…恐れるのは正しいか？

２巻

ラストの欠片・小さなぬくもり

「君は魂なの？」と、茶色のソファに座っているメガホンを持った女性が質問した。
短い髪の前髪が目を隠している。こんなにも輝く髪を見たことがなかった。
天井と壁は滑らかなシアンブルーで、石の床に自分が映っているのが見えた。
「魂？…」
二人とも不思議そうな顔をしていた。
「君は神なの？」
「神？…」
理解できない言葉を口にし、彼女の上に浮かぶ糸は普通ではないように思えた。
「オウムなのか？ 本当に何も知らないの？とぼけているようには見えないね。でも、君だけでなく、こんな怠け者の魂は見たことがないぞ」私の背後を指差し、小さな灰色のくらげが地面に横たわって動かないところを指差した。
周りには、何百くらぎな会話者が宙に浮いていた。
「まず、彼らを片付く。それから、君らと何がするのか決める」
待っていた私は、小さなくらげを膝の上に乗せた。触手を持ち上げたり離したりすると、ゆっくりと落下していた。
雪のようにもろく、型崩れしやすい不吉な感じた。
他のものに比べて、この子は声も出さず、動きもしなかった。
彼女は作業が終わると、ソファに腰を下ろし、手足を伸ばした:
「こんなに頑張ったのは久しぶりだ…さて、君は誰なの？」
膝枕の上に乗っているくらげを見て、触手に触れながら、こう答えた:
「分から…ない…」
「うん…霊魂かな？聖人かな？」
「霊魂？…聖人？…」
「休ませて、それから確かめよう」
大げさでせせこましい金色の扉のある大きな廊下に案内されました。
小さなくらげを抱いて、彼女の後を追った。
寒さがないのが不快で、外の壁の空洞のアーチを覗いた。
「それは…何？」
私に向き直り、視線を私の見ているものに向けました。
「何が？」戸惑いました。
「水のように…見えるもの…」
「水？空のことか？」
「空？…」
彼女は何か異常なことを聞いているかのように困惑していた。
「後回しにして、中に入りましょう」
ドアをくぐると、中央のソファから黄色い包帯を巻いた女性が近づいてきた。
内部は、凱旋門の後ろにトランセプトとチャンセルを持つ身廊が1つあるだけで、巨大なものではなかったが、私の粗末な小屋より堂々としていた。
「で？」と、メガホンを持った女性が問いかけた。
包帯を巻いた人は私の周りを歩き、私を分析した。
「みたことがないことだね。論理的な境界線に近い魂かな？こいつも負けないよね。ムハハ」私の腕のくらげを指でつついた。
「あなた達…誰？」
「あたしたちこそ聞きたいだろう、ムハハ。いいでしょう、自己紹介をしましょう。自分の身分を隠す必要はない」自分の席に戻った。
「メガと申します。僕は…聖人です」
「あたしは…女神とかママとか呼んでもいいよ。あたしたちと一緒に秩序を守っていくのはどう思うか？」手を差し出して、私の返事を待っていた。
「どういう…意味？」あまりの分かりにくさに説明を求めた。
「人を殺せるか？」
倫理に反する質問にもかかわらず、その口調には温かみを感じた。
身内を亡くしたことを思い出しながら、こう答えた:
「決して…」
それを聞いたメガは、目をそらし、右手で前腕をつかんだ。
家族を失ったショックは計り知れず、どんな命でも大切にすることが私にとって正しいことだった。
数秒間雪が降り、メガは女神に困惑の表情を浮かべた。
「愛する人を守れるか？」私は首を横に振った。目を閉じ、腕を下げて宣言した:「今日から君たちは女神になる。メガ、必要なことは教えてあげて」
腕の中のくらげは、紫の長い髪を持つ少女に変身した。
⸎
少女をメガの家に送った後、私を豪華なところに連れていってもらった。
道路は、白いコンクリート舗装の正方形が、グレーがかった4つの正方形に敷き詰められた側面に対して、菱形に敷き詰められた。筐体の黒檀材と同様、よく手入れされていた。
建物は、印象的かつミニマルなもので、屋根は不規則な構造にガラス張りの穴が開いた巨大な白いシートが乗っかっているような。
そのデッキをポーチにしてテラスを作り、ピンクのテーブルクロスに黒の縁取りをして、四角いテーブルや丸いテーブルを飾っていた。
それぞれの壁には大きな窓があり、優雅な雰囲気を醸し出していた。
聞いたこともないような環境音とともに、空気は爽やかだった。
その世界には、黄色がかった不思議な青空が広がっていた。
外階段を上ってテラスに入ると、建物をぐるりと一周して四角いテーブルの一つに座った。
天井には、さまざまな色の短い糸が揺れていた。
彼女は手すりの横に座った。私は想像を絶する光景を目の当たりにし、足が動かなくなった。
「メガちゃんの美しさは決して変わらないね～。いつもの？」と、ウェイトレスが近寄ってきた。
「言われなくてもわかっている」と冗談で言った。「いつもの」
