公爵令嬢 メアリの逆襲 ~魔の森に作った湯船が 王子 で溢れて困ってます~

薄味メロン

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〈4〉見届け人の少女2

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「は? え? えええええええええええ????????」

 魔の森にこんな優雅な空間なんてなかったはず。

 それもこんな浅い場所になんて、ないはず。

 そんな思いが、叫び声となって飛び出していく。

 有り得ない!

 こんなの、有り得ない!!

「大きな声ねー。どうしたのかしら?」

「どうしたのかしら、じゃないですよ! 何ですかこれ!!」

 1歩、2歩と近付いて、柵の2段目をバシバシ叩く。

 早起きをして整えた髪が乱れるけど、気にはしない。

「なに、って。柵よ?」

「知ってますよ、そのくらい!!」

 ぐわっ、と目を開いた少女が、より強く、バシバシ叩く。

 意味がわからないけど、どれから聞こうか。

「何でこの辺、木がないんですか!」

 まずそれが有り得ない!

「え? なんでって、邪魔だから切ったわよ? ダメだったかしら?」

 法律違反、ではないわよね?

 なんて言葉が聞こえるけど、そんなことはどうでも良い。

「切った!? ここの木を!???」

 もっと有り得ない!!

 魔物を生み出す森の木は真っ黒で、誰も切れない。
 ノコギリも剣も、魔法だって弾き返す。

 だからここは、罪人を処分する以外に価値がないと、放置されていた。

「大黒柱に良さそうな大木もあるのだけど、欲しいならあげるわよ?」

 そんな一般常識をあざ笑うかのようにメアリが指差した場所には、巨大な木々が横たわっている。

 その中には、樹齢が千年を越えそうな大物まであるように見える。

「わっ、ほんとに大きな木」

 ゆっくりと近付いた少女が、木の表面をコンコン叩いてみる。

 返ってくるのは、引き締まった弾力と、詰まりの良い音。

「すごいですね。これなら立派な家が建てれまーー、じゃなくて!!」

 思わぬ物的証拠に流されそうになった少女が、もう一度柵の2段目をバシバシ叩く。

 そして不意に手を止めた。

「あっ……、よく見るとこれも魔の森ここの木……」

 黒い幹は魔の証。

 所々に黒い表皮が残る柵から手を離した少女が、半身に成りながら、ビシッ! と人差し指を突き立てる。

「切り株はどこやったんですかー、とか色々ありますが、ズバリ聞きます! なんで生きてるんですか!!!!」

 それが最大の疑問。
 一般常識の1番外側。

 それなのに、ゆったりとした椅子に平然と座り直したメアリは、何故かキョトンと首を傾げていた。

「え? 生きてたらおかしいの?」

「おかしいです! すっごくおかしいです!! 普通、死ぬでしょ! 魔の森ですよ!!」

 フンス、と鼻息荒らく言葉を飛ばすも、メアリにはどこ吹く風。

 んーー? などと可愛らしく顎に人差し指を当てながら、

「私、死んだ方が良かったかしら?」

 なんて言葉を口にした。

 その視線はただ真っ直ぐに、少女の姿をとらえている。

 少女の肩がピクンと震えて、視線がゆっくり落ちていく。

「そっ、それは……」

 目の前にいる女性は、死んでいた方が良かったのか。

「……ぃ、ぃぇ。死ぬと悲しいです。良く、ないです」

 それが少女の正直な気持ちだった。

 確かに死んでなきゃおかしい。でも、死んでたら悲しい。

「でもでも!!」

 うう~~……、なんて声を漏らすも、次の言葉が見付からない。

 答えのでない何かが、グルグルと頭の中を巡っていく。

ーーそんな矢先、

「柵を飛び越えなさい! 早く!!」

「へ?」

 優雅に微笑んでいたメアリが、なぜか焦りを滲ませながら立ち上がっていた。

 ふと感じたのは、身に迫る殺気。

「りゅ、竜……」

 振り向いた先に、喰い殺そうと迫る暗殺者の姿が見えいた。
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