないからな。Bランク冒険者なら1億ゼニー貸してくれるらしい。それだけあればかなり余裕ができるし、内装をもっと豪華にできる」
『果たして、うまくいくでしょうか……』
それから数日後。エクリが建設途中の宇宙要塞に顔を出した。
「久しぶりだな。こっちにも顔も出さないで、何やってたんだ?」
俺が尋ねると、エクリがふふんと薄い胸を張った。
「見なさい、これを!」
「これは……」
エクリの背後には、10人近い人がいた。見慣れない顔ぶれ。
みな冒険者らしく装備は不揃いだが、やる気にみなぎっている。
「冒険者ギルドで手の空いてる人はいないか募集をかけたの。……たしかにあたしは不器用だけど、これくらい顔は効くんだから!」
「エクリ……!」
資金的に不安が残ることに変わりはないが、これならば建設も大幅に加速する。
いち早く建設が終われば、その分早く業務を始められるため、利益も上げられるというものだ。
まさか、エクリがそこまで考えていたとは……。エクリに対する評価を改めないといけないかもしれない。
「見直したぞ。まさかこんなに人手を集めてくるとはな……」
「へへん。あたしにかかれば、ざっとこんなもんよ」
新たに冒険者を加えたおかげで、宇宙要塞の建設は大幅に加速した。
雑務はすべて彼らに任せれば、現場での指揮やデスクワークに専念できるというものだ。
この日も書類をまとめていると、エクリがやってきた。
「カイル、ちょっと……」
「どうした」
言いにくいことなのか、もじもじとその場に立ち尽くす。
やがて、意を決したのかエクリは口を開いた。
「えっとね、あいつらに渡すお給料が欲しいんだけど……」
「……給料?」
「言ったじゃない、ギルドで募集をかけたって。それで……」
俺は働く海賊たちにチラリと目をやった。
「もともと、連中を使って人件費を浮かせるつもりだったんだ。ここまで人件費がかさむなんて、想定していない」
「それじゃあ……」
「エクリ、今すぐ海賊狩りに行くぞ。手っ取り早く稼いで、払うしかないだろ。給料を」
荷物をまとめてシーシュポスに向かおうとすると、エクリが俺の服の裾を掴んだ。
「…………ゴメン、その……」
「謝るな。エクリのおかげで作業が捗ったのは事実だからな」
俺の言葉に、エクリの顔が少し明るくなった。
「……まあ、人を雇う前に事前に相談してほしかったが……」
そうして、俺たちは急ぎ海賊狩りに赴くのだった。
既に内部の気密は保たれているため、宇宙服なしでの工事が可能となっており、区画そのものも完成したため、残るは内装のみとなった。
配線や通気口を敷設していると、海賊が巨大な機械を運んできた。
「旦那、反物質エンジンはどっちに運ぶんで?」
「この通路を右に曲がってまっすぐ行ったところ。突き当りの部屋だ」
「わかりやした!」
重力を10分の1に設定したおかげで、海賊が軽々と運んでいく。
その脇で、エクリが所在なさげにたたずんでいた。
「……どうした。仕事が終わったのか?」
俺が尋ねると、その場を別の海賊が通りかかった。
「仕事が出来ねえんで、外したんすよ。そいつ」
海賊の言葉にエクリが沈んだ。
「しょうがないじゃない……あたし、不器用だし……」
不器用なのは知っていたが、現場で働いていた海賊たちからとうとう戦力外通告が出たらしい。ガックリと項垂れている。
「気にするな。エクリが不器用なのは初めから知ってる」
「なによ……アンタまで……」
「だが、適材適所という言葉もある。あいつらには出来なくて、エクリにしかできないこともあるだろ」
「なによ、あたしにしかできないことって……」
「そんなもん、自分で見つけろ。……だが、少なくとも冒険者は向いてるんじゃないか?」
「えっ……!?」
「俺がここまでやってこれたのは、間違いなくエクリのおかげだろ。あいつらは海賊としてしくじったが、エクリは冒険者としてしくじったわけじゃないだろ」
「カイル……!」
俺の言葉に、エクリが目を輝かせた。
「あたし、頑張る! あたしにしかできないこと、探してみる!」
そう言って、エクリはどこかへ向かって駆け出していくのだった。
何やらやる気を出したエクリの背中を見送っていると、シシーが尋ねてきた。
『エクリにしかできないこととは、いったい何のことですか?』
「借金だ。俺もライも冒険者ギルドから金を借りたが、あいつだけまだ借金してないからな。Bランク冒険者なら1億ゼニー貸してくれるらしい。それだけあればかなり余裕ができるし、内装をもっと豪華にできる」
『果たして、うまくいくでしょうか……』
それから数日後。エクリが建設途中の宇宙要塞に顔を出した。
「久しぶりだな。こっちにも顔も出さないで、何やってたんだ?」
俺が尋ねると、エクリがふふんと薄い胸を張った。
「見なさい、これを!」
「これは……」
エクリの背後には、10人近い人がいた。見慣れない顔ぶれ。
みな冒険者らしく装備は不揃いだが、やる気にみなぎっている。
「冒険者ギルドで手の空いてる人はいないか募集をかけたの。……たしかにあたしは不器用だけど、これくらい顔は効くんだから!」
「エクリ……!」
資金的に不安が残ることに変わりはないが、これならば建設も大幅に加速する。
いち早く建設が終われば、その分早く業務を始められるため、利益も上げられるというものだ。
まさか、エクリがそこまで考えていたとは……。エクリに対する評価を改めないといけないかもしれない。
「見直したぞ。まさかこんなに人手を集めてくるとはな……」
「へへん。あたしにかかれば、ざっとこんなもんよ」
新たに冒険者を加えたおかげで、宇宙要塞の建設は大幅に加速した。
雑務はすべて彼らに任せれば、現場での指揮やデスクワークに専念できるというものだ。
この日も書類をまとめていると、エクリがやってきた。
「カイル、ちょっと……」
「どうした」
言いにくいことなのか、もじもじとその場に立ち尽くす。
やがて、意を決したのかエクリは口を開いた。
「えっとね、あいつらに渡すお給料が欲しいんだけど……」
「……給料?」
「言ったじゃない、ギルドで募集をかけたって。それで……」
俺は働く海賊たちにチラリと目をやった。
「もともと、連中を使って人件費を浮かせるつもりだったんだ。ここまで人件費がかさむなんて、想定していない」
「それじゃあ……」
「エクリ、今すぐ海賊狩りに行くぞ。手っ取り早く稼いで、払うしかないだろ。給料を」
荷物をまとめてシーシュポスに向かおうとすると、エクリが俺の服の裾を掴んだ。
「…………ゴメン、その……」
「謝るな。エクリのおかげで作業が捗ったのは事実だからな」
俺の言葉に、エクリの顔が少し明るくなった。
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