…恐れるのは正しいか？

２巻

半ばの欠片・家族

数日後、カラスがメモと一緒に窓をつついてきた。撫でて読んだり、書き込んだり、取り出したり。
その日は、私が餌を探し、メガが薬を飲ませたり、サーモスタットを直したりして過ごしました。
あたしの雪が消えるまで、数週間はかかるだろう。
「修理は可能か？」
「ええ、規制して、修理は終了と思うかな…」
「どうした？他のツールは必要か？」あまりにあたしを見るので、言いました。
「何で急に下着を着ている？不快ではなかった？」
「へへ、急に裸で歩くのが恥ずかしくなった…」違和感を覚えながら、オレンジ色のブラジャーをなんとなく隠した。

「僕が言いたくないけど、爆発するよ」
「爆発！？」
「だって、自分のサイズで着ない限り、壊れちゃう」
「当たり前だ、知っている」初めてなので言い訳した。「雪を入ってもこんだけ暑いのによく一日中ふくを着ているな」
「雪？変なのはお前だろう。それに…まあ、何もよりいいけど…」
午後には、回復のためにシャワーが必要だから、メガと彼は一緒に入ろうと言った。
取り残されたくないので、参加した。
「本当に一人で行けるんだ…」と、恥ずかしそうに訴えた。
「もし、気を失って溺れたら、誰が助けてくれるの？」と彼女は心配で聞いた。
「僕が何歳だと思ってるんだ？…」
小さなバスタブで、彼は真ん中に座り、あたしたちは両脇に座っていた。
あたしは気持ち悪くなって溺れるまで、ほんの数秒しかかからなかった。
「フィリア！大丈夫！？」心配になった彼は、メガに手伝ってもらいながら、水から引き上げた。
「暑さでめまいがしそう…」彼を見つめ、彼のあれを突いた。「そこはいつも元気そうだね、ムハハ」
「そこを触るのはやめてくれ！」すぐに覆いかぶさってきた。
咳がまだ直らなかった、入浴して出かけた。夕食後、ベッドに入り、夜が明けた。
外から誰かがウロウロしている足音が聞こえてきた。
時々、輝くオレンジ色の瞳が窓を見ながら通り過ぎた。
天井からせわしなく引っ掻く音が聞こえる。しばらくすると、ドアがノックされた:
「開けて」優しそう女性の声だった。
「誰だ？」とあたしが尋ねた。
「ママだよ」
「あたしはママが居ない」
ドアを開けようとしたが無駄で、建物の周りをウロウロしていた。
「なんて気味悪いんだ…」と、メガがささやいた。「なぜ、人間を絶滅させるの？」と、彼女に尋ねた。
「魂がなく、手足もある。それ以外の理由は必要か？ジジジ」
「仕方がない、やろ、メガ…」
赤いメガホンを取り出して叫んだ。
雪を砕いた音が聞こえ、音が消えた。
二人とも不思議そうな顔をして、窓から外を見ると、彼女が床に倒れて気を失っているのが見えた。
⸎
「美味しい？」メガが用意したものを食べさせていた。
猫のようなひげと白い輪のついたタヌキのような黒い尾を持つ女性は、椅子の上で鎖につながれてもがきながら目を覚ました。ゆったりした白いシャツ、緑のコーデュロイのズボン、茶色のスノーブーツを着ていた。
寒さで頬が赤くなっていた。
「無駄」あたしは嘲笑うように繰り返した。「遅いぞ、もう昼ですよ。君の種を没収した」
緊張して、彼女は歯を食いしばりながら頭を下げた。
「人間が嫌いか？…」と少年が尋ねた。
「もちろん、あっしたちの家を取り壊し、追い詰めるのだ!」
「僕の何が悪いの？僕はそんなことは絶対にしない。今日から友達になるのは、どう？」と微笑みながら彼女に近寄ってきた。
「ついぞ！」近づくほどイライラしてきた。
「試してみた？美味しいよ」メガの食べ物をスプーンで差し出しました。
彼女は手を噛みたくなって、安全な距離で彼を引き離すと、彼は咳き込んだ。
「当然の報いだ、人間よ!ジジジ！」
