魔法最弱の世界で魔法少女に転生する〜魔法少女はチート魔導士？〜

18章 魔法少女と神の使徒

586話 わたしだって

　朝起きた時には、もう、何もかもが遅かった。

　空の姿はなかった。

　いつもそうだった。いつの間にかいなくなって、いつの間にか帰ってきていた。そんな、波のような不安定な存在だった。

　でも、いつも帰ってきてくれた。だから、待っていられた。
　けれど、今回はそうもいかないと分かっていた。空は思い詰めたような顔を度々して、どこか上の空だった。

　何かあったときは、一緒にいてあげたかった。ついて行きたかった。

「トートルーナさん、空は……？」
「朝の訓練って言って、そのままですけど？まだ、外にいると思いますよ。」
嫌な予感がした。いつも、このくらいの時間には「疲れた」と言って戻ってくる。この時は、少しだけガードが緩い。

　慌てて、庭に出た。庭に出ても、広がったのは花と野菜だけ。綺麗だけど、今はそう思えない。黒ずんで見えた。
　いつもは空と、綺麗だって笑っていた青い空も、色褪せて見えた。

「空……………」
嘘だと言って欲しい。溢れそうな涙を無理矢理抑えて探し回った。きっと、外を走り回ってるだけ。

「ほんと、どうしてそこまでソラさんが好きなんですかね。」
トートルーナは諦めを含んだ声音でため息を吐く。またこうなるのかと。

「今回は今までのと違うんです！分かるんです、今回は無視しちゃいけないって分かるんです！」
「ユリノさん、それは……」
「わたしの勘を舐めないでください！」
「元気いっぱいじゃないですか！」
しかし、トートルーナの静止も聞かずに家を飛び出ていった。

　後ろからトートルーナの叫び声が聞こえる。それでも、いかなきゃと思った。今行かないと、絶対後悔する。もう、空がいなくなってしまうと思った。

　居場所なんて分からない。でも、王国中を見てまわればいつかは見つかる。いるかどうかも分からないよりは100倍マシだと思った。

「なんで空はいつも1人で抱え込むんです？！わたしがいるのに、なんでわたしを頼ってくれないんです！」
丘を駆け下りた。ボルトも越えるようなスピードで、パズールを飛び越えた。

　街の外になんて、何度も行っている。なんなら、もう冒険者のランクもCに行っている。ちゃんと、通っているから。空のために、少しでもできることを増やしたいから。

　今すぐ空に会いに行って、1発でいいから殴りたい気持ちが膨らんだ。置いていかれる側の気持ちを、考えてみて欲しい。こんなにも痛いのに、頼って欲しいのに、向こうは突き放してくる。

「空の馬鹿あぁぁぁぁぁ！」
その日、森に特殊な魔物が現れたと話題になった。

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「……いない、です？」
気づいたら、王都にいた。身も心もボロボロで、一歩も動けないような満身創痍の状態で、王都を見上げた。

　人がいない。ガラガラだ。
　全くいないわけではないが、いる人間もいなくなっていく。避難、という印象がある。

「龍……？」
更に上を見れば、濁った空に舞う数体の龍が見えた。ここは異世界ということを思い出した。ここには龍もいる。

「ここにもいない……です？」
避難者の列を、蟻の行列でも眺めるように見つめる。

「向こうに行けばいるかもしれないですよね。」
重たい足を、踏み出した。


　流石に順番抜かしをするのは憚られるため、少ない理性によって木伝いの移動をした。手前の列を追い抜かすほどに、見覚えのある人間がいることに気づいた。
　戦争の時、共闘した騎士や顔の知っている王城の人も見える。先頭は、やはり国王だった。

「国王さん！」
裏返る。掠れる。声がまともに出たとは思えなかった。でも言語化はできた。

　ここまで休みなしの全力疾走。さらに、記憶が違わなければずっと叫びながら走っていた。
　喉がやられるわけだ。

　木から飛び降りれば、お付きの騎士が警戒するように道を阻む。この程度造作もないが、警戒を深めるだけなのでやめておく。
　両手を上げて、敵意をないことを示す。

「……ユリノか。」
「覚えてくださってたんですね。」
だけど、その声音は落ちに落ち切っていた。

「どうした。」
国王は守りを固める騎士を傍に除けると、その視線をこちらに向けてきた。もちろん、警戒がないわけじゃない。

「空が消えました。」
「それは大変だな。とは言うが、空は今もあそこにあるぞ？」
「それは『sky』です！」
国王の渾身のボケに素直にツッコむほど、今の心境は乱れ切っていた。指で触れれば、破れて弾けてきていきそうだった。

　それこそ、シャボン玉のように空に散るようだった。

　怒っているのか、泣きそうなのか、表情の居どころが定まっていない。何度も口を開き、閉じ。間抜けな顔になっていた。

「……きっと、この危機に立ち向かっているのだ。」
「なんで、王都の人たちはこんな大移動をしているんです？」
会話が噛み合わないが、国王は真摯に返してやる。

「龍の予知だという。」
「答えになっていません。」
「察してくれ。」
視線は、一瞬後ろの馬車に向けられた。荷物のようだが、その目には何か別の意図が含まれているようにも思えた。

　空を舞う龍。
　国王は徒歩。
　荷物用の馬車。

「……ラビアさん、です？」
ひとつの結論を見つけた。

「出してください！ラビアさんなら空の場所が分かるはずです！早く、早くっ！」
国王に詰め寄ろうと一歩踏み出すも、騎士に阻まれる。予想以上に力が強いが、百合乃の足元にも及ばない。

　もう、配慮できるような理性はかけらも残っていなかった。狂犬の目の前に餌を置いて、何も起きないはずがない。

「どうして、どうして……わたしだって、わたしだっていっぱい頑張ったんです！いっぱい悩んで、次は助けたいって、思ったんです！」
なのに……と、次の言葉は嗚咽に紛れて消えてしまった。

　外行用の服に身を包み、寒さ対策の外套を羽織るその上から胸ぐらを掴み、でも、弱々しくてもたれかかるような姿勢となる。

「…………陛下。」
「皆まで言うな、オリーヴ。」
国王は逡巡した。

　この問いには正解がない。
　2択という至極簡単な問いなのに、どちらを選んでも、どちらの覚悟をも壊してしまうから。

「一時、休息を取る。この間に、全ての王都の民を王都外に出し、王国を一時閉鎖せよ。そして、このことを国内、合衆国、帝国、全てに伝えよ。」
「仰せのままに。」
オリーヴはその場から音もなく消えた。

「少し、時間をもらいたい。」
「時間……」
「最低限の情報はやろう。しかし、全ては己次第だ。それでいいか？」
百合乃の首はゆっくりと縦に振られた。そのまま、昏睡するようにこの場に倒れ込んだ。

　安心と疲労が同時に襲われて、堪えていたもの全てが混ざって抱えきれなくなった。そして倒れるという結果に陥った。

「国民1人救えずして、王か。これだから、王は欺瞞なのだ。」
国王は国王の悩みをもって、その言葉を漏らした。

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　ここからは百合乃パートを何回かぶつけていきます。そして次回の百合乃パートでは、しっかり百合乃に戦わせてやりたいですね。ばちばち戦闘していきたいと思います。