魔法最弱の世界で魔法少女に転生する〜魔法少女はチート魔導士？〜

18章 魔法少女と神の使徒

592話 好きだから

「空あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
「ちょ、まっ、まぁぁぁぁっ！？」
2人の叫び声が空中を切り裂いていた。目の前……下には魔法少女がいた。

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「結構、苦戦でした……」
木陰で一息吐くのは、軍服をパタパタさせる百合乃。彼女の視線の先には、一体の死体が映っていた。

　胸には紫色の剣身を持つ、薄いが何よりも硬い剣、帝剣が刺さっていた。

　ここまでの戦いを振り返り、ぷひぃーと豚みたいな音で深呼吸を繰り返した。

　仮定未来眼で未来を予測し、何とか最後に人差しすることができた。向こうは、こちらの武器をサーベルだけだと勘違いしてくれていたから、何とか勝てた。

「敵に塩を送られた気分です。」
納得していないような、少し不服さを孕んだ顔つきで目を細めた。

「あれは、皇帝の剣ね。」
「よく知ってますね。」
「未来で何度も見ました。今となっては、もう訪れることのない過去。」
「かっこいいこと言いますよね、ラビアさん。」
「別に、さんは要らないわ。面倒でしょう。」
何か気にするわけでもなく、心からそんなふうに言った。

「なら、私のことは百合乃でいいです。」
「最初からそれですが。」
「まぁ、改めたよろしくっていうことです！」
「やたらテンション高いの、何なんでしょう。」
冷めたラビアと対照的な百合乃のコンビは、でこぼこな関係で繋がっている。対照だからといって、別に百合乃が温かいわけではない。

「もう、休憩は終わりにしましょう。」
ラビアはよっこらしょと、老人のようなセリフを吐きながら立ち上がる。実質30代後半なのだから、しかたない。

　百合乃も続けて立ち上がると、身を屈めて背を向けた。ラビアは一歩下がった。

「早くしないと、空が危ないです。」
「その、もうおんぶは……」
「危ないです。」
「私の方が危ないですが。」
そんな抵抗も虚しく、ラビアは百合乃の背に乗せられ新型ジェットコースターを体験することになった。


　かくかくしかじかあり、2人は空の姿を発見した。したはいいものの、なんか地面に這いつくばってる。
　よく分からない男の子がそこに現れる。

　どういう状況か、一切の理解が及ばなかったが、とりあえずこれだけは分かった。

「斬りましょう。」
「判断が早すぎません？」
「判断と新幹線は早いほうがいいです。」
「それは漢字違いの『はやい』では。」
百合乃専属ツッコミマシーンと化したラビアは、その定位置に収まりながら陰に潜む。バレたら、色々不味そうな状況だ。

「でも、放っておいたら空死んじゃいますよ！」
百合乃はなりふり構わず飛び出そうとする。

「せめて、特攻以外の方法にしませんか。」

　そして冒頭に戻る。

　魔法少女との戦闘に夢中になっている男の子から離れた位置で空高く飛び上がり、隙をついて斬った。なにやら苦戦していたので、出し惜しみはせず断絶で斬り裂いた。
　すると、見事に頭と体が分断した。

　叫ぶと同時に魔法少女はこちらを振り向き、理解する前に百合乃のダイナミック抱擁によって意識を飛ばされた。

　こうして、百合乃と魔法少女は再会した。

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「空？目、覚めましたか？」
心配そうに目を細めた百合乃が、魔法少女の視界にいの一番に飛び込んだ。

　一瞬、身を捩ってこっちに寄ってきた百合乃から距離を取った魔法少女。あの、抱擁の瞬間に感じた確かな恐怖が身に染み付いていた。

「……ウィリー、どこいった……？」
「ウィリー……？か、どうかは分かりませんけど、そこに。」
指を差した先には、見せられないよ！が付きそうなそれはもうグロテスクでスプラッタなワンシーンが切り取られていた。

　具体的に示すならば、とりあえず首の断面が綺麗にこんにちはしており、あたりに物々しい赤黒い血液が浸透して土を染めていた。
　今もまだ、ゆっくり血が滴っており、ポタポタとまるで部分的に生きているように……