メガはその発言に腹を立て、赤いメガホンを使おうとしていた。
「いいんだ、メガ、フィリア。やらせて」
「だめだ、殺される…」あたしは警戒した。
「君の名前は何と呼ぶの？」
「言わないよ」拒絶するように顔をそむけた。
「名前は？」あたしは尋ねた。
「カコミ」と、同じポーズで右目だけであたしを見ていることを明かした。
「カコミは何で食べたくないの？」と少年は尋ねた。
「人間の毒入り食品は口にしない！」
「僕は作っていない。ほら」と言って、彼は一口食べて差し出した。「何事もなく、とても美味しいよ」
しばらくかわした後、試してみた。
「どうだ？」とまた彼は尋ねると、彼女は黙った。「どうすれば信頼してもらえるの？」
「腕をもぎ取らせてくれたら考えるよ。ジジジ」皮肉に笑った。
「分かった。メガ、治療に必要なものを持って来て」
二人が拒否した。生き残る保証は無かった。
「腕を失いたくないが、彼女の気持ちはわかる。家や家族がいなくなるのは悲しいですね…最後に腕を使ってもいい？」
「好きにして、腕にさよならを言え、ジジジ」
あたしたちに近づいてきて頭を撫で、カコミにも同じように撫でた:
「解いて…」
「でも危険すぎる！」あたしは心配そうに警告した。
「お願い、彼女の言葉も、フィリアのこともメガのことも信じます」
あたしとメガは顔を見合わせ、彼女は不確かなまま頷いた。
最悪の事態を想定して、口に布を当ててみた。
ほどいてたら彼女は、もがきながら彼の腕に飛びかかり、地面にたたきつけ、牙を突き立てた。
「カコミ！」緊張して叫びました。
子どもは一瞬悩んだが、カコミの頭を抱きしめると、彼女は立ち止まった。 
「この腕は取れない」と涙ながらに語った。
やる気満々のようで、二人とも驚いた。
二人は互いに言葉を交わすことなく、床に横たわっていた。
数日後、カコミは日中で彼の腕の上で寝ることに慣れ、夜は小動物を狩って私たちを守ってくれた。
ペロットやカコミが地球滅亡を起こさなかったのは、幸運だった。彼女らは、生存者をなくすことに専念していたから。
そして、あたしたちは腕を失って死んでいたであろうことを知った。
⸎
「メガ、髪を切ってみたらどうだ？」と彼から質問されました。
「どうかな…」
「フィリアのままにしておいたら、洗うのは安く済むよ。僕は切ってみようか」
「君は！？」と、自分の未熟さに怯えながら聞いてきた。
「なんだその反応？試してみたい」
「そうだな…いいんじゃないか？…」
その日の午後、彼はそうした。
「顔色も良くなったし、いい感じだと思う。鏡を見て」
「本当だ、フィリアに似ている」不完全なカットにもかかわらず、あたしを見て微笑んだ。
「でも、あたしの方が可愛いんですね、ムハハ」二人とも苦笑った。「メガ、何を持っている？」
「これ？」切なそうにそれを見つめた。「人間の発明品で、個人的に最も貴重なものだと思う…」
「何に使うの？」
「誰とでも連絡を取り、その体験を記録することだった」と、残念そうな笑みを浮かべながら説明した。
3人の間に孤独な沈黙が訪れた。寝ているカコミはこちらを向いて邪魔をし、あたしたちを微笑ませた。
カラスがもう一声かけて窓をつついた。メッセージに衝撃を受け、みんなと一緒に行動した。
⸎
足で肘をついたメガは、手で左目を隠し、椅子にふんぞり返って座っていた。
「もうすぐ雪が消える。寒さも吹き飛ぶよ」と、あたしは少年に告げた。
カコミはあたしの背中に抱きついていた。
もう分かっていたというか、責任があるから受け入れたくないというのが本音だった。彼は血を吐くたびに目をそらしていた。
他人のくだらない理想に振り回されて、悔しい思いをしました。
皮肉なもので、あれほど嫌っていた暑さが恋しくなった。自分が消そうとした人のために、涙を流すことになるとは。
