腐った伯爵家を捨てて 戦姫の副団長はじめます～溢れる魔力とホムンクルス貸しますか？ 高いですよ？～

37 お祭りの準備

「つまり、新部隊のお披露目用にお金を借りたい。そういうお話ですね？」

「ええ。その通りですよ、タベリア会長」

　商業ギルドの奥にある応接室。

　そこで俺は、商人らしい顔つきをしたギルド長と顔を向かい合わせていた。

「我々の目的は、隊の名を広めること。名前の候補を募り、周知させる。それが狙いです」

　やることは、タダ飯で人を集めて、名前を決める。

　俺たちは開会式で出立して、任務の成果と共に帰ってくる予定だ。

　狩ってくるのは、畑や農民を喰らうゴブリン。

「空腹が満たされ、酔いが回り始めた頃の凱旋です」

　領民にとってゴブリンは、1番身近にある恐怖の対象であり、一般人では狩れない相手だ。

　そんな魔物を短時間で駆除したとなれば、祭りの高揚感も重なり、間違いなく盛り上がる。

「商業ギルドのみなさんには、たくさんの露天を並べていただきたい」

　良い物を買って、飲んで食べて騒ぐ。

　開催に関しては、街の有力者のみなさんに周知して貰う予定だ。

「無料の物は、我々が提供する安い飯と酒のみです。それでも多くの領民が参加してくれるでしょう」

　人が集まり、祭りが盛り上がれば、自然とうまい物に手が出る。

　裕福な者は周囲を気にして、相応の物を買い求めるだろう。

　商業ギルドにとっても、悪い試みではないはずだ。

「我々の案は以上です。率直な意見を聞かせていただけますか？」

「……そうですな」

　ミルトに書いて貰った素案の紙を流し見て、会長が顎に手を当てる。

　そのまま宙を見上げて、言葉を紡いだ。

「確かに面白い案だと思います。我々商業ギルドの者は、“露天を出すに値する案だ”　そう評価するでしょう」

　ですが、あなた方は無料で施しを与えるのみ。

　利益は出せそうにありません。

「男爵家に恩はございます。ですが、返却できそうにないお金は貸せない。それが商人の信条でございます」

　会長はそう評価して、俺の隣にいるミルトや背後にいるレン伍長を流し見る。

　面白そうに唇を持ち上げて、ルン兄さんを思い出せる顔をのぞかせた。

「続きのお話をお聞かせくださいますか？」

「ええ。もちろんですよ」

　ここからが本題で、会長もそれがわかっている。

　隣にいるミルトの手に軽く触れ、指先でトントンと合図を送る。

　緊張した顔をしながらも、ミルトは隊長らしく胸を張ってくれた。

「えっと、えっと、レン伍長。お願いしていたものをここにおいてください」

「かしこまりました」

　レン伍長は、ベテラン執事のように、丸い金属クロッシュで覆われた皿をテーブルの中央に置く。

　ミルトに向けて礼をして、俺たちの後ろに控えてくれた。

「フェドナくん、続きの説明を……」

「承知しました」

　最近気付いたんだが、ミルトはかなりの人見知りらしい。

　だから、ミルト隊長のお仕事はこれで終わり。

　俺の説明が大きく間違っているなどのハプニングがない限り、横に座っているだけだ。

　ホッとした表情で本を抱きしめるミルトを横目に見ながら、俺は古ぼけた本を鞄から取り出した。

「御慧眼の通り、我々には別の目的もあります」

「それが、こちらの皿の中にあると？」

「ええ。その通りです」

　商業ギルドを訪れた時からずっと、レン伍長は執事の姿勢でこの皿を持ち続けていたからな。

　余程の節穴出もない限り、この中身が気になるよな。

「先に1つ、お聞きしたいことがあります。兵が狩った魔物の買い取る部位を教えていただけますか？」

「……一般的な物で、そういうことですか？」

「ええ。その認識であっていますよ」

　こちらの意図を探るような目をした会長が、すらすらと名前を挙げていく。

　魔石、骨、皮、牙……、

「新鮮な物であれば、毒袋なども買い取らせていただいております」

「なるほど。……では、その肉は？」

　俺たちの意図に気付いたように、会長が目を見開く。

　だが、その口からは、俺が求めていた答えが聞けた。

「食用には向かず、使い道がありません。現地で焼き払い、捨てております」

「では、こちらの本に目を通していただけますか？」

　1枚の紙が挟まれた、古ぼけた本。

　“　名も無き兵たちの日記　”

　最前線で戦った兵の手記を集めた本で、様々な実話が記されている。

　その1つに、こんな記録があった。

『敵の手を逃れて1ヶ月。食料はなくなり、獣はおろか、周囲には砂と石しか見あたらない。

　空腹に耐えかね、俺は、魔物の肉に手を出した。

　噂に聞くほど酷い味ではない。恐れていた腹痛も襲ってこない。

　俺が知るどの肉よりも、旨く感じたほどだ』

　彼はこの現象を戦神の思し召しだと考えたらしい。

　その直後に、捜索隊と無事に合流。

「戦場から戻り、男は魔物を狩って食べた。その結果、この世の物とは思えないほど不味く、一週間ほどトイレに籠もったそうです」

「……普通の者であれば、天に召されておりますね」

「はい。メイドを雇える家柄だったため、こうして戦神に感謝する手記を残せたのでしょう」

　手厚い介護がなければ、普通に干からびている。

　ゆえに、魔物の肉は猛毒とされ、穴を掘って焼き捨てられる。

「では、なぜ、焼き捨てるのですか？」

「それは、魔物が食料とし、増殖を防ぐためーー」

「そう。魔物は魔物の肉を食える、食料に出来る。では、なぜ、我々人間は食えないのか」

　“ 魔物の生体研究 ”

　そう書かれた本を会長の前に押し出した。