公爵令嬢メアリの逆襲～魔の森に作った湯船が王子で溢れて困ってます～

薄味メロン

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〈38〉弟を迎えに 3

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　いつも見ているキノコたちよりも、大きな子が目の前にいた。

　縦も横も、2倍くらい。

　専用の道具を背負いながら、肩からロープをかける姿を見つめて、リリがゴクリと息をのむ。
　　
「本当ですね？　本当に、落ちないんですね！？」

「えぇ、大丈夫よ。魔法を使って離れないようにしているもの。初めて柵を飛び越えた時も、落ちなかったでしょ？」

「そっ、そうですね……。それなら……」

　小さくうつむいたリリが、首をコクリと縦に振る。

　大きなキノコの上に乗って、目的地まで運んでもらう。

　それが、メアリが提示した、崖の登り方だった。

　正直、イヤだけど、メイドだから……。

　そんな思いを胸に、リリがゆっくりと近付いていく。

「えっと……。乗っても良い？」

「きゅ！」

　どうぞー、とでも言いたげな雰囲気で、大きなキノコが身を縮めてくれる。

　ぷにぷにな傘の上に、よっこいしょ、と乗り込んで、遠慮がちにちょこんと乗せてもらった。

　視線が高くなった分だけ、崖がさっきまでよりも近く感じられて、思わずゴクリと喉が鳴る。

「高い、よね……？」

　重たくてごめんなさい。
　明日からは、腹八分目に抑えます。

　そう心の中で念じながら、いそいそと膝を後ろに曲げて、ペタンと座り直した。

「あの、上、まで……」

　それでもやっぱり怖い。

　グルリと空に背を向けて、ぷにぷにの傘をガッチリと抱え込む。

　優雅じゃない、メイドらしくない、って言われるかもだけど、高いところが怖いのだから仕方がない。

「大丈夫そうね。準備は良いかしら？」

「はっ、はひ……」

「マッシュ、リリをお願いね」　

「きゅ！」

　乗せてくれた大きなキノコがビシッと敬礼をして、ポテンポテンと跳ね始めた。

　かなり揺れるけど、耐えられないほどじゃない。

　メアリの言葉通り、意外と安定しているように思う。

　両手も両足も、絶対に離さないけどね！！

　そんな事を思いながら必死にしがみついたリリを乗せて、大きなキノコが聳え立つ崖に突っ込んでいく。

「えっ、えっ！？　ちょっと待って、そのまま登るの！？」

「きゅ？　キュッ！」

「待って待って！　その装備の意味はぁぁぁぁああああ！！！！」

　減速する事もなく、巨大な崖目掛けて大きく跳んだ。

　小さな出っ張りに乗ったキノコが、大きく沈み込む。

「待って！　待って！　もしかしてなんだけひぃゃぁぁぁぁああああ！！」

　予想よりも速い速度でポーンと跳んで、次の出っ張りへ。

　そしてまた大きく跳ねて、遠くの出っ張りへ。

　そしてまた、

「うぃっ！？　それダメ、小さいから！　その足場小さいから！　無理だかヒィィィィィィ！！」

　跳んで、跳んで、跳んで。

　ちょっとだけ踏み外して落ちそうになって。

「もうダメ……。いっそ殺しヒィッ！　傾いた、ねぇ、この石グラってギィ゛ャ゛ァ゛ァアアアアア」

「キュゥゥウウウウ！！」

　ちょっとだけ落ちて。

「ぃ、生きてた……。ごめんなさい、嘘です。死にたくないです。お姉ちゃんには、まだやることギャァァアアアア！！」

　そんな事を繰り返しながら、マッシュが崖の上へと運んでくれる。

　可愛らしい叫び声が、着実に遠ざかって行く。

「あらあら、楽しそうね。リリも気に入ってくれたのかしら？」

　そんな言葉と共に、メアリがふふふと微笑んでいた。

　もし本人が聞いていたなら、メアリ様は本当にメアリ様なんですから！！　と叫ぶに違いない。

　頭上から聞こえるリリの悲鳴をBGMに、メアリが2体分の魔力を1体に凝縮していく。

「さてと、私もお願いするわ」

「キュッ！」

　任せとけ！　とばかりに胸を叩いた大きなマッシュに乗って、メアリも崖を登って行った。

　リリと同じ速度で、跳んで、跳ねて。

「あら、素敵な眺めね。やっぱり朝に来て良かったみたい」

　見えてくる黒一色の世界を眺めて、ホッと吐息を漏らす。

　崖の反対側では、夜露に塗れた木々が、太陽の光を反射してキラキラと輝いていた。

　所狭しと並んだ黒い木々たちは、まるでホタルが飛び交う新月のよう。

「リリに頼んで紅茶を用意して貰えば良かったかしら？」

　豪華な馬車にでも揺られるかのように優雅に微笑んだメアリが、見えてくる風景を楽しんでいた。

「ギィャァァアアアアアア！！」

　優雅とは程遠い声も、長々と魔の森に響いていた。

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