腐った伯爵家を捨てて 戦姫の副団長はじめます～溢れる魔力とホムンクルス貸しますか？ 高いですよ？～

46 初任務のお祭り

　朝日に目を細めながら、街の広間に吹く冷たい風を肌で感じる。

「副隊長！　投票箱の置いてきました！」

「了解。次は、肉の下拵えに参加してくれるか？」

「わかりました！！」

　ビシッと胸に拳を当てた部下を見送って、俺もタマネギの皮むきに戻る。

　そうして祭りの準備をしながら思うのは、昨日聞いたレン伍長の言葉ばかり。

「貧困地区に、貴族らしい人物がいた。ねぇ……」

　どうしても頭から離れず、口から言葉が漏れていく。

　そんな俺の手の甲に、ミルトがそっと触れた。

「えっと、えっと、やっぱり気になる……？　貧困地区の貴族らしい人のこと」

「んー。ミルトたちの言い分もわかるんだけど、どうしてもな」

　昨日の話し合いでは、ミルトもレン伍長も、

“ 貧困地区に貴族が立ち入ることは絶対にないです ”

“ 赤字の男爵領だから、訪ねてくる貴族はいないとおもう、よ……？ ”

　二人とも、そう断言してくれていた。

　そもそもレン伍長が話してくれたのも、

『伝達速度は重要。違和感程度でも、どんどん報告して』

　俺がそう言ったから伝えてくれただけ。

　重要な案件として受け止められるとは思っていなかったようだ。

　だけど、

「俺が伯爵側だったら、隠れ場所に貧困地区を選ぶと思うんだ」

　地球や日本と同じで、田舎ほど横のつながりが強く、新入りが目立つ。

　そんな街に潜り込むのなら、治安の悪い土地を選ぶのがセオリーだ。

「というより、普通の街には住めないと思うしな」

　実際に、敵の密偵が貧困街に入り込んでいる。

　だから、貴族がいてもおかしくない。

　そう思うんだけど、

「敵の貴族が侵入する理由がない。それも確かなんだよな……」

　潜入しているのは５０人程度の密偵で、数はそれほど多くない。

　目的がどうであれ、貴族は命令だけ出して、安全な場所で待つのが普通だ。

　戦闘狂の貴族なら、男爵の命を狙う別動隊と行動を共にするはずで……、

「ミルトはどう思う？　仮に敵の貴族が街に入り込んだとして、その目的は？」

「……えーっと。味方の士気を上げる、……くらい、かな……」

「だよな。その程度にしかならないよな」

　高いリスクがあるだけで、見返りはなにもない。

　だから、敵の主要人物が、衛生管理の悪い貧困地区に入り込むとは考えにくい。

　確かにその通りだと思うけど、

「だったら、貧困地区の顔役は、なにを貴族と間違えたんだ？」

「……えーっと、それは……。……ごめんなさい」

「いや、ミルトを攻めてるわけじゃないんだ」

　言葉にならない違和感を覚える。

　なんだか、喉に小骨が引っかかっているような、そんな気がする。

　魔物肉の準備を進める子供たち。
　屋台の準備をする商人たち。

　周囲の進み具合を流し見た後で、俺は護衛役のホムンクルスに顔を向けた。

「向こうに動きは？」

「……きゅーぁ」

　ホムンクルスが軽く目を閉じた後で、プルプルと首を横に振る。

　昨日出した手紙の返事は届いていない。

　だけど、

「敵の動きは追えているんだよな？」

「キュア！」

　男爵や長男、次男には、こちらの手紙が既に届いている。

　敵の別働隊も、ルン兄さんの部隊とホムンクルスたちが見つけてくれたらしい。

「みんなの準備は？」

「きゅ！」

　ドヤ顔で親指を立てた、って事は大丈夫なんだろう。

　師匠を含め、男爵には多くの兵が同行している。

　ミルトが考えてくれた対抗策も手紙に記してあるし、あとは向こうで対処してくれるはずだ。

「気掛かりはやはり、小骨だけか……」

　祭りの準備は順調で、世話になっている商業ギルドの会長もいる。

　下拵えに関しては、俺よりも子供たちの方が上手いくらいだ。

　ちょっとくらいならこの場を抜けても、問題はないだろう。

「レン伍長に案内して貰って、顔役に話を聞いてくるかな」

　治安は最悪だと思うけど、もしもの時はホムンクルスに守って貰えばいい。

　さくっと話を聞いて、祭りの開始までには戻ってこよう。

「ミルトは隊長だからーー」

　ここでみんなと準備して、待ってて。

　そう言葉を続けようとした俺の手を、ミルトが引いた。

　顔は青白く、幽霊でも見たような顔を広間の裏路地に向けている。

「……ぇ？」

　その先にいたのは、黒いローブを深く被った青年と薄汚い服を着た男たち。

　俺は、その青年に見覚えがあった。

　ローブで目が隠れ、口元しか見えていないが、見間違えるはずもない。

「……兄、さん？」

　男爵家の兄じゃない。

　伯爵家の腐った兄、モリアリテル・モラリナスク・フルンデル。

　ミルトを愛人にしようとして、俺たちが伯爵家から逃げるキッカケを作ったあいつだ。

「どうしてここに……？？」

　俺の呟きが聞こえたかのように、兄の口元がニヤリとつり上がる。

　そのままローブを翻し、男たちと共に裏路地を奥へと消えていった。