【生放送】冒険者チャンネル♪ "広告収入”で人生が変わり始めた

＜40＞Eランクにお引っ越し2

　このまま見なかったことにしようか。

　そんな思いを胸に道を進むも、やはりその姿が気にかかる。


「こんなところで、どうかした？」


「……なるかわさん」

　見上げた瞳は、やはり涙で濡れていた。


　いつからここにいたのだろうか。


　頬は寒さで青白く見えるのに、鼻の頭だけが赤く染まっている。

　手の甲で目元を拭った彼女が、口元だけで微笑んで見せた。

「なんでもないんです。ちょっと落ち込んじゃっただけなので、気にしないでください」

「…………」

　ひどく無理をしているとわかる微笑み。

　突然消えてしまいそうな儚さが、目の前にあった。

　確かに落ち込んではいるのだろうが、彼女のすべてが不自然に見える。

　横に投げ出された荷物に視線を向けると、彼女が慌てて体の後ろに引き寄せた。

「えっと、これは……」

　彼女の視線が地面を彷徨っていく。

　口を開きかけて息をのみ、また口を開いて閉じられる。


「……、……ごめん、なさい」


　消え入りそうな小さな声が、その口から紡がれた。

　溢れ出る涙をおさえるように、彼女が両手で顔を覆った。


　やはり何かを抱えているのだろう。


　クラスメイトにペアを断られていたあの時よりも、今の方が辛そうに見える。

　そんな彼女の肩に、脱いだ上着をまとわせる。


「落ち着いたら話を聞かせてくれるかな？　ゆっくりで良いからね？」


　花吹雪の下で、彼女は静かにうつむいていた。



☆　★　☆　★　☆　★　☆　★　☆　



「ゆずは飲めるかな？」

「あの、お金……」

「気にしなくて良いよ。もし俺が寒そうにしていたら、そのときに買ってくれたらいいさ」

　ふふっ、と小さく笑って、温かいゆずのペットボトルを彼女に差し出す。

　ためらいがちに受け取った水谷さんが、両手で握りしめて小さく口を付けた。

　ホッと吐息を吐き出して、初めて会ったときと同じような笑みを見せてくれる。

「おいしい……」

　どうやら少しは落ち着いたらしい。

　話しくらいなら出来るだろう。

「何かあったのかな？」

「……、えっと……」

　ペットボトルを握りしめたまま、彼女が視線をうつむかせた。

「寮に、いられなくなりました。家賃が払えなくて……」

　消え入りそうな小さな声で、彼女が言葉を紡いでくれる。

「そっか」

　寮の支払いは、月に1万円。
　食事の代金を含めても2万円に届かない。

　これまでの動画で得られた収入はその数倍になるはずなのだが、それでも彼女は払えないと言う。

「誰かに取られたとか、騙されたとか、そういうのは？」

「ありません。私の意思で使いました」

「そっか……」

　まっすぐ見上げる彼女の瞳に、後悔の色はない。

　ほかの言葉に比べて、意思の強さが感じられた。

　短い付き合いだが、彼女が散財したとは思えない。


　訳あり、なんだろうな。


　そう結論付けた俺は、ふー……、と大きく息を吐いて目を閉じる。

　脳内に、行く先の間取りを思い浮かべる。


「これから引っ越す先の部屋が1つ余っているんだ。こんなオッサンと一緒で怖いかも知れないけど、来るかい？」


　優しく微笑んで、彼女に手を差し伸べた。

　見上げていた瞳が大きく見開いて、彼女がふと視線をそらす。

　その瞳から、大粒の涙があふれ出す。

「……成川さんなら、そう言ってくれるだろう、って、思ってました。だからここで……」

　俺を待っていた。

　なるほどね。

「でも、ダメなんです。私、成川さんに甘えてばかりで、入学式の時も、ペアの時も……！　でも、どうしようもなくて……」
　
　追い詰められて、考えもまとまらず、ずっとここで泣き続けていた。

　そういうことなんだろう。



　彼女の頭に手を回して、自分の胸に抱き寄せる。


「お願いがあるんだけどさ。ひとりで住むのも寂しいし、一緒に来てくれないかな？」

　きっとそれは、彼女が望んだひとつの未来。

　自己嫌悪にさいなまれながらも、選んだ道筋。


「辛かったね。でも、良いんだよ。キミはもっと甘えても良いんだ」

「成川さん……」

　小さな子供のように、彼女は俺のワイシャツにギュッと顔をうずめた。