…恐れるのは正しいか？

１巻

第１4章・常

顔を持ち上げて僕を見た。
「それなら、心配する必要がない」と、温かな笑顔で答えてくれた。
何度見ても、どちらの色でも甘やかされた髪が美しかった。
彼女を抱きしめ、背中を起こし、小さな猫のように頭を撫でた。
「恋愛経験があった事がある？」
「ど・ど・どういうこと！？す・好きな人いたけど…で・でも、こ・恋人がいなかった」
「つまり、作ってもいい？神々は子孫を残すのか？こうした好奇心の問いかけ」
彼女にとってあまりに卑猥なことを話しているようで、恥ずかしそうにしていた。
「い・一致するものであれば、どんな愛も許される…」床を見下ろしながら、僕のシャツを持ち、優しく寄り添うように説明した。「神々は気持ちを感じられるけど、子供を生めない…生んでほしいなら生まれ変わらないとならないんです…コリーは子供を生みたい？」と、好奇心と憂さ晴らしで聞いてきた。
「どちらかというと、いいえと言いたい。一人の人に愛情を注いで、応えてもらう方がいい。個人的に素晴らしい愛だと思う。ヌグは？」
…まだ愛したいと言う人を見た事がないのに、子供を生むなんて無謀だと思う。まず相手を大切するべき。
ヌグの子供たち、かわいい子猫の群れを想像した。
「生みたいけれど、同じように考えている。私もいつも愛してくれる人が欲しいな…」
…二人ともそう言っていますが、建前だけかも知れない、行動を確認しないとならないね。
「本当なら、僕たちはカップルになる可能性があるね」と口出した。彼女は黙って、爪を出した猫のように僕のTシャツをぎゅっと握りしめた。「どうした？」
「そ・それ困るよ。だったら、ムゴンが悲しむよ…」と、泣きそうになりながら言った。
静寂が訪れたその時、誰かが玄関のベルを鳴らした。
怯え、尻尾が立って、飛び上がりで僕から離れた。
…いつも何か聞くと、何で誰か邪魔するの！？
「だ・誰ですか？」恐る恐るドアに近づき、尋ねた。「だ・誰かいる？」
反応はなかった。震えながら僕を見ていた。ヌグを後ろに乗せて、ドアを開けた。
…ルールがあれば、恐れることはないはずけどね…
頭を下げたゲーナだった、サイコパスのように手の中で何度も布を転がし、僕を汚い目で見ていた。
…何でそんなに嫌われているよう？お前の事ずら知りたくないのに。
「ヌグに答えるくらいしたらどう？」
ヌグは気まずくで僕のTシャツの裾を引っ張り、注意を引いた。
「ゲ・ゲナは男性が苦手だよ。私の部屋で待ってて」
…こんな人を相手にするのは嫌だね。人間はないけど…
「あの件で来たなら、ただ迷惑しているだろう」僕は威圧的に説明し、彼女が僕を見ているのと同じように見た。
「あの件？」
「いいえ、何でもない。待ってるね」彼女の頭の耳の横を撫でた。ゲナの前で悲しんでいるように、無反応しなかった。
⸎
慣れたもので、まるで自分のベッドに横になった。携帯を取り出して、情報を探した:
«名前: ゲナ。
民族: 血まみれのミイラ。
神: メイド喫茶。
宇宙: メイド喫茶。
人気: 3784✩»
…何でそんなに人気なの？ヌグの法が人懐っこいだろう、なのに36だけ人気だったね。
彼女のアバターは、ヘアゴムの限定フォーカス写真でした。
«宇宙: メイド喫茶。
所有者: ゲナ。
領域: 公共。
居住者: 3。
人気: 4420✩
タグ: 喫茶店。»
…プライベート、公共、とはどういう意味かな？
ムゴンの情報も見てしまった。
«名前: ムゴン。
民族: 人間。
神: 無言。
宇宙: 無言。
人気: 5430✩»
…彼女の法が人気ですけど！！一体、神々は何人が居るの？
«宇宙: 無口。
所有者: ザロン。
領域: プライベート。
居住者: 1。
人気: 27✩
タグ: 無言, 静か, 平和、楽。»
…リンクが間違っていない？このアプリでも間違いも現れるだろうね。
もう一度入ってみたが、同じ表示された。
ヌグがやっと部屋に入ってきた。
「もう終わった？何か言った？」
いつもより静かで、地面を見つめていた:
「コリー！バカ！出ていけ！」
命令だと思って、彼女は苦しくて、泣きそうになった。
…理由が聞きたいけど…
聞いたら、もっと悪くなる予感にと思った。いつも捨てられてばかりだった。
「はい。今までお世話になりました」
彼女は黙って動かなくなり、反省しているようでもあり、取り返しがしたくないようでもあった。
…ムゴンの話でむかついたかな？みんな嫌いだった、この結果は予想通りでした。
ヌグのことを猫として好きになっていたのに、残念だった。人間と関係ないので、違うと思っていたが。
今までの現実が変わらなくて、慣れてて、あっさり出ていった。
TISの前に立ち、振り返ってみると、子供の頃に似たようなことがあったのを思い出した。行き場がなく、自力でTISを起動させることもできなかった。ゲナはそれを渡るのが最後だったので、抜けたら彼女の行った場所に現れてしまう。
…これって呪いの何かか？あの笑顔を見せてくれたのに…何が心配する必要がないって！？神であろうとも皆が同じだ！
まるで呪縛に苛立ち、屈めて地面を殴ったが、ただ、手を引っ掻いて血が出て、携帯が落ちてしまった。
…自分の魂を消せたらいいのに…
携帯を取ってみると、傷もなく、女神の言葉通り不滅だった。
あきらめきれない僕は、ため息をつきながら冷静に考えた。
…いろいろな神様がいるのなら、あの神様もいるはず。
アプリから、ガイドという単語を探した。1 件の結果が出ました: ガイドサービス。説明には、旅行代金が20魂であることが明記されていた。
…高そう…
インストールして開いてみると、中にはアイコンの違う7つの名前が出てきた。ゼクロ、ニュートラル、エクシオン、ウエンツォ、スピード、カラベラ、大魔王。大魔王いがいに、利用できないって書かれていた。
…なんて不運・けど、選択肢はない…
押してみると、「数分お待ちください」というメッセージが表示されました。半分後で、暗い影が地面から立ち上がって出てきた:
「俺様の力でこの宇宙で誰より強いだと見せつけてあげよう！」
…子供より誰でも強いですけど…お前のパフォーマンスが料金に含まれていないことを願っている。
「新人じゃねか？まだTISを繋がれないか？ははは！安心しろ、何処でも連れてあげよう、俺様の仲間！手がどうしたの？大丈夫？」
…仲間って・嫌な言葉だな… 話し合いはしない、一刻も早く一人になりたい。
「嫌、何でもない。誰も居ないリラックスできる場所に連れていってくれないか？」
「もちろん、もちろん！俺様の力の衝撃に屈服してみせよう！」鬼のような笑い声をあげて言った。「早くしろ、俺様につかまらないと、置いていかれるよ！？」
彼のジャケットにしがみついた。
…突き放すなら、言うとおりにするよ。
「もっとしっかりつかまなきゃ！このように…」と叫んで、恥ずかしそうに明言し、僕のもう片方の手を掴んで、彼の腰の反対側に置いた。
「やめ…！」彼を止めようとしたが、無駄だった。
地上の影に食い荒らされ、気を失った。僕の存在にターコイズブルーのシミが重なった。