魔法最弱の世界で魔法少女に転生する〜魔法少女はチート魔導士？〜

9章 魔法少女と天空の城

263話 一方その頃 （各視点）

　魔法少女が姿を消してからいくらか経った。
　まだ1週間やそこらだが、パズールの皆は一様に心配の念を抱いていた。

　まさか、あのソラが……と。

　そしてここ、丘の上のある家に4人の人影が。


「ソラさん捜索隊を組みましょう！」

　広間でそう高らかに宣言するのは、この街の領主であるフィリオの娘、フェルネールことネルだ。

「そんなことできるんですか……ネル様。」

　そんなネルにおどおどと質問を投げかける少女は、ロア。一介の市民であるが、空との関わりがあるため人脈は多からずある。

「あたしもやる。主、探したい。」

　決意の眼差しでネルを見つめる、歳に似合わない幼気な見た目のケモ耳少女、ツララ。奴隷だ。

「3人だけでは危険ではないですか？特にフェルネールお嬢様は、ご令嬢なんです。」

　不安気に呟く緑髪の女性はクミル。空の花壇の世話係だ。

　この4人が、空について話し合っていた。

「そもそもソラさんはどこへ消えてしまったのでしょうか。ツララの話によると、まるで神隠しのように聞こえますが……」
「大丈夫。主、生きてる。微かに、主の気配、感じる。」
まだ言葉の拙いツララであるが、しっかりと意思をぶつけることができている。

「ソラさん……」
「サキも心配していましたからね。あの時は泣きそうでしたし。」
指を絡めて悲し気な声を出すロアの背中をトントンと宥める。およそ領主との娘とは思えないラフさだ。

　このような対応が、後の信頼確保に大きく役立つとは思っていないだろうが。

「ここは子どもの私たちでどうにかできる問題ではないようですね。戦力はツララ1人で十分そうではありますが、行動範囲が狭まってしまいますし。大人がいれば、変わるんですが……」
チラリチラリとクミルに視線を送り、それを感じ取ったクミルはスマイルを浮かべてこう言う。

「いけません、フェルネールお嬢様。」
「……そうですか。元々、お父様の許可が下りるわけがないので不可能でしたけど。」
悲しそうに首を振るネルは、話がスタートラインに戻ってきたことにため息を吐く。

「さて、どうしましょう。」

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　天空に聳える遺跡のような島。その一角にある神殿の中でがっくりと倒れ込む男がいた。

　式家蓮。転生者だ。

　彼は創滅神直々の願いに応え（少しでも神の存在に近づくためという下心100%）、今こうして魔力枯渇で倒れていた。

　彼の魔法には魔物から魔法を奪う能力を持つものがあるが、実を言うと奪えば奪うだけ確率が減るという制限がある。
　彼はそんなことはあまり気にせず、戦闘狂のように殺し尽くしている。

　それが、確率の壁を超えて魔法を手にすることができる秘訣である。

　奪った力の1つに、再生能力を持つものがある。もうそろそろ、その力によって目を覚ます頃合いだろう。

「……ぁ、ん……さぃ……」
小さく呻きながら起き上がった彼は、ガリッと歯を噛み締めると、チッ。寝ちまってたか、と悪態を吐く。

　寝起きにこれとは、彼の性格は随分と捻くれたようだ。
　それも、全ては死の理由と転生、そして孤独によるものだ。

「あぁ、思い出してきた。俺は、間接的だが憎たらしい神の1人を殺したんだったな。」

　だった、と過去形なのは、実際に過去で起こった出来事だからだ。
　この時点で、龍神の生死は決まっている。

「創滅神。今度会った時は、殺してやる。」
そう一言だけ吐き捨てると、雲の下へと飛び去った。

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　白い顎髭を蓄えた老人。龍神ルーが、自分の運命を悟り、最後の一手を打っていた。

　危機を生み出していた張本人であった魔法少女への干渉は、創滅神による一手にて封じられ、未来に戻って立て直すという手も先に潰されていた。

　もう、目の前の道を歩くしかない。

「……最後の試練だ。乗り越えて見せろ。……そうしたならば、納得しよう。」
龍が滅ばぬことだけを願い、地獄救いを生み出す。

「……‥これだけは忘れないで欲しい。命は皆、平等と。」
その呟きが、誰かに聞こえることはない。ただ雲の上に放たれた。

　平等。それがどのような意味なのか。
　皆、同じように生きているなどというありふれた意味なのか。
　それとも、滅びは誰にでもやってくると、暗に伝えているのか。


　今もなお龍が生きながらえているのは、魔法少女がその意図を汲み取ったからなのか、逆に龍神が勝利したのか。
　それを知るにはまだ早い。

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「ハッハッハッ！面白いではないか。」

　この世の果てで笑い声を上げる者が1人。
　創滅神その人である。

　百合乃を呼び、差し向けた張本人。
　彼女が空を選んだ光景を覗き見て、新たな雫の誕生に楽しそうな笑みをこぼす。

「もしや、奴らは本当に我の元までくるやもしれん。茶菓子の1つでも用意させるか？ん？」
誰もいない部屋。独り言が延々と木霊する。そんな様子も気にせずに、考え耽るような沈黙をする創滅神。

「これが終わったなら、何か情報を与えてやってもいいかもな。我、天才だ。」
そう、バカ丸出しのセリフと共にまた画面に目を向ける。

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　目の前には四方何キロメートルあるか分からない巨大な森があり、そんな中優雅（笑）にランチを食する人、すなわち私達がいた。

「そろそろ離れてくれない？火の前で抱きつかれると暑いんだけど。」
「なら、火がなければいいんd」
「いつでもダメだけど。」
口を尖らせながら渋々腕を離す百合乃に、スパイシーな肉を無理矢理放り込む。

「あふっ！」
「よく噛んでねー。」
ワタワタと暑さに悶える百合乃をおかずに、もしゃもしゃとササミみたいな食感の肉を貪る。

　百合乃が来てからなんか私、真面目になったような気がするんだけど……気のせい？
　え？百合乃のヤバさ加減が突出してるだけだよね？

　みんながこんなに色々している中、私はそんな誰も心配しないことを気にしていた。

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　この回は閑話です。ですが、何故閑話と表記されていないのか。それは簡単。
　修正がめんどくさ……ゲフンゲフン。

　いえ、なんでもありません。
　あ、あ～、そういえばですが、しばらく適当な感じが続きそうですー。戦闘は後ちょっと先です。

　ちなみに最後のは次回最後の補足部分ですので。なんでここに入れたかって？…‥聞かないでください。前半の文で、察してください。