腐った伯爵家を捨てて 戦姫の副団長はじめます～溢れる魔力とホムンクルス貸しますか？ 高いですよ？～

34 新設部隊の始動 3

「本題……？」

「うん！　ここからが本題！！」

　呆気にとられる俺を尻目に、ルン兄さんが笑みを浮かべる。

　背後のドアが開いて、ルン兄さんの部下が帰ってきていた。

　持っているのは、魔石が入った駕籠か？？

　そっちも気にはなるが、ここからが本題？

「では、これまでのお話は？」

　鋭く責められるような質問をたくさんされた気がするんだが？

　張り詰めた空気の中で、真面目な話をしましたよね？？

「前菜！　っていうよりも、僕の個人的な趣味だね」

「……なるほど」

　思わず、はぁー……と口から空気が漏れる。

　クスリと肩を揺らしながら、ルン兄さんに目を向けた。

「私はもう少し、さっぱりとした味付けの前菜が好みですね」

「そう？　すっごく楽しくなかった？」

「……否定はしませんが」

　すっごい疲れた。

　前菜と称して厚切りステーキを出された気分だ。

　メインディッシュが怖くて仕方ない。

「正直、胸焼けしそうです」

「うんうん。それもまた、いい経験になるね」

「……そうですね」

　ルン兄さんと、正面から組み合ってはいけないな。

　真面目に取り組むときは、疲れることを覚悟で頑張ろう。

　俺は恥ずかしそうにするミルトを流し見て、どっしりとソファーに体を預けた。

「それでは、メインディッシュをお願いします」

「はいはーい。スープ、魚、ソルベ、メインの順番で出てくるからね」

「……」

　どうやら本日は、フルコースらしい。

　はぁ、と溜め息を吐く俺を他所に、ルン兄さんが笑みを深めた。

「冗談だよ。キミも新設部隊の件で疲れているだろうしね」

「……そうですね」

　どこまでもルン兄さんのペースで、対抗できそうにない。

　それでも不快に感じないのは、ルン兄さんの人柄かな？

　溜め息は出るけど、それだけだ。

「キミが維持しているホムンクルス。その数を聞いてもいいかな？」

「ええ。いまは32体ですね」

「おおー！　そんなに増えたんだ！」

「ありがたいことに、多くの魔石とお金をいただきましたので」

　ゴブリン討伐の報酬として、男爵に貰った。

　今はその魔石を使って、ホムンクスルを増やしている最中だ。

「ずいぶんと多いけど、魔力量は？　大丈夫そう？？」

「おかげさまで、魔力が枯渇する事態にはなっていませんね」

　ホムンクルスは維持するだけで魔力を使うが、消費量はそこまで大きくない。

　伯爵家から逃げたときのように大量に産み出しでもしない限り、気絶することはないだろう。

「魔力量も毎日のように増えていますので、今後も増やす予定です」

　ゴブリンを倒せるとわかったし、新設部隊の件もある。

　なにをするにしても、数は正義だ。

「直近の目標数は？　なにかあったりするの？」

「ええ。ミルト隊長と話し合った結果。ひとまず40体は維持したいなと」

「んー、40かー」

　顎に手を当てたルン兄さんが、ふむふむと頷く。

　向けられた目は、ほんの少しだけ鋭く見えた。

「それは“部隊の規模を考えて”って事だよね？　40体が限界じゃないよね？」

「ええ。試してみないとわかりませんが、より多くのホムンクルスを作ることは出来ると思います」

　魔力を使いすぎると、頭が痛くなったり吐き気がしたりする。

　現状ではその前兆もない。

　ホムンクルスを維持するだけで鍛えられるから、時間とともに増えていくはずだ。

「うんうん。それなら、交渉の余地はありそうだね」

　ルン兄さんが、パチンと指を鳴らす。

　部下の兵が動いて、テーブルの上に魔石が入った駕籠が置かれた。

　俺が普段使う緑の魔石に対して、こっちは薄い青色。

「中級の魔石を対価として用意したよ。こっちを使ったことは？」

「ないですね。普段は、初級の魔石ばかりなので」

「うんうん。そうだよね」

　お風呂や照明、炊事などに使われる初級に対して、中級以上は専門家が使う高級品だ。

　上位武器を作る鍛冶師、街全体を守る魔術具などなど……。

　穫れる魔物も強敵ばかりで、流通量は極端に下がる。

「これをプレゼントするから、ホムンクルスの貸し出しを考えてもらえないかな？」

「貸し出し？　ホムンクルスをルン兄さんの部隊にも所属させる、ってことですか？？」

「いや、借りるのはあくまで僕個人だよ。手元に置いて、諜報の技術などを教えてみたいんだ！！」

　その結果次第では、実際の諜報を頼むかも知れない。

　だが、現状は、

「純粋に、訓練を受けてみて欲しいんだ！！」

　それだけ。

「森を進む黒い兵たちを見て、ワクワクが止まらなくてさ！」

　磨けば誰よりも強く輝く、大きな原石に見えたそうだ。

　それに加えて、試したことのない中級の魔石。

「ワクワクするよね！　試さないとか有り得ないでしょ！！」

「……たしかにそうですね」

　本題と言いながらも、こっちもルン兄さんの趣味だな。

　むしろ、こっちの方が趣味に振り切っているように見える。

　だが、ルン兄さんが言うように、ワクワクするのも確かだ。

「貸し出しに関しては、ホムンクルスたちの意志を確認してからでもいいですか？」

「うん！　もちろん！」　

　満面の笑みを浮かべて、ルン兄さんが駕籠を前に置す。

　なにはともあれ、中級を試して欲しいようだ。

「では、ありがたく頂戴します」

　軽く頭を下げて、魔石に手をかざす。

　感じるのは、初級とは違う力強さと、俺が持つ小太刀に向けられた意志のようなもの。

　魔力を込め、念じた後で、俺は首を横に振った。

「申し訳ありません。どうやら、出来ないようです」

「……そうか。中級では無理か」

「いえ、手応えは有りました。実際に、錬金術の発動は出来ています」

　魔石に魔力を注ぎ、術を発動させる。

　初級であれば、それだけでホムンクルスを作り出せた。

　だが、現状では、

「ホムンクルスにするには、なにかが足りていない。そんな感じです」

　ポーション作りで、薬草の量が少なかった。
　その時の感覚が一番近いと思う。

　だが、魔石を増やせばいいと言った感じでもない。

「あくまで私の感覚ですが、なにか別の物が必要になるみたいです」

　小太刀につながりを感じるが、それだけだ。

　魔石と小太刀、両方に魔力を向けても、それ以上の変化はない。

　隣にいるミルトに目を向けたが、首が横に振れた。

「わざわざ用意していただいて申し訳ありませんが、失敗ですね」

「いや、間違いなく大きな一歩だよ！　中級と何かを使って作った先が、初級と同じだと思う？」

「いえ。それはありえませんね」

　剣と魔法の世界だが、質量保存に似た法則はある。

　初級魔石のみと、中級＋なにか。

　どう考えても、後者の方が強そうだ。

「面白いね！！　ワクワクしてきたよ！！！！」

　俺の手を取ったルン兄さんが、今日一番の笑みを見せてくれた。