公爵令嬢 メアリの逆襲 ~魔の森に作った湯船が 王子 で溢れて困ってます~

薄味メロン

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〈22〉新たな出会いへ 2

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 紅茶のカップをテーブルに置いて 賢者の実を頬張ったメアリが、口元に小さな微笑みを浮かべる。

「それでね。リリに相談なのだけど、聞いてくれるかしら?」

 え?

 なんて、声を漏らしたリリの前を、爽やかな風が通り過ぎていった。

「まさかのこのタイミングで!???」

「ええ、リリの言葉に甘えようかと思うのよ。ダメだったかしら?」

 風にあおられて揺れる髪を抑えながら、メアリが弱々しく視線を落として見せる。

 どこまで本気なのかわからないけど、普段とのギャップが反則だった。

「いっ、いえ、もちろん大丈夫です! お伺いします!」

 このタイミングでの相談など、悪い予感しかないが、あれだけ叫んだのだから拒否は出来ない。

 喉元をゴクリと鳴らしたリリが、右手をギュッと握り締める。

「それでね、相談なんだけど」

 などと前置きをして、メアリが小さく微笑んだ。



「ここって、殺風景じゃないかしら? もう少しまともな施設がほしいわよね?」



 そんな声が、リリの脳内を通り過ぎていく。


 リトルドラゴンを狩る音に、

 ジョウロの水を撒く音、

 カナヅチで柵を叩く音。


「……え? あれ??」

 話が、戻った??

 具体的に言えば、数分前の話題に戻っているように思う。

「今までは女2人だけだったから良かったのだけど、昨日みたいに男の人が訪ねて来たら困るわよね。泊まる場所も、最低限の物は必要だと思うのよ」

「あっ、はい。うん。そうですね」

 やはり話が戻っている。

 と言うより、


「その話し、今更ですよね!? ラテス王子の訪問前に話し合うべき内容ですよね!!」


 さっきまでその話をしてましたよね!
 私が散々文句を言ったヤツですよね!!

 なんて心の声も、漏れ出していく。

 それでも、メアリには届かない。

「王子って言っても、泊まったのはラテス殿下じゃない。適当で大丈夫だったでしょ?」

「……いやいやいやいや!」

 おかしいから!

 王子様の対応が適当で良いなら、誰を相手に接待するつもりなんですか!!

 あの王子様、どう見てもメアリ様に恋してたのに、扱いが可哀想過ぎますよ!!

 王子より上なんて、それってもう王様しか残ってないですし!!

 死の森なんて言われる場所に、病養中の王が来るはずかないですし!!!!


 ……え? あれ?

 いやいやいやいや。
 来ませんよね!? 王様!

 だって、王様ですもんね!!

 そんな思いがリリの中に広がるものの、相手はあのメアリだ。

 どうしても確証が持てない。

「ひとまず、ラテス殿下のことは、棚の上に置きましょう。今は詮無きことじゃないかしら?」

「……はい。そうですね。もう過ぎたことです。今更 何を言っても仕方ないですもんね!」

 ぶるぶるぶる、と首を横に振り、リリが危険な考えを脳内から追い出した。

 相手は、メアリと名付けられた最強の生物だ。
 脳内を覗けない確証はない。

 お茶目な感じで、サプライズよ、驚いたかしら? なんてやりかねない。

 悪い予想は絶対にしないようにしよう!

 そう結論付けたリリを見つめて、メアリが、ふふ、と小さく微笑んだ。

「それで、話題を上げておく棚すらない、って話しなんだけど。ここ数日、マッシュが何かに反応しているみたいなのよ」

「はんのう、ですか?」

 意味がわからずに、リリの首がコテリと振れる。

 不意にスカートの裾が小さくひかれて、背後から、きゅぁ! なんて声が聞こえて来た。

 振り向いた先に見えたのは、なにやら大きなスコップを掲げる 大きなキノコたち。

「それじゃぁ、行くわよ」

 そんな言葉と共に、メアリが立ち上がる。

「行く? どこにですか?」

「どこって。土の下、かしら?」

「へ?」

 意味もわからずに漏らしたリリの声が、黒い木々に囲まれた死の森に溶け込んでいった。
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