腐った伯爵家を捨てて 戦姫の副団長はじめます～溢れる魔力とホムンクルス貸しますか？ 高いですよ？～

8 ホムンクルスのお披露目

「わざわざ来て貰ってすまんな」

「いえ。時間を割いていただき、ありがとうございます」

　庭の先にある、質素な訓練場。

　踏み固められた土が広がるその場所で、俺は男爵と握手を交わしていた。

　少しだけ離れた場所では、男爵家の兵たちが、思い思いに汗を流している。

「体調はどうだ？」

「先ほど医師より、完治したと告げられました」

「そうか。それはなによりだ」

　俺が嫁の実家に来て２０日。

　病室と庭を行き来する生活は、今日で終わりのようだ。

「使用人たちからも、その方の良い評判が聞こえている」

「そうですか。異物である私に優しくしてくださり、ありがたい限りです」

　そもそもの話だが、俺が倒れた原因は、魔力を使い過ぎたから。

　病気でもなんでもない。目が覚めたら完治だ。

　それなのに今日まで完治を告げられなかったのは、俺の人間性を見るためだろう。

「屋敷に、その方が住む部屋を用意した。後でメイドに案内させよう」

「……よろしいのですか？」

　この家は男爵家の顔であり、貴族や商人の往来がある。

　子爵家の人間だった俺に聞かせたくない話もあるだろう。

　悪評や面倒を避けるために、町の空き家を紹介されると思っていた。

「無論、ミルトレイナを泣かせるようであれば、容赦はせぬがな」

　男らしい笑みを浮かべて、男爵が俺の肩を叩く。

　義父のスキンシップだと思うが、正直痛い。

　そう思っていると、男爵が耳打ちをした。

「ホムンクルスは外に出さず、訓練はこの場を使うように」

「……なるほど。そういうことですか」

　この家に来てからずっと、俺たちは全員でストレッチをして、みんなで走っていた。

　黒いぬいぐるみが遊んでいるようにしか見えなくても、一般人には未知の光景だ。

　デコピンで消える戦力だが、知らない人がみれば恐怖でしかない。

「ご迷惑をおかけしました」

　ミルトも一緒だから、使用人がやめて欲しいとは言えないしな。

　監視の意味も込めて、屋敷に部屋を用意した訳か。

「よい。先も言った通り、使用人からの評判は予想以上だ」

　それは俺がフェドナくんだったからだ。

　ウワサに聞いたよりまともでよかった。そんな評価だろう。

「父としては反対だが、その方にはミルトレイナの力も必要なのであろう？」

「はい。ミルトレイナ嬢には、多いに助けられております」

「ミルトでよい。男爵家当主として、その方には期待している」

　おまえには、娘の知恵が必要なんだろ？

　期待して見といてやるよ。

　ダメだった時は、どうなるかわかってんだろうな？　ああん？

　意訳するとそんな感じか……

「承知しました。この場にて、これまでの成果を見ていただけますでしょうか？」

「む？　見せてもらえるのか？」

「本当に、微々たる力ですが」

　訓練場に呼び出しておいて、よく言うよ。

　病気治ったー？　住む部屋をあげるよー。

　そう伝えるだけなら、応接室に呼べばいい。

「失礼ですが、兵の方にお願いがあります」

　訓練中の兵の中で、１番偉そうな人に目を向ける。

　服の装飾を見る限り、一般兵くらいなら自由に命令できる人だろう。

「重い武装をした人を３人と、正方形の絨毯を３枚用意してもらえますか？」

　後半は、遠くに控えているメイドさんに対してのお願いだ。

「む？」

　こちらを向いた兵士やメイドたちが、不思議そうな顔をする。

　そんな人々を横目に、男爵が目を見開いた。

「武装した兵を運ぶ気か？」

「はい。現状では、３人が限界かと」

「……なるほどな。あのときの光景は、窮地に落ちた主人を助けるための力ではなかった。そういうことか」

　そうつぶやいて、男爵がメイドに指示を出してくれた。

　訓練を終えた兵が集まる中で、分厚い絨毯が運ばれてくる。

　ただ、その数は１枚だ。

「その方とミルトレイナが運ばれてくる姿は見ている。優れる点は、持久力だ」

　俺が気絶したあの日。

　男爵は、ミルトが単独で伯爵家に向かったと知り、慌てて馬を走らせた。

　だが、事前の根回しもなく、伯爵領には入れない。

　単独の突撃も考えていた中で、気絶した俺たちを運ぶホムンクスルを見たそうだ。

「あの光景を再現出来れば、武装した兵も運べるだろう。だが、それであれば馬でよい」

　ホムンクルスたちに馬ほどのスピードはなく、突破力もない。

　仮に馬と同等の力を付けたとしても、ホムンクルスの持ち味はそこではない。

「疲れを知らず、動き続ける」

　その点が、なにより優れている。

　であれば、乗る者が武具を着ている意味はないそうだ。

「この黒き者は、手元を離れても動き続ける。そう思って良いな？」

「はい。男爵領の端まで単独で行けることは確認しております」

『フェドナくんが、気絶しても消えなかったから。どこまでても離れられる、かも……？』

　そうミルト姉さんに聞いて、色々と実験した結果だ。

　ただ真っ直ぐに走り続るだけで、細かな指示は出せない。

　その実験結果はミルトを通じて、男爵にも伝えてある。

「伝令に向く者を用意した。この者を乗せて、長距離を走って貰いたい」

　長距離の伝令に使えないか？

　この世界を長く生きた男爵は、そこに活路を見出したようだ。

「昼夜を問わず、最低でも3日は必要だな」

「わかりました」

　長距離、長時間の伝令と聞いて、戦国ドラマを思い出す。

　道なき道を走る駕籠かごのヒモに掴まり、味方の謀反を殿様に伝えた男たち。

　フェドナくんに伝令の知識はないが、同じような世界なのだろう。

「それでは、始めさせていただきます」

　本当に伝令するわけでもないのに、訓練に付き合ってもらって申し訳ない。

　そう思いながら、伝令の人を見る。

　するとなぜか、その場にいた全員が、大きく目を見開いた。

「……出来るのか？」

「確証はありませんが、伝令の方にはお付き合いいただきたく思います」

「う、うむ」

　了承を得て、絨毯に乗った人を持ち上げて貰う。

　道案内に従うようにお願いして、8体のホムンクルスたちに走り出して貰った。