公爵令嬢 メアリの逆襲 ~魔の森に作った湯船が 王子 で溢れて困ってます~

薄味メロン

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〈23〉新たな出会いへ 3

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 艶のある指先を村の方に向けたメアリが、大きなキノコに問いかける。

「こっちかしら?」

「きゅ~」

 目をギュ~と閉じたキノコたちが首を横に振って、大きな傘をプルプルさせていた。

 20体近くが同じように動く光景は、可愛いような、ちょっとだけ怖いような。

「あら、違うのね」

 なんて言葉と共に顎に手を当てたメアリが、今度は指先を柵の奥へと向けた。

「それじゃぁ、こっちかしら?」

「キュ!」

 ぷるぷる震えたキノコたちが、むにむにと飛び跳ねる。

「そう、わかったわ。リリ、こっちに行くわよ」

「あっ、はい!」

 なんて反射的に答えたけど、意味がいまいちわからない。

 ……え? こっちに、行く?

 メアリが差した先にあるのは、柵に区切られていない、魔の森の奥地。

 進めば進ほど森は深くなり、魔物も強くなるに違いない。

「いやいやいやいや! ちょっと待ってくださいよ! そっちって、ダメでしょ! どう考えても死ぬじゃないですか! あっ、ちょっと!!」

 なんて叫ぶリリの声に止まることなく、メアリの体が柵を飛び越えた。

 何かに吸い寄せられるように1歩、2歩と前に出て、黒い表皮に指先が触れる。

 腰まである長い髪を揺らしながら、メアリが微笑みと共に振り返ってくれた。

「大丈夫よ。何が出てもマッシュたちが守ってくれるわ」

 なんて言葉が聞こえてくるけど、見えている木々のせいで、不安しか感じない。

 もちろん、キノコたちの強さは知っている。

 今いる場所も魔の森だけど、どう見ても安心感が違いすぎた。

「もしもの話しなのだけど。マッシュたちが勝てない敵が出ても、大丈夫だと思うわよ? リリは私のメイドだもの、勝てるわ」

「…………え?」

 両手を胸に当てたメアリが、綺麗な笑みを浮かべているけど、普通に意味がわからない。

 キノコたちが負けでも勝てる?

 メイドだから????

「それって根拠ないですよね!?」

 メアリの言うメイドとは、いったい何者なのだろう。

 少なくとも、S級冒険者や王家の筆頭魔道士を越える存在なのは間違いない。

「大丈夫よ。リリだもの」






「いやいやいやいや! もっとわかりませんよ!!」




 そう叫んでも、メアリはニコニコ笑うばかり。

 まったくもぉ! メアリ様は、本当にメアリ様なんですから!!

 なんて言葉と共に肩をすくめて、リリもとぼとぼ歩き出した。

 リリの立場は、昨日から正式に、メアリのメイドだ。

 ご主人様が行くと言えば、行くしかない。それがメイドの生き様だった。

 真っ黒い木々を見上げて、リリがゴクリと唾を飲む。

 私はメイド!
 私はメイド!
 私はメイド!

 そう自分に言い聞かせて、柵に手を伸ばした。

「お給料の分は働かないと!」

 残念ながら、給料は昨日もらったばかりだ。

 本当に、金貨が1枚。
 今までの10倍だ。

 魔の森の整備が終わるまでは、弟を連れて来れないけど、メアリがツテを使って、食べ物の仕送りや、医者などを手配してくれたらしい。

 故に、断ることなど出来なかった。

 むしろ自分から、行きたいです! と言いたいくらいだ。

「お姉ちゃん、頑張るからね!」

 ギュッと右手を締めて、リリが柵に手をかける。

「キュッ!」

「あっ、うん。ありがと!」

 ぷにぷにの傘に持ち上げてもらって、メアリの前に降り立った。

 木の柵を越えただけなのに、周囲の森が恐ろしく見える。

「リリ。こっちを向いてくれるかしら?」

「え?」

「はい、あーん」

 気が付くと、口の中に銀色の果実が押し込まれていた。

 素敵な香りと甘味が、口の中に溶けていく。

「んー! おいひーー!!」

 お城1個分がお腹の中に消えていくけど、気にしない。

 辛いことや大変なことがある度に、メアリが口の中に放り込むから、すでに慣れっこだ。

 辛いとは言っても、王都にいた頃の100倍ましだけど。

「って、メアリさま? 私のこと、餌付けしておけば良い、って思ってません!?」

「あら、良くわかったわね」

「うきーー!!!!」

 なんて言う叫び声と、クスクス笑うメアリの声が、魔の森にこだましていた。
 
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