腐った伯爵家を捨てて 戦姫の副団長はじめます～溢れる魔力とホムンクルス貸しますか？ 高いですよ？～

14 緊急事態

「馬が駆けてきた跡を追えるか？」

「キュ！」

　ホムンクスルに担がれたまま、屋敷を出る。

　開いていた門を抜け、寂れた城下町を駆け抜ける。

　後ろからは、ポーションを持ったホムンクルスたちが同行してくれていた。

「フェドナルンド様！？？？」

「――どちらに行かれるのですか！？？？」

　町の外に繋がる門も開いたままだ。

　その場にいる全員が、慌ただしく動いている。

「そのまま行けるな？」

「キュァ！」

　誰何する門番を素通りして、そのまま門を抜けた。

　冷静じゃない自覚はある。

　だが、緊急事態なのは間違いない。

「あの兵が来たのは、こっちだな」

　荒々しく踏まれた蹄の跡が、街道のわきに続いている。

　そのさきにあるのは、森の中を進む細道。

　どこに魔物がいるとも知れない通路だ。

「急ぐぞ」

「きゅっ！！」

　そのまま進むように指示を出し、静かに目を閉じる。

　他の者は、重症者を引いている。

　あの兵は、そう言っていた。

「今日の討伐隊には、師匠もいる」

　あの爺さんなら、重傷者を連れて森を進むことはない。

　間違いなく、道の上にいる。

「駆け込んできた兵は、伝令で」

　伝令には、確実に情報を伝えられる者を選ぶ。

　そんな伝令が重傷者だったという異常事態。

「どう考えてもまずいだろ」

　ホムンクルスに担がれながら思考を巡らせる。

　嫌な予想ばかりが、脳内を過る。

　そんな中で聞こえた、誰かのうめき声。

「急げるか！？」

「キュッ！！！！」

　見えてきた光景に、俺は思わず息を飲んだ。

　血を流す兵が、重傷者に肩を貸して歩いている。

　重傷者を載せた荷馬車を、師匠が引いている。

「きゅぁ！」

　動揺する俺を他所に、ホムンクルスは俺を運び続けてくれた。

　嗅いだことのない血の臭い。

　うめき声が大きくなる中で、師匠が顔を上げる。

「……こぞう？」

　そんな師匠も、肩から血を流している。

　日本では到底見ることのない光景に、俺はグッと奥歯をかみしめた。

「初級ポーションが12本あります！」

「承知した」

　ホムンクルスから降りて周囲を見たが、兵士は２０人ほど。

　その全員が血を流している。

　どう見ても、ポーションが足りない。

「儂にすべてを預けてもらえるか？」

「わりました」

　師匠は、荷台に乗る重傷者に目を向ける。

　右手を握り締めながら、周囲に指示を出す。

「助かる者を中心に使え！」

　その言葉に、血の気が引いた。

「１人でも多くの者を救うように！！」

　多くの兵が顔を俯かせる。

　重傷者が乗る荷台に背を向け、歯を食いしばる。

「……全員は、たすからない」

　そんな音が、俺の口から漏れた。

　嗚咽が混じり、視界が歪む。

「グレリア！　自分の仕事は理解しておるな！？」

「……はっ、はい！」

　慌てて動き出した１人の兵が、白い布にポーションを染みこませる。

　太ももが抉れた者。
　脇腹にキズを負った者。

　それぞれの状態にあわせて、ポーションの使い方をかえる。

　荷台の重傷者の前を、泣きそうな顔で通り過ぎた。

「冷静な判断が必要だ。儂が責任をとる。よいな？」

「……はい」

　1年で300人くらいが、魔物の被害に遭う。

　それが、ここの日常。

　ミルトに聞き、数字として、知ってはいた。

「知った気に、なってた……」

　治療される兵も、荷台の兵も、顔見知りばかり。

　小太刀の練習中に、優しく話しかけてくれた人たち。

　ホムンクルスと遊んでくれた新人が、荷台に乗せられている。

「……レン」

　孤児院に恩返しがしたい。

　そう言っていた。

「腹を……」

　意識はなく、腹から血が溢れている。

　傷は深い。

　日本の医療でも、助けるのは難しそうに見えた。

「……」

　震える歯を食いしばり、右手を握りしめる。

　嗚咽を堪えながら、流れ出る血を見つめる。


「－－きゅあ！！」

　そんな中で、ホムンクルスが何かを指さした。

　見上げた先にあったのは、見覚えるのある小さな草。

「……やくそう」

　もつれる手足で近づき、やくそうを引き抜く。

　ミルトに貰った物と同じだ。

　周囲にも、大量に生えている。

「薬草を集めて潰して！」

「「「きゅっ！！」」」

　大きな岩の上に薬草を乗せ、落ちていた石ですりつぶす。

　手の震えは止まり、脳内のもやが消えていた。

「師匠！　どれだけのポーションが必要ですか！？」

「－－どれだけ作れる！？」

「どれだけでも！！」

　薬草がある限り。

　どれだけでも作ってみせる！

　そんな思いを込めて、薬草をすりつぶす。

「水はありますか！？」

「飲み水でよいな！？」

「はい！」

　師匠が持ち歩いていた水筒を受け取り、磨り潰した薬草を入れる。

　ホムンクルスが潰した物も混ぜ、魔力を込めた。

「グレリアさん、これも使ってください！」

　出来たばかりのポーションを衛生兵に渡す。

　目を見開くグレリアさんの手から、師匠がポーションを抜き取った。

「効力を見る」

　そう言って、意識のない新兵の腹に、ポーションを振りかけた。

　痛ましい傷が、ほんの少しだけ塞がる。

　流れ出す血の量は、確実に減っていた。

「どれだけでも作れる、そう言ったな？」

「はい！」

　周囲には、薬草が雑草のように生えている。

　唯一の問題は、魔力の残量。

「魔力がある人は、ホムンクルスに魔力と水を渡してください！」

　借りれるものは、すべて借りよう。

「効能は落ちますが、ホムンクルスたちもポーションを作れます！」

　劣化版だろうが、気絶しようが、数で補えばいい。

　どよめく兵を尻目に、師匠が大きく手を叩いた。

「重傷者の治療を優先せよ！」

　水筒と魔力をホムンクルスに渡しながら、周囲に目を向ける。

「全員、生きて帰るぞ！！」

　力強い言葉に、心が震えた。