腐った伯爵家を捨てて 戦姫の副団長はじめます～溢れる魔力とホムンクルス貸しますか？ 高いですよ？～

45 緊急会議 2

「えっと、ね……？　密偵たちは、たぶん、“知られてもいい” そう思って動いてると思うよ……？」

「ん？？」

　知られてもいいって、密偵だろ？

　敵である俺たちに知られたら、不味くないか？

「あっちは大きな領地を持つ伯爵で、私たちは弱小の子爵家だから……」

「密偵だとバレても問題ない？」

「う、うん。力がないから攻めることは出来ないよね？　檻に閉じ込めるのも、処刑するのにも、お金が必要で……」

　成功すれば御の字。

　失敗して掴まっても、敵の兵糧や時間を浪費出来る。

　どっちに転んでもいい。そういうことか。

「確かに、あの伯爵家が考えそうな陰湿な作戦だな」

　人を人だと思ってなくて、使い潰せる金があるから出来る作戦。

　お隣さんが人でなし過ぎてイヤになるね。まったく……。

　そう思っていると、レン伍長が身を乗り出した。

「そちらに関してなのですが、どうやら今回は様子が違っているようです」

「ちがう？？」

「はい。目立つ行動をする密偵とは別に、貧困地区に入ってきた人がいっぱいいる、と」

「「………」」

　きな臭さを感じ、ミルトと視線を合わせる。

　彼女は何も知らないと言った様子で、首を横に振った。

　そんな俺たちに向けて、レン伍長が言葉を続ける。

「門の詰め所で話を聞きましたが、ここ数日で街に入ってきた者は、先に話した３０人だけだそうです」

「だが、それ以上の人間が、領都の貧困地区に住み着いた」

「はい。該当地区の出身者が多い孤児院の総意です。まず、間違いはないかと」

　そうなると、先に聞いた“稚拙な密偵”のイメージが大きく変わる。

　やつらは、俺たちをなめているわけでも、任務に失敗しているわけでもない。

「密偵は、本命を隠すための囮。そうだな？」

「はい。その可能性が高いように思います」

　そう考えると、いろいろと納得出来る部分は多い。

　だが、その本命とやらはなんだ？？

「１つ聞きたい。入り込んでいるであろう敵の総数は？」

「囮を含め、50人ほどだと聞いています」

「足取りを追われない２０人で、出来ることか……」

　数は多くなく、出来ることは限られている。

　そもそもが、赤字を垂れ流す潰れかけの領土だ。

　盗みたくなるような財宝も情報もない。

「ありえるのは、重役の暗殺だけど……」

　男爵は伯爵領に向かっている道中。

　奥様は王都で外交。長男、次男は、伯爵家の動きに備えて砦に詰めている。

　男爵家の人間でこの街に残っているのは、俺とミルトだけだ。

「俺やミルト、街の重役を暗殺しても、伯爵家に利益はないよな？」

「……」

　さすがに答えられなかったのか、レン伍長がすっと目を背ける。

　その代わりと言った様子で、ミルトが俺の手を握った。

「ミルトくんの錬金術は、すっごく重要だよ。私たちみんなを幸せにしてくれるって思ってる。……でも、伯爵家の人たちはそんなこと知らないから」

「だよな。俺としてはこれ以上ないほど可愛いって思えるミルトだけど――」

「私は、どこにでもいる文官だから」

　戦姫のスキルは、数名しか知らない極秘事項。
　伯爵家に知られているとは考えにくい。

　情報収集、盗み、暗殺。

　伯爵家にとって軽い命とは言え、５０人も送り込んで狙うようなものが見えてこない。

　そう思っていると、ミルトがぼそりと呟いた。

「……全員が、おとり？？」

「ん？？」

「領都に入ってきた人全員が囮で、本当の目的は別に――」

　ミルトがハッと目を見開いて、血相を変える。

　そんなミルトに数秒遅れて、俺もたぶん、同じ結論に行きついた。

「ミルト、手紙を頼めるか！？」

「うん！　お父様には注意喚起で、お兄様たちに援軍要請でいいよね！？」

「ああ！　入り婿の俺が書くより、ミルトが書いた方が無難だからな」

　なにせ相手は、俺の出身地である伯爵家だ。

　不安材料は出来るだけ減らした方がいい。

「遠出の伝令を引き受けてくれる者を６体、今すぐに集めて欲しい。いいか？」

「キュア！！」

　任せろ！　と言った様子で、ホムンクルスがドンと胸を叩く。

　軽く目を閉じたのちに、もう一度、キュア！　と力強く鳴いてくれた。

　あと数分もすれば、伝令を引き受けてくれたホムンクルスが、この部屋に来てくれるはずだ。

　そう思いながら、俺は押し黙るように座るレン伍長に目を向ける。

「準備が出来るまでにレン伍長の意見を聞きたい。我が男爵領で一番慕われている人物は？」

「男爵様です」

「そうだな。では、現状で男爵様が亡くなった場合、領地はどうなる？」

「次期男爵様である、長男のアルイデント様が引き継がれます」

　長男、次男の中は良好。

　ルン兄さんがあんな性格で、その次がミルトだ。

　兄弟間での跡目争いは起こらないように思う。

　だけど、

「もし、男爵様の死に長男のアルイデント様が関わっていたとしたら？」

「それは……」

　間違いなく面倒なことになる。

　領民たちが長男派と次男派に分かれることになるはずだ。

「領民が混乱して、領地崩壊の危機に陥る。その調停役として出てくるのは？」

「……後見人である伯爵家です。伯爵家はそれを狙って」

「うん。その可能性が高いと思う」

　伯爵領に呼び出した男爵を道中で襲う。

　余計な兵が助けにいけないように、領都に入り込んだ囮が騒ぎを起こす。

　長男が暗殺したように見せかける方法は、俺にはわからない。

　だけど、

「男爵様の出立式は、囮の密偵たちも見ている。手段はいろいろとあると思う」

　その手段に関しては、ミルトが専門家だ。

　脳内にある膨大な知識を駆使して、最適な回避方法を導き出してくれるはずだ。

　あと１つだけ引っかかるのが、

「どうにも、あの伯爵家らしくないんだよな」

　放置しても潰れそうな男爵家を相手に、こんな面倒なことをするだろうか。

　そんな俺の疑問を解消するように、レン伍長が口を開く。

「申し訳ありません。1つだけ、お耳に入れたいお話があります」

　貧困地区の顔役から聞いた眉唾物の話で、到底信用できるような話ではないのですが。

　そう前置きをして、レン伍長は、頭を抱えたくなるような言葉を聞かせてくれた。