…恐れるのは正しいか？

２巻

第９章・存在

予期せぬ訪問は、いつも驚きの連続です。
「どうした、コリー？それとも、魂の女神と呼ぶべきか？」あたしは引き起こした。
彼は中に入ると、金色の扉が閉まった。
「どうとでも呼べばいい、長くならない」
「ムハハ。それで？貴様はどのご用件で来やがった？」
「僕のほうが、お前を手伝う。自由になりたいでしょう？」
「今さらどうだっていうんだ？あたしの後任になるつもりか？」
「笑わせるな、子守するつもりがないぞ。あいつに意識を差し上げたい」
「断る」
「心配すんな、お前の条件では無理なのはまる見えだ。でも、今なら、二人なら可能だろう」
「仮に渡したとしても、貴様よりひどい目に遭わないと言い切れるか？」
「酷い？脅威から生まれた彼ら、海底や雲の上の都市という人間の理想郷を常に僕は憎んでいた。次はネクサスの植民地化か？時間をかけて、彼らは悪人ではなく、愚か者であるという結論に達した」
「ムハハ、自分に騙されないで。調べてみれば、そんなことはありえない。お前って臆病だろう」
「どれも絶滅して当然なのだ。酒に溺れ、強姦魔、殺人鬼、至上主義者、理性に欠けるなど、お前が作った人間もそう変わらない。お酒を摂取している親に臓器を提供するか？自分の人生を無駄にする人のために生きているわけではないだろう。まずは、子供を生むつもりなら、なんでお酒を飲むの？」
「貴様もだろう」あたしはイライラしながら口を挟んだ。「それとも数時間前まで飲んでいなかったのか？」
「僕は死にたいだから！彼らの中で、ムゴンが存在したことだけ感謝するのみ…」
「おしゃべりはもういい。何を企んでいる？」
「私が大切にしていたものを一人が奪ってしまったが、お前にとっては小さな罰だったのだろう。僕は完全に受け取りたいんだ。お前は自由になり、僕は消え、共二人に勝利でしょう」
長い間、この空間に閉じ込められていたのだから、断れないオファーだった。ここから出ると、最初にすることは何でしょうかな？その答えは明白であり、同時に複雑でもあった。
「ところで」と口を挟んできた。「神々の宗派でずっとあいつの名前を使わせていたとは驚いた」
「ムハハ、これもまた、貴様を見つけるための手段だった。念のため、何人か集めておいたほうがいいか？」
「お前でも僕を消すことはできないのに、呼んでも何を実現させたいか？」
彼は、あたしはどんなに反対したくても、正しかった。
あたしは立ち上がり、棚のある左のトランセプトに行き、真ん中の棚を斜めに動かして、隠していた扉を見せた。
それを開け、本館の下に浮かんでいる露天の庭に続く螺旋階段を下りた。崖に打ち込まれた鉄の杭に金色の包帯で柵が作られていた。
この場所の色とりどりの不思議な花々は、初めてここに来たときから若さを保ってた。
大理石の小径で半分で渡れる部屋だった。奥には、金色の文字が刻まれた重厚で不吉な白い二重扉があった:
≪ここに最も恐るべき存在、ティスがいる。立ち入った者はすべて駆逐される≫
先に行った彼が、触っただけで開けてしまう、そんな設計になっていた。
内部は暗いが、ドアから差し込む小さな光がティスを照らしていた。彼女は中央で色々な黒いボール（一部は非晶質）に囲まれて浮かんでいた。
彼女の周りには、拘束の限界を示す紫煙が彷徨い、彼女を維持するためにあたしのエネルギーを日々吸収していた。
その少女は、ヌグと同じくらいの背丈で、黒髪は短く、頭頂部は高く、黒い瞳孔を白い空洞の輪が囲んでいた。
白い丸い飾りのついた黒いストレートドレスを着て、肩と腕に白いストラップを留め、スカートの脇に白いストラップを2本垂らし、黒いブーツを履いていた。
「解放されたことはある？」と訝しんだ。