「気持ち悪っ！」
一瞬で背中を向け、手を口で抑える。あわや、虹が出るところだった。

「大丈夫です……？」
「だいじょばない！ぜんっぜんだいじょばない！」
胃液が食道まで昇ってきたところで、薄く涙目になりながら叫ぶ。

　さすがの魔法少女も、ここまでえげつない死体を生み出すこともなければ、ここまで多量の血液を目にすることも稀だ。

「というか、なんで百合乃……」
なんとか立ち直り、記憶から消し飛ばさんとばかりにファイボルトで肉片すら残さずに焼却しながら尋ねた。

「空が心配で心配で……」
何かを貼り付けたようなぎこちない笑み。

　横を向けばラビアが、苦い顔で明後日を見た。

「ねぇ、バラしたのラビアでしょ。私の居場所、普通分かるわけないもんね。バラしたでしょ？」
「いえ、バラしたとはとんでもない。少し、口を滑らせただけに過ぎないわ。」
「それを世間一般ではバラしたと言うんだけどなぁ？」
転生者が3人揃い、する会話ではない。

　百合乃を見る。どこか、一歩引いているような気もする。普段なら、ところ構わず抱きついて……
　いや、それはもうきたな。そう思って頭を振る。

　でも、少し様子がおかしい。

　百合乃が数歩魔法少女に歩み寄った。一歩、魔法少女は下がった。

「空。」
「……なに？」
トーンがいつもより低く感じた。いつもの声なのに、いつもより重い。

「もう、こんな危険なことしないでください。約束です。」
「それは、しかねるなぁ……」
そりゃあそうだ。守りたいものを守るために、大切のために戦っている。

　……今回は、その守りたいものに危険を負わせてしまった。したくない、させたくない。そう思っていたのに、後悔したのに。

　ぎゅっと、小さな手を握りしめた。

「戦争が終わった後も、空、変でした。ずっとどこか、変に覚悟を決めたような、変に諦めたような、もう、死ぬ覚悟をしたような顔を……」
尻すぼみになっていく声に比例して、百合乃の目さ涙を流させる。

「どうして、どうしてっ！近くにいた、わたしに、わたしにぃ、相談のひとつもしてくりぇなかったんですぅ！」
呂律が回ってないながら、強く意志をぶつけた。その勢いのまま、魔法少女に飛びこんだ。

　これを突き放すほど、魔法少女はできた人間じゃなかった。
　やっぱり、死にたくない。そう思った。思ってしまった。

「もうっ、もう！もう！絶対に離しません……今回はもう、許しません……」
「ごめん、百合乃。」
「許しません……許しませんっ、……っ、っ…」
堰を切ったように泣き始め、水溜りでも作る勢いで涙をこぼして、なすりつけて、流して。

「ごめん。」
「もう、会えないかと……っ！死んじゃうんじゃないかって……！」
ずっと堪えてきた分が、今になって全て出てきたみたいに、涙が止まらない。

「ごめん。」
それ以外、魔法少女にはかける言葉がなかった。百合乃が泣くのを、ただ目の前で見ているだけ。

　ぽんぽんと、優しく殴りつける。

「わたしを、頼ってくださいよ……辛いなら辛いって、言ってくれなきゃ、わかりません……！」
「…………」
魔法少女は言葉を飲み込んだ。

　長い静寂が流れる。寂寥とは違う、温かみのある時間。でも、言葉はない。

「言わないなら、わたしが言います。」
涙も引いて、赤みが増した目元の百合乃は言った。

「好きです。わたしは、空と出会った時から今まで、ずっと、ずっと空が好きです。大好きです！」
「知ってる。」
短く答えた。

「いつも何だかんだ助けてくれるところも、優しくしてくれるところも、悪戯しても許してくれるところも！たまに冷たいけど、そこも、全部、全部全部ぅぅ！大好きぃぃぃぃ！」
悲鳴を上げるように、何度か裏返りながらも、その言葉を形にしてみせた。

　だから、伝える言葉はひとつだけ。
　魔法少女は、最初からこの答えを持っていた。

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　思いつきで千変万化するこの物語、百合乃が真面目に空さんに好意を伝えたことがないということに気づき、告白させました。
　ちなみにあのセリフは、考えていたものでも用意していたものでもなく、頭にいた百合乃さんが叫んでいたので、場を用意して書いてやりました。

　coverさん、やっさしぃー。

ラビア「私は一体何を見せつけられているのでしょうね」（一番の被害者より）