「いつもの～」小切手帳に書き込んだ「友達なの？彼女のご注文は？」
「なんで…あんなに大きいんだ…あのお風呂は？」と、見いながら私は口から出した。
「お風呂？」とウェイトレスが尋ねた。
テーブルに座っているメガは、左手の拳を頬に当て、もう片方の拳で下を指した:
「下の水は海と言う。上のは空です」と言って、上を指さした。
「海と空？…」自分の世界とは違う、圧倒されるような感覚でした。
「この子は誰？なにか…面白い～？」店員は驚いていた。
「新人です。行って、彼女にも同じご注文を持ってこい」
その注文を出すことを肯定した。
「座りなさい。ここは公共の宇宙であり、神々は休む場所だ、しかし今日は誰もいない」
彼女の向かいに座った:
「休む？…何で？」
「そこからか？」拳が滑り、どこから手をつけていいかわからず、怯えながら微笑んだ。
ウェイトレスがすぐに戻ってきて、ピンクのミルクセーキを出し、私の隣に座った。
「メガちゃん、手伝ってあげようか～？地下に住んでいたか、どんな環境だったか？」と、足を振りながら、頭を掌に預けて尋ねた。
赤い髪と輝くような黄色い瞳。右側はポニーテールで、2つの白いクリップでとめていた。
首、手、前腕、脚は赤い包帯でぐるぐる巻きにされていた。
糸を引っかけてラッフルに仕上げた異素材のドレスが目を引いた。
「ゲナ、邪魔をするな。彼女は混乱しているんだから」
「そういう意味で言っていないから～」
目の前にある飲み物を見て、目をつぶって思い出した:
「私は…狭いところに住んでいて」風が顔に当たると、涙がこぼれた。
「ほらな、言ったんだから」私たちの様子を見ながら飲んでいた。
「大丈夫なの？ごめん、おせっかいを焼いてしまいましたね。忘れて」
私は首を横に振り、黙ってミルクセーキを眺めた。
「メガ、彼女の世話をさせてくれないか？」
「どうしようかな…」腕を組んで考えていた。
「本当にメガなの？知っているメガなら、すぐに受け入れたでしょう。怪しい～」
「分かったよ…でも、無理強いはしないで、ゆっくり教えてあげて」
「もちろんだ～！あなたはこれでいいの？」と聞かれた。
⸎
「ここで住んでいた？…監禁されてたのか？」声は悲しげだった。
「監禁？…」
「海が見たことない？」
「1つある…中に」
「見せてくれる？」
家に連れて行き、バスタブを見せた。それを目の当たりにして、彼女は問いかけた:
「空は？」外に出て、私は空を指差した。「それは空じゃないよ！」不満げに叫んだ。「家族は！？」
家に入ると、二人はベッドに座り、私の手を握りながら、今までのことを話した。
「そして、彼は…キュウを潰した…」と言うと、体が震えた。
「寂しいか？」その問いに私は頷いた。「目を閉じて」と命令し、私を強く握った。そうしているうちに、唇が重なりました。「元気になった～？これが愛というのです」と、開けると説明してくれた。
説明できない、心地よさがあり、震えが消えた。
「うん…」
「じゃ、もっとしよう～」と笑顔で言われた。
私を寝かせると、彼女は何度も何度もキスをした。それは私の初経験だった。
⸎
「あ！！」逃げ惑う魂を叫んだ。
「何で…逃げるの？」
「次はもっとうまくやると約束しますから、地獄に落とさないでください」
世話になった魂たちの最初の反応の後、ゲナは私に助言し、仕事になると隠れて声を変えることにした。
⸎
「チオウリちゃん、最近、誰かが一人になってしまった。励ましてあげてもらえませんか？」と女神は尋ねた。
何もすることが無かったから、受けた。
何度も呼び鈴を鳴らしても無駄なので、テレポートして中に入った。
シーツにしがみつく彼女がいた。
「何で…開かないの？」
「あ・あなたは誰だ？で・出ていけ！誰にも会いたくないんだ！」と言って、ぬいぐるみを投げた。
ぬいぐるみを取って、見た。彼女は涙を流し、顔を隠した。
彼女に近づいて、抱きた。ベッドから爪を離し、私にしがみつきました。
彼女の頭と耳を撫でた。髪の感触は、キュウーを思い出させた。
頬をこすりつけ、私たちはお互いの魂が癒されるまで抱き合った。
⸎
そして、その日はやってきた…私の仕事に不満があり、彼に身体を預けた。
「体が持っている？…」
胸が熱くなり、私の手は、私より先に行動した。
「人を殺せるか？」私の頭が思いだした。
苦労して止めた。TISに連れて行った。
「……寒くないですか？」訊かれた。
「君のように感じるが、慣らしている。大丈夫…死ねないから…」
彼が凍死するか、足を失えばいいのに、話も聞きたくない、顔も見たくない、と思っていた。
ヌグの家に行ったら、すぐにでも帰りたかった。ゲナの安らぎが欲しかった。
自分のしたことを後悔していた、彼女の友人がいなくなることはなかっただろうと、いただいたオファーを断っていなければ。私は彼女に会う権利がなかった。