魔法最弱の世界で魔法少女に転生する〜魔法少女はチート魔導士？〜

2章 魔法少女と竹林の村

38話 魔法少女は村長の元に向かう

　チャールさんは、門の手前で私を止めて、門の方へ行った。

　何しに行ったの?私のことについて説明に行ったのかな。
　数分経って、戻ってきた。門番と一緒に。

　だからなんで嬉しそうなの?ちょっと、誰か理由教えてよ！

「ソラさん、通っていいですよ。」

「はっ、はぁ。」
私はそんな風に適当に返して、またチャールさんの後ろをついていく。

　門番の人は、何故か笑顔で手を振っていた。
……なんか怖い。

「チャールさん、私って今、どこに向かってるんですか?」

「村長の家ですが。」

「はぁ！！」
私は、そんな声を出してしまうほど、驚愕した。

　えっ、村長の家?意味分かんない。
ただ村案内してくれるだけじゃ無いの?

　村長のところに行くなんて、聞いてないよ?
それだったら私、帰りたいんだけど！

　アイドントウォントゥーゴー！アイドントウォントゥーゴー！

　わがままと言われようがなんと入れようが、意味もなく村長の家になんて行きたく無い！
断じて、行きたく、ありません！

「あの、いや…なんですけど。」
顔を引き攣らせて、言ってみる。

「？どうしてですか?依頼に来たんですよね?」
そんな風に、私が嫌がる理由が分からないように、首を傾げた。

「？」
「？」

　なに？えっ、まぁ依頼だけども。
別に村長とは関係なく無い?

　まさかっ、『この村のことを広めたくば、村長の許可を取れ』ってこと？
ぐぬぬ、厄介な村め。

「はぁ、分かりましたよ。行きます。」
一目で分かるほど、嫌そうな顔をしつつそう答える。

　少しは納得したみたいで、村長の家に向かって歩き始める。

　気を、紛らわそう。
わー、凄い。色んなところに竹が使われてる。
凄ーい、そんなところにも竹って使えるんだー。

　そんな棒読みな感想を頭の中でして、村長の家のことを忘れようとする。

　人間誰しも、現実逃避がしたくなることはあるはずだよ。
　今回私がそうだっただけだ。そうに違いない。

　よく分からない確認をしつつ、歩く。

「ソラさん、ここが村長の家ですよ。」
手を目の前の家に向ける。

　おぉ、広い。結構広い。
大きめの二階建てで、横に長くなってる。

　庭の方を見てみると、お婆ちゃん家の近くにもあった、小さいため池があって、中には鯉、ではないけど魚が泳いでいる。

　家はもちろん竹で作られ、周りの装飾品も竹だらけ。これこそ竹村だね。

「それでは、確認に行きますから、少々お待ちください。」
そう言って、小走りで玄関に向かってノックする。
そこから7、80歳のお爺ちゃんが出てきて、チャールさんの話を聞いている。
　すると、私の方を見てから、目を見開いて口を動かした。

　多分「なんじゃと！？」とか言ってるんだと思う。
　偏見なのは仕方ないことだと、私は思う。

　お爺ちゃんは、慌てて家に戻っていく。
その様子を見届けたチャールさんは、こっちに戻ってきてから、「入っていいですよ」と促す。

　まぁ、入るだけなら…とは行かないよ。
って言いたかったけど、行くって言っちゃったしなぁ。

「…失礼しまぁす。」
小さくそう漏らした。

　家の中は、ザ•田舎の家って感じがして、懐かしい気がしてきた。

　やっぱり、こういう自然とか田舎って行くと、お婆ちゃんの家とかと重ね合わせて考えちゃうから、どうしても懐かしく感じる。

「いらっしゃい、お嬢さん。」
柔らかい表情で笑いかけながら、「どうぞ、」と部屋に案内してくれる。

　そのまま部屋に入り、竹の匂いに包まれた、和室風の部屋の座布団?に正座して座った。

「はい、この村に生える、特別な竹のお茶だよ。」
「飲んでみてください」と優しい口調で竹筒に入ったお茶を勧めた。

　お茶、ねぇ。観察眼！

　再生の竹のお茶
アボルデルに自生する数多くの竹の中の一つ、再生の竹の葉を茶葉とし、竹筒に入れて完成となる。
治癒効果が見られ、体が軽く感じる。

　想像以上にすごいお茶！っていうか、ここに生えてる竹ってそんなに種類あるの?
　そりゃあ竹だけで生活もできるよ…

「お嬢さんも気になりますかな？」
お茶を見つめる私に、そう声をかける。

「この村の竹は凄くてな……」
とお爺ちゃんは、この村の竹について説明する。

　まとめるとこうだ。
この村には、未だ発見できていない竹があるほど、種類が多く、家や服も、種類に合わせて色々な竹を使っているらしい。

　ちなみに食用もあるそうで、そこには私も驚いた。

　話を聞いた後、試しにお茶を飲んでみることにして、一口啜った。

「美味しい。」

「そうでしょう。」
チャールさんも、お茶を飲みながらそう言う。

　ふと声が漏れ出るくらいの美味しさだね。
日本ではお茶って、あ○たかとか、伊右○門とかしか飲んでなかったから、知らなかった。
（私の飲み物は、水かジュースだ）

　味はあや○かをもう少しスッキリさせて、竹の風味を追加した感じだね。美味しい。

　ズズズとお茶を啜っていると、お爺ちゃんがこちらを見てくる。

「どうしました？」

「いや、お客さんなんて、どれだけ振りかと思ってね。」
そう笑顔で答える。

　まぁね、あんな竹に囲まれてたら、行きたくても行けないし、出たくても出られないと思う。

「それでは改めて礼を言う。こんな古びた村まで、依頼に来てくれて感謝する。」
土下座のような形で、頭を垂れた。

　え？なんで感謝されてるの、私?
何もしてないのに、え？ほんとになに。なんなの。

「彼は、無事に街に着いてくれたんですね。」
チャールさんが、涙を浮かべながら言う。

　なに？彼?街に着く？
なになに、ほんとに何が起きてるの？

　次のお爺ちゃんの台詞で、私はとんでもなく驚くことになる。
　それは

「我が村の、カロォークの討伐を受けてくれて、本当に、感謝する。」

「はぁぁぁぁぁ！！！」

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　お茶って美味しいですよね。
皆さんはお茶、なに飲まれます？
　
　お茶なんか飲まねぇよって方は、挙手を。