腐った伯爵家を捨てて戦姫の副団長はじめます～溢れる魔力とホムンクルス貸しますか？　高いですよ？～

薄味メロン

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53　兄と決闘 4

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「ん？　あれ？　もしかして、兄さんは知らなかったの？？」

「なにが、……いや、きさまはなにを言ってーー」

「兄さんの計画は、ぜーんぶ、失敗してるんだよ？？」

　男爵を暗殺する計画なんて、俺にとっては全て終わった話だ。

　ホムンクルスたちに手紙を運んでもらった時点で、俺に出来ることはすべてやった。

　男爵や優秀な兄さんたちから返事までもらっているのだから、なおさらだ。

「ここで目立つように動いて、別働隊で暗殺。最後は、ルン兄さんたちの責任にする予定だったんでしょ？」

「なっーー！？？？」

　腐った兄は、動揺を隠すことすらできないらしい。

　芋虫状態で地面に転がりながら、大きく目を見開いている。

「ゴミが、なぜそれを――」

「だって、バレバレだったもん」

　これがブラフだったらー、なんてことまで考えれないのだろう。

　本当に、無能な兄だ。

「さすがに、僕にまで濡れ衣を着せるとは思わなかったけどね」

　窮地で咄嗟に出た言葉だと思うけど、その意図が本当にわからない。

　男爵領を混乱させ実権を奪うつもりなら、伯爵家の関係者おれの関与は御法度だと思うんだが、

「でも、まあ、なんでもいいや」

　すべてが未遂で終わったことだ。

　俺はにっこりとほほ笑んで、幼い雰囲気を消し去る。

　通路の正面にある門に向いて、パンパンと手を叩いた。

「時間稼ぎは、もう必要ない」

　兄や護衛、観客など、周囲の人々が不思議そうな顔をする。

　そんな中で、門がある方角から、聞きなれた声がした。

「「「きゅあ」」」

「みんな、お帰り」

　俺の位置からは見えないが、観客の後ろには待ちわびた人がいるはずだ。

　観客たちが一斉に振り向き、ハッと息をのむ。

（……親方様？）

（だんしゃくさま……、男爵様だ！！）

「みんな、道を開けてあげてね」

　慌てた様子で、観客たちが左右に分かれる。

　その先に見えたのは、豪華なカーペットに乗った男爵の姿。

　カーペットの下では、たくさんのホムンクルスが男爵を支えていた。

「なっ――」

「お待ちしておりました、お義父さま」

「うむ。なにやら、我が死んだなどという噂が流れていたようだが？」

「はい。その首謀者がそこに転がっております」

　別働隊を向かわせて、殺したはず！！

　そう思っていそうな兄を指さす。

　兄は大きく目を見開いて、カーペットに乗って近付く男爵を見上げた。

「バカな！！　男爵は確かに殺した！！！！」

「ふむふむ、であれば、ここにいる我はなにものですかな？？」

「ニセモノ……、いや！　貴様は悪魔に魂を売り、魔王の手先となったのだな！！！！」

　なんともぶっ飛んだ話だ。

　兄が本気でそう思っていそうなところが、さらに恐ろしい。

　てか、『確かに殺した』はダメだろ。

「簡単に自白しましたね」

　苦笑いを浮かべながら、男爵を流し見る。

　絨毯に乗る男爵も、さすがに言葉を失っていた。

　そんな中で、俺は懐から紙を取り出して、兄に見えるように開いた。

「この報告書に見覚えは？」

「……それは、別動隊が寄越した」

「ええ。暗殺部隊が『成功した』と言って持ってきて報告書ですね」

　この報告があったから、兄は男爵が死んだと思い込んだのだろう。

　そもそもの話になるが、兄は自分が失敗するなんて思っていない。

　自分が絶対の正義で、周囲は自分の思い通りに動く手足だ。

「実はこれ、俺が書いたものなんですよ」

「……どういうことだ？」

