聖譚曲『革命』

第二回楽章『エトル・エストルト』

革命家

新聖帝暦二五六年、辺境にて。

「先生、子どもが熱です」
「作業中に怪我してしまって……」
「今日もありがとうございます」
「ええ、お大事に」
痩せた土地に粗末な建物がいくつか並ぶ集落の中央に、場違いなほど清潔な白いテントが立っている。中からは集落の住人の感謝の声と、それに応える穏やかな声が聞こえてきた。
「良いお方だな、エストルト先生は」
そう言って声高く笑う住人を眺める医者、ライト・エストルトの表情は、誇らしさに溢れていた。
「エトル、もう駐屯地に行く時間だ」
「はーい」
患者を見送ったライトは、娘に言ったあとカルテを粗末なテーブルに置いた。十代半ばの少女は砂色の髪を揺らしてテントの出口に歩み寄る。風が吹いて小さな砂埃が舞った。

ソルカ帝国軍第十三支部は辺境の治安維持を目的とした設備で、十機ほどのアイビスが配備されている。規則正しく並び、メカニックが作業するアイビス・エクェスの間をエストルト父娘は歩いていく。
「支部長のクロード・ドラッガー少佐だ」
「ライト・エストルトです。こちらは娘のエトル。この度は支援感謝します」
「エストルト軍医には何度も救けられた。退役した今も辺境で民間人を救けていると知ってな」
「はい、頂いた物資があればさらに治療の幅が広がります」
髭面の少佐は豪快に笑った。優しい父親と、病で苦しむ人を救う旅をする。そんな幸せな日々がずっと続く事を、エトルは疑いもしなかった。

乾燥した暑さを感じるような日、エトルは父と離れて患者のもとに向かっていた。
「すまんエトル、隣町で病人が出た。俺は手を離せないからお前が行ってくれ」
とのことだ。荒野のあちこちには建物の残骸が転がっており、かつては大都市であった事を物語っている。日差しが強く、風を遮るものもない。飛びそうになる帽子をエトルは強く押さえた。診療所のテントにはすでに患者が列をなしている。立っているだけで汗が出そうななか、傷口を消毒し、解熱剤を飲ませ、処置を続けた。途中どこかに行軍しているアイビス数機が町に寄ったときの他には作業は中断されなかったが、最後の患者を診た頃には日が傾きかけていた。今夜はここに泊まるかと考えたところで、町にエトル宛の急報が届いた。
『ライト・エストルトが火事で死亡した』
と。

急報を耳にしたとき、鮮やかなオレンジ色の夕日が一瞬で彩度を失ったようにエトルは感じた。周りの景色がぼやけて見える。数メートルしか離れていない町の人の声もずっと遠くからのように聞こえた。
「なんで……」
感情が終わりのない迷路に入り込み、それだけの事を言うので精一杯だった。それ以上言葉を発すると、悲愴感が理性を突き破ってしまいそうな気がした。
「エトルさん……エトルさん!!」
灰色の世界にピリオドを打ったのは、少し年上の住人だった。
「ライトさんの所に行きましょう。誤報かもしれない」
その手にはトラックの鍵がある。車なら一時間もかからずにたどり着けるはずだ。

父親と別れた場所の近くで降ろしてもらい、火傷に効く軟膏と包帯を持って駆け出した。そして、そこにいるはずのない人物を見つけた。
「どうしてあなたが？ドラッガー少佐」
「エストルトの娘の方か。生きていたのだな」
薄暗い荒野を炎の揺れる光が彼女らのいる周辺を不安定に照らしている。少佐の隣には布を被せられた遺体があり、『エストルト』と書いてある。待機しているアイビスの火炎放射器が炎を反射して鈍い光沢を帯びた。
「貴様!!」
状況を理性したエトルは、反射的に少佐に掴みかかった。絞め殺されかけた少佐はエトルが見たこともないほど凶悪な表情を浮かべている。
「これか？そうだ、お前の父親だよ」
「殺したのか？貴様が父さんを」
「ああ。私はこんな辺境ではなくて、首都に行きたいのだよ。そのために努力もしてきたさ。けれどね、この馬鹿は私の人生計画を台無しにしようとしたのだよ」
憎しみの感情でエトルの理性と涙腺の二つの壁が、跡形もなく崩れ去った。熱い涙を両目に浮かべ、ドラッガー少佐の首を絞める手を強くする。
「アーノルド」
「はっ」
かすれた声で少佐が指示すると、アイビスに乗っていた士官学校を卒業したばかりの若いパイロットがエトルの腕を抑えて少佐から引き剥がした。
「営倉に入れておけ」

これほど感情が動いたのは、心から涙を流したのはいつぶりだろうか。まだ幼いときに母親を亡くしたときが、エトルの最も悲しみに暮れた記憶だった。第十三支部の営倉は本来、規則違反をした兵士を一度的に閉じ込めるものだ。その簡易ベッドにうずくまり、エトルはただひたすら泣いていた。父親は、殺されたのだ。クロード・ドラッガーの私欲で、殺された。連行されるときに兵士に聞いた。クロード・ドラッガーは首都の軍上層部に金銭を送っていた。父はそれを知ったから殺されたと。先日の父を支援するというのは、『カッコつけ』に過ぎないと。それが、金を手にした辺境の指揮官にとっての『普通』で、何らおかしくないと。それが、この国だと。

しばらくして、クロード・ドラッガーは首都に移動となった。エトルが助命されたのは、その父親ほど影響力がないと判断されたためだろう。
「エストルトさん、すいません。俺、なにもできませんでした」
支部の入口で待っていたのは、あの夜にトラックを運転した青年だ。
「私は、もう泣きつかれたよ」
表情を見られないようにしつつ、乱れて目にかかった砂色の髪をエトルのはかき上げた。
「この国が変われば、もう……泣かなくてもいいのかな……」
静かに、覚悟を持って独語したそれは、『医者の娘』が『革命家』になった瞬間であった。