…恐れるのは正しいか？

１巻

第２０章・後悔

ラミアの上に乗っていた、いつものように早起きした。
ヌギは僕の上に乗って休んでいた、立ち上がると堂々とソファに飛び乗った。
言いたくもない、暴力を受けたような気がして、呆然としていた。ラミアは片方の手を頭に上げて立ち上がった。
「今のは何？まさか…毒を飲ませた！？変なことしたの！？」着てた服があっても、自分の体を守っていた。
「何で僕がそんなことを？そもそも、お前に興味がない」
「あ、そう…！」と、むかついたように答えた。
「あの女神のせいだ、耳のない女神だ・もうそんなことが起こらないはずだ」
2階では、誰かが床を叩いて怒っている。困惑して彼女を見た。そんなの聞く必要ないだろってくらい緊張した。
「何でもないよ、無視無視」
「まあ、終わりましょうよ」数分、彼女を抱きしめた。
「何か感じる？」
「う…ん…さあ？」彼女を解放し、出口に向かった。「終わりだ、帰る」
「でも、じゃ…何か感じたか！？」
「知っていたらどうするの？それに、恋人を作ることに興味はないだろう？」
「助けたから、あたしも知る権利がある、そうでしょ！？そうでしょう！！？」実験結果を知りたがっていた。
「興味のない答えに、あの貸しを無駄にしたくないでしょう」振り返らずに手を振って別れを告げ、その場を後にした。
もうすっかり暗くなり、つるが琥珀色に変化して外を照らし、いい雰囲気になってた。
森の葉も、それなりに白っぽい光沢を放っていた。
慌てて追いかけてきたラミアは、ドアを半開きにしたままだった:
「待て！」
「しつこいな。そんなに知りたいの？」
何か大事なことを伝えたいようだったので、止まった。疲れて、振り向きもしなかった。
「気持ちはよくわかる！あたしたちも…弱い神だよ！今でも皆まだ悩みむよ！あたしたちだって死ね権利がないよ！…過去は変わらないけど、愛する人を幸せにするために努力している！！だから…死ぬのは諦めろ！」不安げな彼女の口調は、友人を心配するようなものだった。
自分の過去を見ても、そんな言葉をかけてくれるとは驚いた。僕は誰も愛していない、クズと思った人のために努力することもなかった。
「いちいちどうしたんだ？…」とつぶやいてから、こう答えた:「やりたくても、死ねないだろう。そんな心配は無用だ」気まずい沈黙が続いた。なぜか悪いと思って、彼女の方に顔を向けた。「確かに、君を女神になってもらいたかったね」
ラミアはそれをどう解釈していいのかわからず、むしろ物思いにふけったままだった。
とうとう帰ってしまった。どんな答えが出ても、それは偽りの希望かもしれないし、彼女への侮辱かもしれない。
⸎
「新しい友達はできたか？ムハハ」僕は黙って困ったように彼女を見た。「怖い、怖い！そんなに怒るな」
「本当に外してくれ。帰って休みたい」
嘘したから、僕の拒絶反応を高め、彼女の策略にはうんざりしていた。
「そんなにムゴンに会いたいの？ムハハ」自分だけが笑っていることに気づき、彼女は立ち止まり、肩をすくめた。「了解、行ってもいい」
それ以上何も言わずに、家に戻った。接点のない人とはハグをしないと誓った。
⸎
暗かったけど、まだ早やかった。呼び鈴を鳴らし、数分待った。ティラは誰かも聞かずに開けて、そこから頭を出した:
「なんだ…コリーか？」と、もっといい人がいるんじゃないかと、がっかりした様子で聞いてきた。
「白馬に乗って来なくてごめんね、かな」ティラは口元を覆ってにっこり笑い、僕を通した。入りながら、周囲を見渡した。「優しい人達はどこにいるの？」
「今は一人。彼女ら出かけた。あたしはいの荷物を整理していた。
「ぉ…じゃ、いい機会だから話してみようか」
「今は誰も見ていないから、いちゃするつもりか？」ゲラゲラ笑いながら、ドアを閉めた。
「人を殺したことが有るの？」
