腐った伯爵家を捨てて 戦姫の副団長はじめます～溢れる魔力とホムンクルス貸しますか？ 高いですよ？～

43 試食会をはじめます！ 2

「お待たせいたしました。我々、新設部隊が見つけ出した食べられる魔物肉です」

「うむ、ご苦労であった」

　住民の視線を浴びながら壇上にのぼり、ホムンクルスたちに肉を配ってもらう。

　男爵や師匠、街の有力者たちの前には熱々の七輪があって、自分たちで焼いてもらう予定だ。

「まずは、主催である私が毒見をしよう」

　男爵様が、熱せられた網に肉を乗せる。

　程良い厚みの肉が焼かれ、じゅわっと溶けた脂が熱々の炭に落ちる。

　香ばしい煙に、トングでひっくり返す肉の情景。

　これぞ焼肉！
　見てるだけで腹が減るぜ！！

　俺にはそんな光景に見えるが、住民たちは静まりかえっていた。

（おい、魔物肉って言ったか？）

（まもの？　男爵様、魔物を食べるの？）

（大丈夫なのか？　食べたら魔物になるんじゃないのか？？）

　ひそひそと囁く声が聞こえる。

　そんな観客たちを後目に、男爵は魔物肉を焼き上げて、軽く塩をふった。

「して、これはどの魔物だ？」

「我らの村や畑を荒らす、憎きゴブリンの物でございます」

　その中でも、肉質が良くて、筋が少ない部分。

　牛なら、カルビやロース、バラのあたりの肉だと思う。

「ほぉ？　我が領地を荒らす奴らか」

　男爵がニヤリと笑い、壇上の有力者たち……

　“　食べられる魔物の試食会 ～誰でも入れるお風呂付き～　”

　そんなイベントだと言って男爵が集めたメンバーの顔が凍り付く。

（ゴブリン？　ゴブリンってことは、あのゴブリンだよな？）

（どういう事だ！？　食べられる新種ではなかったのか！？？？）

（新手の処刑法……、いや、しかし、俺はなにもやましいことは……）

　顔色を悪くする者。
　慌てて従者と話し合う者。

　どうにかして、食べずに済む道を探す者。

「奴らが食料になるとは、痛快だな。これほど愉快なことはないぞ。そうであろう、鍛冶屋の」

「え、……ええ、そうですな！　ゴブリンは、憎くて憎くて。食えるものなら、一度、食ってやろう。そう思っておりましたとも」

　主催は男爵様で、観客席には大量の領民がいる。

　彼らにしてみれば、“　親会社の社長と馴染みの顧客に見張られている　”　そんな感じだろう。

　どれだけ忌避感を覚えても、街の有力者たちは食べるしかない。

「おお、これはうまいな！　本当にゴブリンの肉なのだな？」

「はい。間違いなくゴブリンの肉でございます。念のための確認ですが、体調はいかがでしょう？」

「なにも問題ない！　むしろ、健康になったと思えるほどだ！！」

　男爵が先に食べて、そう言い切ってしまえば、なおさらだ。

「追加で厚切りの肉を貰おう。ミルトレイナも食べてみなさい」

「よっ、よろしいのですか……？」

「もちろんだ。フェドナルンドも一緒にどうだ？」

「有り難く頂戴いたします」

　隊長、副隊長としてではなく、男爵家の入り婿や姫として食べる。

　こうなってしまえば、絶対に逃げられない。

「えっと、あの、おとう、さま……。わた、わたくしのおすすめを……」

「ふむ？　これは？」

「あのあの、魔物肉、すじ肉の煮込み、です……。こちらも、おいしくて……」

「ほお！　これは酒がすすむ味であるな！！」

　ガチガチに緊張したミルトの演技はあれだけど、俺たちの意図は伝えられたと思う。

－－逃げ道はない！　さっさと食え！！

　そんな雰囲気に押されるように、有力者たちが恐る恐る肉を焼きはじめる。

　じっくり焼いて、焼きすぎるほど焼いて。

　ほかの参加者を注視しながら、ゆっくりと口に運んだ。

「……ん？」

　癖はなく、肉汁があふれる、柔らかい肉。

　処刑を待つ囚人のような顔が、一瞬にして変わった。

「うまい……」

「これは、すごいな！」

　グルメマンガでしかみないような顔をして、みんなが次の肉を焼きはじめる。

「イノシシと同等、いや、それよりもうまいのでは！？」

「子牛が相手では意見は分かれるだろう。だが、廃牛よりは確実に上だ」

　パクパクと肉を食べ、味の感想を言う。

　それなりの地位と金を持つ彼らが、一心不乱に美味いと言って肉を食べる。

　魔物の肉に向けられる観客の視線は、明確に反転していた。

（俺、普通に食いたいんだけど）

（うん。食べてみたいかも。でも、高そうだよね？）

（ゴブリンだけど、普通じゃないっぽいしな……）

　うん。いい手応えだ。

　そう思う中で、師匠が面白そうに顔をあげた。

「儂は幼き頃、魔物肉の不味さと食中りで、死にかけたことがある。この美味いゴブリンは、特別な物じゃな？」

「え、ええ。領内で取れる薬草で包んで、1週間ほど寝かせてあります」

　さすが師匠！

　打ち合わせもしていないのに、俺たちが欲しい質問をありがとうございます！！

　というか、魔物肉を食べたことあるとかマジか。師匠、すげーな。

　そう思う俺を後目に、周囲がざわめく。

（薬草で、包む？？）

（なんだ！？　どういうことだ！？？？）

「……フェドナルンド副隊長殿。この肉は、普通のゴブリンの肉を薬草で包んだ物。その認識でよろしいですかな？」

「ええ。肉の毒を薬草で消した。そんな感じです」

　正確には魔力を薬草に移したんだけど、毒の方が理解されやすいはず。

「つまり、ゴブリンを狩り、毒を消せ誰でも食べられる？」

「ええ。ですが、解毒に失敗すると最悪死ぬことになります」

「……なるほど」

　観客たちの熱気が、急激に落ちていく。

　そんな観客たちに向けて、俺は暖め続けた言葉を解き放った。

「ですが、私の兵であれば、毒の有無が見れます。食べ頃を見抜くことが可能ですよ」

　ホムンクルスを1体呼んで、その頭をぽんぽんと優しく叩く。

　来てくれたホムンクルスも、任せろ！　　と言った様子で、ドンと自分の胸をたたいた。

　チラリと流し見た先で、男爵がオホンと咳をする。

「フェドナルンド副隊長。その部下の中で、動かせる者は何人だ？」

「現状では10体ほど。訓練次第ではありますが、徐々に数を増やす予定です」

　みんなでゴブリンを倒して、手に入れた魔石でホムンクルスを増やす。

　そうして貸せそうな数になったら、魔物肉作りのお手伝いに行って貰う。

　このあたりの計画は、事前に男爵様と相談済みだ。

「男爵家当主として命じる！　領内の村すべてに黒き兵を駐在させ、この肉を普及させよ！！」

「承知いたしました」

　ホムンクルスたちを領内に配置するための、大義名分。

　観客たちに聞かせたかった言葉を貰って、俺は恭しく頭を下げた。