自分がいなくなれば、他の人たちのためになると思ったが、そんな余裕はなかった。思い出の中に存在し続けるのだから、勝手だった。魂はないが、ある女神よりも値打ちがあった。
その時、白熱した槍を持った男が子供に向かって入ってきた。そいつの目は何の共感も示していなかった。
メガは両手を広げて踏み込んだ。
「お前は人間じゃない、よって、どけ」
「死体を冒涜するつもりなか？」
「くだらない、人間は神聖なものではない」
「うせろ、あたしはこの人間を殺した…」あたしは誰も見ずに答えた。
あたしたちは人知を超えた存在でしたが、神格化されたわけではなかった。
「フィリア…」
「他の部屋を探す」どんな状況でも、彼は仕事だけに目を向けていた。
消化不良で、思い出のある家ではなかったのですが、そこで何か貴重なものを失ったような気がしたんだ。
⸎
仕事は終わったので、女神の自己中心的な玉座に集まった。
メガは残されたまま、彼女の存在を知られたらまずかったから。
「迷惑をかけたので、ご苦労様。仕事はまだ終わらない。でも、その前に、われは慈悲深いので、あんたらの要求に応えよう」
まず霧に包まれた少女が近づいてきて、ひざまずいた:
「原始の花が欲しい」
彼女の願いが理解できないまま沈黙した後、「後で叶えよう」と告げた。
「感動を味わいたい」あの男は言った。
「制作者の顔が見てみたい」と少年は言った。
「横柄で反抗的な考えは罰せられた、これからは忠誠心を示すようになれ」
「あたしの飲み物を、威厳ある創造主が味わってくれるのは光栄なことだろう」恨めしい気持ちをできるだけ隠して、お世辞を言った。
「飲み物？…いいだろう。でも、いくつかルールを発表させてましょう」
あたしの喉を縮こまらせながら、彼女は続けた:
「ルール１: 許可なしに宇宙を破壊したり消滅させたりしていけない。」
ルール２：われの許可なく傷付けたり、殺したり、消したりししていけない
ルール3：われの許可なく宇宙に干渉してはいけない。
ルール4：われの許可なしに神を作ったり、生きた人間をネクサスに連れてきたりしていけない。
ルール5：魂は勝手に輪廻転生する」
あたしを激怒した。消さないって？人間についてはどうなの！？なんてうぬぼれてるんだっただろう！？
この野郎が発する言葉のひとつひとつに、あたしの冷たい胸は熱くなった。
どこまで知っていたのか？恐怖に包まれながらも…あたしは揺るがなかった。最悪の夢にも揺るつもりなかったんだ！！
プレッシャーで息が詰まりそうだった。彼女の意図は明らかで、あたしたちはそいつの言いなりになって踊るつもりなかった。
「それで？」その口調からして、あたしたちを甘く見ていたのだろう。黄金のカップを差し出し、彼女は受け取り、顎の包帯を解きながら飲み込んだ。
その効果はてきめんで、彼女の心を曇らせ、魂を凍らせた。カコミのさくらんぼをメインに、力を合わせてくれた他の人たちのお陰だった。
あたしたちには驚きでした。彼女はまだカップを口にしたまま倒れなかったから。
緊張した雰囲気の中で、油断することは禁物だった。
コンビネーションだけでなく、あの生意気な女の子の協力もあって、ラッキーでした。
「彼女を守ってやろうという人はいるか？」あたしは、振り返って二人を見て、そう告げた。
その反応を見て、思わず笑みがこぼれた。
「自分で彼女を宣告したいが…」と少年は口にした。「それに、最後に彼女を手を挙げるのはあなただと思ってたんだ」
「バカバカしい。自由が欲しいなら、力を貸してくれ。あたしなら君らを強制しない」興奮しながらも、内心緊張しながら微笑んだ。勝利の一歩手前で彼らと握手を交わした。
あたしはある因縁に祝福された気分だった。