継母と妹に家を乗っ取られたので、魔法都市で新しい人生始めます！

連載

１３５：自尊心と迷いと新たな実験（サリー視点）

　二学期末の学園、赤薔薇寮の談話室で、サリーは不安な気持ちを抱えていた。
　魔法インターンから帰って数日、アメリーとカマルが魔物退治で功績をあげ、分校長に表彰されたことを知った。
　エメランディア新聞も、魔法都市新聞も、その話題で持ちきりだ。
　
「なんてことなの」
　
　サリーが応急医務官として、「聖女様～」とチヤホヤされている間に、アメリーがまた手柄をあげたなんて！
　これでは自分の立つ瀬がない。自尊心はズタズタだ。
　
「でも……」

　インターン中に王立研究所の職員がサリーに接触を図ってきた。
　父の部下で、母と共に商会を切り盛りしていた人物だ。
　しかし、彼はメルヴィーン商会の悪事が明るみに出た途端、母やサリーを見捨てて逃げた。
　どこに行ったのかと思ったら、王立研究所の上級職員として好待遇を受けていたらしい。

（私は大変な思いをしたというのに）
　
　ちょっとどころではなく、腹が立つ。
　実験を行っていたのは大人たちなのに、被験者のサリーまで微妙な立場になった。サリーは被験者に選ばれたものの、実験について深く知っているわけではない。
　乗り気だったのは母のドリーで、サリーは言われるがまま父に従っただけ。
　薬を飲んだり、注射を打ったりしただけだ。
　おかげで、「聖女様」とチヤホヤされるような、特殊な魔法の力を得たし、ヨーカー魔法学園に特別枠で入ることもできたのだ。
　
　インターン先で出会った職員は、「また実験を受ける気はないか」とサリーに尋ねた。
　そのときは突っぱねたけれど……

「被験者になったら、アメリーより活躍できる……かも？」

　サリーの心に迷いが沸き起こる。
　失敗作のアメリーのくせに、あれだけの活躍をするのだ。
　成功作のサリーなら、もっとずっと、すごい力を手に入れられるに決まっている。　
　
（そういえば、彼はお母様の体調が優れないとも言っていたわ。とはいえ、親子の接触は禁止だから、私にはどうすることもできないけど）
　
　母が幽閉されたのは監視の厳しい牢屋の中で、外部から侵入するなんて不可能な場所。
　魔法を使ったところで、どうにもならない。

（というか、お母様の体調を知っているなんて、あの研究員は面会を許されたのかしら？　それとも、人づてに聞いたのかしら？）

　悩んでも、サリーの情報量が増えるわけでもない。
　どうしようかと考えを巡らせていると、後ろから声がかかった。

「大丈夫かい、サリー？　浮かない顔をしているけれど」
「あ、アーサー様」
　
　振り返ると、麗しい外見の貴公子が優しげな眼差しでサリーを見つめていた。
　でも、サリーは知っている。「優しげ」なのは、表面上のことだけだと。
　貴族的なアーサーは、割とシビアな人間だ。特に、サリーのような平民に対しては。
　
　アーサーが自分を優遇してくれるのは、ひとえにサリーの能力故。
　他の赤薔薇寮生も、寮長の行動を見て彼に倣う。
　アーサーが手のひらを返せば、サリーの環境は地獄に変わるだろう。かつてのアメリーのように。
　多少はマシだろうけれど、どちらにせよアメリーと比べられ続けるのは嫌だ。

（このままでは、そろそろ後がないかも。最近のアーサー様は、アメリーのことばかり聞いてくるし。権力で周りの貴族を動かして、あの女を取り込もうと動いているし）

　決意を固めたサリーは、今後の方針を決めた。