「あたしは見た目はバカかも知れないが、危険だと気づかないほどバカじゃない」
「じゃ、教えてくれ、何で目は開いているんだ？」その問いかけに、あたしたちは怖くなった。
「貴様の代わりをした時に、すでに開けていたが…貴様は服を着たのか？」
最初にメガと一緒に見たときは、こんな姿だったけど、戻って振り返ったら目が閉じていて、見たら開いていて、気のせいだと思いたいくらいでした。
「そう、まあ。とりあえず、やらなければならない。周りにある勢力圏が見えるか？圏を解放するためのスペースを減らし、あれで意識を与えるべきはず」
彼の指示に従い、正確さとエネルギーが必要で複雑でした。
3つ落ちると、拾って飲み干し、胸を押さえ、咳き込みながら膝をついた。
「今、あたしはどうしたらいいの！？」
以前、あたしが飲んだときも、あなたと同じような状態でした。しかし、いくつか集めて少しずつ飲んでみると、それぞれの効果があることに気がついた。
消費者によっては、ある種の効果を発揮する。大量に飲めば、不可能を可能にするために人生の大半を奪われる。
血を吐きながら、結晶の粒子がティスを取り囲み、彼女に触れる前に消えていった。
「解放しろ」彼は悲惨な状態で倒れてから命じた。
その無限の時間の空間を吐き出すと、羽毛のようにゆっくりと降りてきた。同時に、彼女の周りには、あの少なかったと凄かったな玉が簡単で生み出していた。
目の前に立つ彼女の存在を、より身近に、より生き生きと感じたことを後悔していた。
「こんにちは、世界よ！！」と、体の限界まで手を上げて、生き生きとした声で叫んだ。そのポーズで微笑みながらじっとあたしたちを見ていた。「ねえ、私はどんな姿で見えるの？」
「子供の…」と彼は返信した。
「不変！」嬉しそうに微笑んだ。「ムゴンを復活させてほしいの？」と、コリーに聞いた。
「出来るの？」顎を地面につけたまま、疲れ果ててつぶやいた。
「嫌、無理です！あなたの反応を見たかった」
明るくて寒くな性格で、不良品かと思うほどでした。可笑しかったんだ。
「だが、彼女に会えさせる」と言いながら、彼の横にしゃがみ込んだ。
コリーを巨大なボールで溺れさせ、それがだんだん小さくなって消えてしまった。
「彼に何を！？」
「彼の願いを叶えた」微笑みかけました。
まるで全てを知っているかのような、儚くて怖いくらいでした。
「それでフィリア、あなたは元の体を取り戻したいか？」
「出来ないなら、聞くな」彼がすでにしたことを見てから、あたしは答えた。
「幸運だ！それは可能だ！」あたしの方に手を伸ばし、掌から小さなボールを作った。
あたしは言葉を失い、躊躇した。あまりにも不思議で、信用していいのかどうかわからなかった。
ティスは親指から人差し指を離し、あたしの口の中にボールを打ち込んだ。
「凄いショットでしょう！？」
嘘じゃなかった、体が元に戻っていた。
その存在は狼狽し、謎めいていた。狂気であろうとなかろうと、それは数秒のうちに、あたしはやりたいことよりもはるかに多くのことをやってのけた。
「私はティス。あんたたちが付けてくれた名前。神ではないけれど、存在だ。よろしくな！」と言って、お辞儀をした。
すぐにドアの前に行き、こう言った:
「なんという汚いテキストか。それに、私だけじゃない。≪ここに、最も愛想の良い存在、ティスが横たわっていた。≫」と綴り、その黒い水でドアに塗った文字を変えた。
「ちょっと、あなただけじゃないってどう言う意味？」
「自分が存在の中心だと考えているようですが、それは間違いです。さらに3つの現実がある。何を企んでいるのか分からないし、立ち向かいたいなら私の存在が必要になるだろう」手のひらに玉を一つ作りながら、提案した。
要するに、彼女のようなモンスターが3人いたんだ。あたしの立場がだんだんわからなくなってきた。
ほとんど瞬時に判断し、何も言わずに帰ってしまうほどだった。
「ちょっと、何処へ？」返事がないので、彼女のペースに合わせて急いで追いかけた。
最後にできることは、彼女を放置しておくことだった。
突然の自由、今まで経験したことは悪夢だったのか？