魔法最弱の世界で魔法少女に転生する〜魔法少女はチート魔導士？〜

17章 魔法少女と四国大戦

563話 人を呪わば穴二つ

　百鬼夜行。
　人ならざる者が、この帝国の夜を徘徊する。

「これでは民間に被害が出ないか？」
人神、エディレンは檻から魑魅魍魎が溢れ出るのを眺めながら、横で満足げにキャスケットを傾けるネイファに問う。

「ええ、もちろん出ます。」
「出るのか。」
「そりゃもう出ちゃいます。」
何が面白いのか、笑いながらそれを言う。

「しかし、犠牲がないことには本物の恐怖というものを植え付けることは不可能。それらの恐怖に自ら立ち向かうことで、現状に不満を持つ。」
「その不満を皇帝になすりつけるということか？」
「まとめると、そうです。」
ネイファの視線の先には、その悪夢を生み出すであろう悪鬼たちがいる。もちろん、それは外を目指すばかりではない。

　ネイファやエディレンにも魔の手を延ばしている。

　もちろんそれを足蹴りにするネイファ。

　人間を鍋で煮込んで溶かしたようなものや、体の一部が奇形化したもの、皮膚が消滅しているもの。そのどれもが人工的な能力矯正を受けた被害者である。
　ほとんどが意識を奪われ、本能のままに這いずっている。

　ネイファの足によって宙を舞う羽目になったそれの首元には、見覚えのあるエンブレムの焼印が。

「そろそろ警報が出てもおかしく有りませんね。警備は手薄になるでしょうし、早めにやっちゃいましょうか。」
「もう、好きにしたらいい。」
手を出すことを諦めたエディレンは、ただの監視役と成り下がったのだった。

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　とある騎士は帝国府の一室で焦燥に駆られる。
　名をウィリーア・ルーズベルという。

　民間から通報を受け、この手薄すぎる警備体制の中無理矢理動員した騎士たち総出で問題対処に向かっていた。

　その通報内容は、化け物たちが首都を這いずり回っているというものだった。
　化け物、という抽象的な言葉に首を捻るが、実際に見てみたときには言葉を失った。

　確かにこれは、化け物としか形容できない生物だった。それが生物かどうかすら判断に迷った。
　しかし、動いているのだから確かに生きているのであろう。

　化け物たちにも性格があるようで、積極的に出会う人間に危害を加えるもの、家屋を襲うもの、ただただ歩くだけのものもいた。

　それを、この少ない手勢でどうしろと？
　もう範囲は拡大しており、簡単に行き来なんてできない。先に対処に向かった仲間によると、個体差はあるがどれも強力とのこと。
　一筋縄で勝てるものではなかった。

　それに加えて……住民から多くの苦情や不満の言葉が絶えない。
　密かに魔科学の発展を遂げている帝国には、一家に一台通話機が存在する。魔力を登録することで、そこにつながる電話だ。

　帝国は自他共に認める強国。
　しかし戦争についてはなんの報道もなく、起こった悲劇に対処もまともにしてくれない。帝国にいる意味を徐々に失いつつある。

　皇帝ディティー・ヘルベリスタへの信仰は圧倒的な力と信頼、それを生み出しもたらしてくれるいわば神のような存在。
　軽い情報操作で思考制限がかけられているものの、皇帝へでなくても帝国へ不満が募っていく。

　では、その帝国を生み出しているのは？皇帝だ。直接結びつくのではなく、回り道をしてそこへ結びついた。
　1度募った不満は無くなることはない。どこかにそれを放出しないといけない。そうすることで、必然的にその感情を表に出すこととなる。

