公爵令嬢 メアリの逆襲 ～魔の森に作った湯船が 王子 で溢れて困ってます～

〈52〉 令嬢の戦力 2

　焼け焦げた匂いと 肌を照らす熱量が、呆然と立ち尽くす人々を包み込んでいく。

　ふと隣に目を向けると、優しい笑みを浮かべたドレイクが、より強い魔力を両手に蓄えていた。

「役目を終えた教会に終焉を与えるよ。おつかれさま」

　口元だけでふわりと微笑んで、空を焦がすほどの火柱を打ち立てていく。

　その姿は本当に楽しそうで、その火力は、どう見てもやり過ぎだった。

　リリたちの到着を待ってから穏便に脱出する。
　そのために必要な措置なのだけど、私怨が過分に混じっているように思う。

「今までのイメージを壊しているわね。今のドレイク殿下は、神じゃなくて、悪魔にも見えるわよ？」

「おや、そうなのかい？　でもまぁ、悪魔に転職するのも、悪くないね」

　私利私欲に走る者に使われる神なんて、必要ないと思わないかな？

　そう言ったドレイクが、爽やかな笑みを振りまいていた。

　リアム殿下も神殿長も、叫び続けていたあの女性も、

　面倒なメンバーを含めた広間にいる者すべてが、唖然とした表情で、燃え盛る教会を見上げ続けている。

「王都の、教会が……、私の財産が……」

「なによ……、何なのよ！　こんなイベント知らない！　こんなの、知らない……！！」

　教会のトップである神殿長と、聖女に認定された女性。

　本来なら彼らが中心になって消火に動くべきなのだが、神と崇める古竜様が放火の犯人だ。

　理解の及ばない状況ゆえに、逃げ出した者以外は、燃えゆく教会をただぼんやりと見上げる事しか出来ていない。

　そんな人々の注目を集めるように教会の前に立ったドレイクが、炎を背景にして両手を大きく広げて見せた。

「神の意志を伝えるよ。聞いてくれるかな？」

　有無を言わせない優しい微笑みが、淡い色の瞳に浮かんでいた。

　バチバチと爆ぜる木々の音を背中に聞きながら、ドレイクが言葉を紡いでいく。

「この世の中には、理不尽が溢れている。裕福な者が、飢えるものからパンを奪っている。違うかな？」

　でもね。それが悪いことだ、なんて言う気はないよ。

　弱肉強食が世の習いだからね。
　強い者がより強くなろうとする事を、否定する気はないよ。

　でもね、

「古竜の意志だから、古竜様に捧げる為だから。そう言って騙して、金品を巻き上げるのは、見苦しく思うよ」

　それにね。

「教会にとって邪魔な人物を、悪魔に認定する。魔女や魔物に認定する。そんな行為を竜は、絶対にしないよ」

　人にとっての善や悪なんて、竜には理解が及ばない範囲だからね。

「理解してもらえたかな？」

　そう言って、より一層笑みを深めたドレイクが、神殿長の姿を流し見ていた。

　人々の視線が、一斉に神殿長へと向かい、

　ボロボロの服を着た市民からは、親の敵かたきを見るような視線が向けられる。

　そんな中にあっても、顔を真っ赤に染めた神殿長が、唾を飛ばしそうな勢いで怒鳴り散らす。

「キサマ！！　いったい何の権限があって、神殿長であるこの私にそのようなデタラメをーー」

「なるほど。キミは、崇める神と人との違いもわからないのか。嘆かわしい事だね」

　はぁー……、とわざとらしく溜め息を吐いたドレイクが、キラキラとした光をまとって、一瞬にして竜の姿へと形を変える。

「なっ！？」

　兵士に両脇を捕らえられたままの神殿長が、ガマガエルのような瞳を大きく見開いていた。

　だけど、その様子もたいして興味はない。

「まぁ、いいさ。忠告はしたからね」

　そう言葉にして、視線を空へと向けた。

「白竜様！　あなたのマリリンが会いに来ました！　メアリの呪いなんて、私がすぐに！！！！」

　キンキンとする声が聞こえて来るけど、そちらに割く魔力はないから、聞こえないふりをしておいた。

　メアリが歩み寄る方の翼を下げて、彼女が乗りやすいように体制を整える。

「マリリン！　どうしてだ！　正気にもどってくれ！　マリリン！！」

「うるさいのよ、クズ王子風情が！　私の邪魔をしないで！　離しなさいよ！」

「古竜じゃない……！　そいつは、古竜を語る偽物だ！　兵士たちよ！　この偽物を切り捨てろ！　報酬は言い値ではずんでやる！！」

　次第に慌ただしくなる人々に溜め息を吐き出して、歩み寄るメアリの足音を翼の端に感じる。

　そして不意に、その歩みが止まっていた。

　おそらくは、叫び続ける女性の方を振り向いたのだろう。

「マリリン？　……そう、あの子が、男爵家の令嬢だったのね」

　なぜか楽しそうに声を弾ませたメアリの声が、背中の上から聞こえていた。