聞いたとき、ノブに手をかけたまま無言で固まってしまった。彼女の背中をじっと見つめると、数秒後、ギョッとした表情を浮かべた。
「なぜそう思うか？どんな質問しているの？」僕はただ見ていると、彼女は続けた:「…大魔王の過去を見たか？」
「そうだ」その話題に影響されたのか、彼女は肩をすくめた。「女神であることを知らないの？」
「彼はかなり不器用なので、会うのは避けている…」
「何で？」
「何でって！？『よ、魔王、お久しぶり。君も種族も消滅させたのはあたしはいだ』そう伝えてほしいの？ それに…」黙って頭を下げた。
「それに？」
「言うわけないだろう！そなたの関係じゃないだろう！」迷惑そうに、物陰に隠れていた。
…どの口で言うんだ？他人のことに口出しするようになったのは、お前じゃないか…
⸎
30分後、周囲の音を邪魔して、玄関のドアを開けた。
「コリー！何でいつも床に寝転んでいる！？」と、慌ただしく話すヌグの後ろには、買い物袋を持ったムゴンがいた。
「心地よさを感じるから、させてくれ…」
ムゴンは空いた手で小さな笑みを隠した。
「そう？それじゃ、あなた様の許可があれば、入るよ」とえへらえへらように言った。僕の上を歩き、臀部から始めて、最後は首の後ろを踏んだ。
ヌグの足はとても小さく、体はとても軽かったので、僕の上を通ったとは思えなかった。
ムゴンは踏みつけた場所を揺らし、殺気立った目つきで、彼女の尻尾を逆立てた。
「コリー、ご・ごめん…」
「？別にいいよ」その行為をする勇気があったということは、僕たちに自信があったということかも知れない。「僕は何処で寝ればいいの？」
「ムゴンと？」と、当たり前のように無邪気に答えた。
「前回みたいなことがなければ、いいけど。せめて彼女になるまでは」
ムゴンは何度もうなずき、両手を扇いで、もう二度と起こさないという意思表示をした。
短い話を終えて、二人はキッチンへ。
「ティラ…ムゴンが会ってからティラはどんな人なの？」僕はどう表現していいかわからず、尋ねた。
台所に入ると、彼女は携帯で応え、僕は同じように彼女と話し続けた。
≪いつも冗談ばかりで、普段は優しい人だよ。<(￣︶￣)>なぜそう聞くの？≫
≪ちょっと気になった、ずっと前から女神だったの？≫
≪約100年の差かな┐(￣ヮ￣)┌≫
≪彼女の何か個人的なことを話したことがあるか？≫
≪どのような意味で(・・ )？≫
≪なる前にどのように生きてきたか、何をしてきたか、とか≫
≪いいえ、決して話したがらない。しかし、何をしたにせよ、良い友人であることに変わりはない(„• ֊ •„)≫
あのメッセージの後、本当に何も知らないのかと疑いましたが、嘘をついているようには見えなかった。
ヌグが夕食を作る前に、僕は断って、寝室に行き、横になった。ティラも一緒にいて、僕との会話を避けていた。
夕食後、ムゴンは箱からオークの洋服ダンスに自分の服を整理した。僕は協力を申し出たが、自分の持ち物に触られるのを恥ずかしく思い、拒否した。
彼女の背中だけ見て、何もすることなかった。ノートやカードの入った箱、洋服を出てきた...そして、オレンジと黒の薄手の生地でできたエロティックな服を見せると、すぐに箱の中に隠した。
…何でそんな挑発的な下着を持っているかな？
彼女は僕に気づかれたかどうか確認するために振り向き、目が合うと、背を向け、両手を緊張してそわそわしていた。
隣に座っていたのは、自分と同じくらいの身長で、お腹がオレンジ色のペンギンのぬいぐるみ有った。
⸎
≪おやすみ≫、寝る前に手帳で見せてくれた。
僕もお返しをし、二人で同じベッドで背中を向けて寝た。今度は彼女がそのぬいぐるみを抱いていた。
寝付けなかった。ムゴンは疲れ果てて、無意識に寝返りを打ち、すぐに僕を抱きしめた。しばらくして、僕は何とか眠ることができた。
レム睡眠期に入る前に、赤みがかった灰色の斑点が無気力に侵された。