魔法最弱の世界で魔法少女に転生する〜魔法少女はチート魔導士？〜

3章 魔法少女と水の都

75話 魔法少女は盗賊の元に行く

「———でさぁー、クレアスってばこんな見た目なのにねぇ……」

「ちょ、黙ってリアナ‼︎」
同じ馬車の中、甲高い声を響かせてリアナさんの口を両手で塞ぐ。

「リアナ、クレアスが嫌がってるでしょ。」
「ふぇー、ふぇふーほははー！」

　……何言ってるか全く分からない。手で塞がれてるせいで、モゴモゴ何か音が聞こえるだけで全く分からないね。

　クレアスパーティーが来たおかげ？で、馬車が賑やかになった。

　どんな依頼をしたのか、それで何があったのか、失敗したこと、成功したこと。色々昔の話を話してくれた。主にリアナさんが。

　そんなこともあってか、その日は凄いスピードで時が進んでいった。


　と、いうことで。始まりますよ、盗賊討伐。

　夕ご飯はパパッと作って、みんなが食べている間に「用事があって」って抜け出してきた。

　なんか訝しげな感じで、リアナが「どこに?」って言われてしまったけど「ちょ、ちょっと向こうに」と、適当に答えた。

　バレて、無いよね？

　私は魔力感知に従って、盗賊にバレないように進む。

「あれ、そもそもあの反応は盗賊なの？」
当然と言えば当然の疑問を口にし、そして、あの反応イコール盗賊という考えが、私の予想だったことに気づいた。

　えぇーーい！もういいや。
来ちゃったものは仕方ない。可能性がゼロなんてことは何があっても無い。
　不安の芽を摘んでおいて、損はない。

「うんうん、私は間違ってないね。」
変な確認を1人取り、こっそりこっそりと足音を忍ばして草木をかき分けた。
草の匂いが鼻を刺し、それが盗賊が騒ぐ音や酒の匂いにかき消される。

「今回もうまく行きそうだなぁ。」

「ははッ、奴らオレ達がいることなんて知らねぇで。」

「今回は領主の娘だったかぁ?儲けられそうだなあー！」
「違いねぇ。」

「「ハッハッハッハ！」」

　…うるさい。あれ、盗賊?なんか色々言ってるけど、盗賊だよね。

　この盗賊達、バカじゃない?
なんで盗みを働こうってのにこんな大声で叫んでるの?

　私は馬鹿だな、この人達。という、哀れみの目とはちょっと違うけど、同情の念を込めた目を向けた。

「へー、あんなのがついてたってわけね。」

「そうそう、いつから着いてきてたんだろうね。……って、なんでリアナさん！？」
私は声を極力抑え、そんな小さな叫びが漏れ出た。

　危ない危ない、盗賊に声が聞こえるところだった。ってそうじゃない！

「なんでリアナさんがここに?」

「なんでってそれは、あなたを追いかけてきたに決まってるでしょう？」
至極真っ当なことを言ってるという風に、首を傾げられる。

　そう言うマジなのはやめてよ。せめて何か悪びれるとか、なんかあるでしょ、ほら。

「あなたこそ、なんで黙ってたの?」
「いや、みんなを巻き込みたくないし。」

「出たわ。みんなそう言うのよ。」
何か呆れたような目線を私に向けて、やれやれと小声で呟かれる。

　なに？なんで私は呆れられてるの?ちょっと、なんで私はこんなにも理不尽な目に遭わされてるの?

「じゃあ、ロアだったかしら、あの子が1人で何か抱えて1人で解決しようとしてたら怒る？」
例えを出して、そう聞く。

　あっ、出た。これはそのパターンだ。「あの子だったら、あなたもそうするでしょ？」的な感じに諭されるやつだ。

　だけど私は屈しないよ、魔法少女にビビる女の子に負けるほど、私は落ちぶれてない。

「怒りはしないよ。ただ言ってほしいとは思う、1人で悩むくらいなら、誰かに言ったほうが楽だと思うし。」

「そうでしょう?あたしたちもそうなの。勝手に1人で思い悩まなくても……」
「別に思い悩んでないよ。」

「えっ？」
さっきまでの迫力はどこにいったのだろうか?変な声を出して、咄嗟に閉じる奇行をする。

　盗賊は、酒のおかげで聞こえてないみたい。
酔いは凄いね。酒は飲んでも飲まれるな。これを教訓にしよう。

　まぁ、しないけど。

　ここからは私のターン、ドロー。手札に入れ、エネルギーを3つ使って場に召喚。

　……これは一体どこのカードゲームなんだろうね。

「確かに、言わなかったのは悪いと思うよ。でも、……これを言ったらおしまいだと思うけど、私1人の方がいいと思ったから、そうした。」

「で、でも。」
口をを挟もうとするリアナさんの声を遮り、私は口を動かし続ける。

「よく言ったら、守るべき人。悪く言ったら、足枷。守る人が多ければ、それだけ全力は出せない。誰かと行くより、1人の方がいい。」

「だからって、1人犠牲になんて‼︎」
「そんなこと、誰が言ったの?」

　そう、私は足手まといだと遠回しに伝えただけで、そして1人で行った方がいいと言っただけで、別に犠牲になるつもりも死ぬつもりもない。

「私は、勝つよ。絶対に。」
私は草むらにリアナを置いて、盗賊のいるところへと足を踏み出す。

「そんなの、……クレアスを呼んでくる…」
そう力無く言って、リアナさんはこの場を立ち去る。

「さて、私は私の仕事を済ませよう。このバカな盗賊達に、天罰を与えよう。」

　かっこよく決めたつもりだけど、側から見たらちょっとダサい言葉になってしまった。
　でも、やることは変わらない。

　私は一直線に盗賊の元まで歩く。

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　あたしは元来た道に沿って、全力で走り抜ける。

　いつも両手に剣を持ち、四方八方に動き回ってたおかげで、早く走れた。

　早く、早くこのことを伝えないと……

　ソラが、1人で盗賊討伐に行ったことを。

　無理に決まってる、あたしだって無理だった。
初めて対人戦をしたのは、2年前。

　あの頃は戦績も良く、調子に乗って依頼を受けてしまった。
　それが運の尽きだった。

　魔物は倒せても、人は殺せなかった。
あたしはもちろん、クレアスも、エヌも。

　みんなが手を抜くしか無く、荷物も、商人達はやられていく。あたしはなんとか依頼主だけは死守しようと剣を振るい、必死のあまり盗賊を殺してしまった。

　覚えてる。今でも鮮明に。
剣を振るった音、服を切り裂き、皮膚を抜いて肉を切る音、血の吹き出る音、そして、盗賊の断末魔。

　地獄だった。どんなに悪かろうが、人を殺してしまった罪悪感は消えることは無い。

　クレアスは言った、「リアナのせいじゃない」
　エヌは言った、「間違ったことはしていない」
嬉しくなかったわけじゃない、嬉しくないわけがない。

　でも、どの言葉も私の中では響かず心の中に収められた。

　だから、誰かにこんな経験をしてもらいたくない。
　あたしたちはいい、もう慣れた。慣れてしまった。

　でも、あたしより年下の女の子に、そんな危険を冒させたくない。
　確かに、あたしたちは彼女に守られた。でも、実力だけじゃなけて、経験がものを言うこともある。

　何が何でも、止めないと。

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リアナとソラ、2人の思いはどこに届く———
　

　ソラは盗賊を倒しにいくそうです。リアナはなんとしてでも止めたい様子。