「くそっ！どうしてこうなっているのです……！」
市民対応に駆り出されているウィリーアは、机を叩いて文句を吐いた。

「大体、何故私は鎮圧に出向くことができない？指揮だからなんだ、現場に向かってはいけないなど……そんな決まりはないはずでは……！」
何度も机を殴った。

　今まで肩を並べて戦争に挑もうと言っていた帝国民は、自身の精神を蝕む敵となっている。守らなければいけない相手が、こちらを責めている。訳が分からない。

「本当に今の帝国は、美しいんですか……？」
ネイファの言葉を思い出した。

　『帝国は、美しいですか？』

　本当に美しいのだろうか。
　帝国全土を目で見た訳ではない。もちろん、全てが全て綺麗であるとも思わない。
　それでも美しいと思っていた。

「帝国は醜いんですか……？」
今の帝国を見て、そう思わざる得ない。

　混乱はまだ小さい。しかし、夜が明ければ人は活発なり、更に襲われる事件が多発するだろう。

「ルーズベル司令、報告です。」
「どうしました？また何か問題でも……」
ダン、と1枚の紙が机に乗せられた。周りの資料や積み重なった本が崩れ落ちる。電話の光が点る。
　
「これは、なんの冗談ですか。」
「いえ。これは、奴らの完璧な模写です。」
首の裏に、己の鎧にも印された紋章がはっきりと描かれていた。

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「ビンゴ、研究資料がたっぷり眠っていますね。」
場所は移って帝国府地下。牢屋は放置しておいても問題ないという判断だ。

　完璧な防御システム。もし、万全の帝国府であったら確実に突破はできなかったが、真上では事件、外では戦争で動員できる兵など徴兵した一般人くらいだろう。

　ここは地下。帝国府が潰れればそのままお陀仏になるというわけだ。テロの王道として帝国府大爆発も視野に入れていたが、決行しなくて良かったと内心安堵を浮かべた。

「こっちが転生者から『レベル』という概念を抽出するための試験、こっちが転生者を発見する装置の実験と実証、転生者からステータスを抜き出す方法の模索やらなんやら……見事に全部人体実験がらみですねぇ！」
はっはっはっ！と、完全防音だからと大笑いする。

「面白いくらいにわんさか出てきますねぇ。面白い！」
「それを口に出していう奴がいるか。」
控えめなエディレンのツッコミにも耳を傾けすらせず、空き巣の常習犯のように小慣れた手つきで物色していく。

　外見は単なる倉庫、資料庫といったところか。

「こんな量全てを回収するのは不可能だ。どうするんだ？」
「別に、持って帰ってどうこうするとかはしませんよ？え、逆何かするとお思いだったとか？」
「煽りは効かない。」
「あの転生者なら、簡単に挑発に乗ってくれるんですがねぇ。期待外れです。」
「余は神だ。そう易々と心は動かない。」
黙々と……姦しく作業するネイファの隣で呟いて、エディレンもついでに手頃なファイルに手を伸ばした。

「年齢による魔力成長度の計測。子供に無理矢理魔法を行使させる？まだ、魔力吸着が安定しない子供に大量の魔力を使わせるなんて、今後魔力が使えなくなる可能性も十分にあり得るというのに……」
「感情、動きましたね。」
「余はこれでも人神だ。人の事についてなら多少の知見があるものでね。」
すると、横からスルッと何かにファイルを奪われた。影が盗んでいた。

「これも利用させてもらいますよ。」
「結局、其方は何をする気なんだ？」
「これをばら撒きます。」
手に渡った資料から紙を抜き去り、空中に投げ出した。

「今、帝国民はジワジワと不満と不安が募り重なり、器で例えるならヒタヒタの状態。そこに、大量の氷を投げつければ堤防が決壊するように溢れ出すでしょうねぇ。」
「つまり、其方は民間人に帝国を敵視する風潮を作って、王国を同じ敵を討つ同士という認識にさせるつもりなのか？」
「その認識で構いません。」
そう答えてから、また作業に戻った。大量の、試験結果と試験内容を吟味しながら、撒き散らすタイミングを図っていた。

　利己的な感情に従って他者を虐げるならば、いつかその行いは返ってくる。因果応報というやつだ。
　それがちょっとばかり、過剰なだけ。

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　流石に戦闘しすぎるのも胃にもたれますし、個人的に楽しいですけど執筆も大変なので、遅筆矯正のためにも一旦息抜きをと。
　ネイファも頑張ってます。