「別動隊を返り討ちにして、身柄を確保。そちらの伝令に成りすまして、成功の報告を渡しました」

　この世のすべてが、自分の思い通りに動くのが当たり前。

　何一つ疑問を持たないまま、兄は成功報告を受け入れた。

「周囲からは『筆跡などで見破られるかも』なんていう懸念の声もありましたが、相手があなたでよかった」

　地面に転がる兄が、ただ茫然と俺が持つ紙を見上げている。

　はじめは戸惑っていた領民たちも、元気な男爵の姿を見て落ち着きを取り戻したようだ。

（ぜんぶ、入り婿様の掌の上ってこと？）

（あんなに偉そうに乗り込んできたのに）

（本当に、フェドナルンド様は優秀なのね）

　クスクスと笑うような声が漏れ聞こえる。

　溜まっていた伯爵家に対する鬱憤。
　それを晴らすかのように、領民たちの声が腐った兄に届いていた。

「……ゴミくずども。伯爵家を敵に回したいようだな！！！！！」

　怒りで顔を赤くする兄が、地面に転がりながら大声で吠える。

　奥歯にあるマイクを使うことすら忘れ、感情のままに叫び続ける。

「茶番は仕舞だ！　街に魔物を放ち、すべてを殺し尽くせ！！！！」

（（（（！！！！！！！））））

　広場が静まり返り、全員が周囲に目を向ける。

　１、２、３……。

　緊張が張り詰める中で、誰かの息をのむ音が聞こえた。

「…………」

　怒りに燃えていた兄の目が、左右に振れる。

　思い描いていた惨劇、泣き叫ぶ平民たちの声。

　そんな兄の予想とは裏腹に、広間は静寂に包まれている。

「……何をしている！！　この腐った街を火の海に――」

「沈める予定だった。そうですよね」

　にっこりとほほ笑みながら、もう一度手を叩く。

　戸惑う兄を他所に、裏路地に続く細い道からは、芋虫のように縛られた男たちが次々と姿を見せた。

　俺が作ったホムンクルスたちに持ち上げられ、兄の前に並べられていく。

「きさまら……、なぜ――」

「ここは私の嫁の実家ですよ？　どうして隠れられると思ったのですか？」

　勝ち誇った笑みを浮かべながら、地に伏す兄を見下ろす。

　部下になった子供たちや街に住む領民たち、彼らの協力のもと、見かけた不審者を片っ端から捕まえてある。

　そこそこ強い者もいたようだが、１対１でゴブリンに勝てるホムンクルスたちが危なげなく倒してくれた。

「なにをしても無駄だ。おまえの腐った性格は、イヤと言うほど知っている」

　男爵領を混乱させ、すべてを自分のものにする。

　そうしたのちに、すべてを破壊し、１から自分が思い描く最高の物を作る。

「中古の街は気持ちが悪い。新品こそが自分にふさわしい。そう思うだろうからな」

　火を吐く魔物を捕獲し、街に入れさせる。

　この地に生きる者すべてを巻き込んで、更地になるまで燃やし尽くす。

　こいつらは、そのために準備していた者たちだ。

「もう、打てる手段はない。そうだろ？」

　地面に転がる兄を踏みつけて、拷問のように背中を押す。

　苦しそうな声を出しながらも、兄は周囲に向けて叫んでいた。

「誰でもいい！　俺様を助けやがれ！！」

「何をしている！！　俺様は、次期伯爵だぞ！！！！」

　仲間のいない中で、本当にただ叫んでいるだけだ。

　さすがにこれ以上の計画はないらしい。

「ミルトレイナ隊長。初任務のご指示を」

「はっ、はい！　えっと、えっと。不法侵入、男爵殺害未遂、テロ行為の現行犯です。この者を捕縛してください」

「承知いたしました。全員、任務に当たれ」

「「「はっ！！！！」」」
「「「キュァ！！！！」」」

　新設部隊の子供たち、多くのホムンクルスたち。

　この場にいる部下全員が、初任務に向けて一斉に動き出す。

　そんな俺たちを見守っていた観客たちが、大きな声援と拍手を送ってくれた。

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