継母と妹に家を乗っ取られたので、魔法都市で新しい人生始めます！

連載

１２８：ヘドロ色の尋問

　あのあと、私たちは騎士団宿舎に戻り、怪しい男が目覚めるのを待った。
　騎士団長や副団長の立ち会いの下、気がついた男を皆で問いただすと、彼はやはり王立研究所の職員だと判明する。

「王立研究所からの連絡はなかったんだけど……」
「いくら王立研究所の方であっても、勝手にこういうことをされては困ります。万が一、魔物による事故が起こった際には、うちの騎士団の責任になってしまうのですよ」

　団長は困ったなあという感じで首を傾げており、副団長は不機嫌そうな表情を浮かべている。職員は疲れきった姿で大人しくしていた。
　ヘドロに飲み込まれたあとの人は、皆こんな感じの顔になるのだ。
　
　捕まった職員は、脅えた様子でじっと私を見ていた。

「まずは、こちらの質問に答えてもらうよ」

　カマルが彼に問いただす。
　
「あなたは、あそこで何をしていたの？」
「土地の調査を……」
「嘘つき!!」

　モゴモゴと話す彼に向かって、鋭い声が響いた。団長の後ろから飛び出したエミーリアだ。

「お前は、私たちの仲間をおびき寄せようとしていたんだ！」
「……精霊!?」
　
　職員は驚きに目を見張った。
　しかし、彼女に暴走されては、私たちが職員の話を聞けなくなってしまう。

「エミーリア、言いたいことはあるだろうけど、あとにして」

　私が目を向けると、彼女は「ヒッ！」と脅えて団長の後ろへ隠れる。
　……完全に怖がられているな。

「精霊をおびき寄せ、捕まえようとしていたんだね？　なんのために？　証拠の結晶は僕らの手にある。言い逃れはできないよ？」

　カマルに問われ、職員は言いよどんだ。素直には吐かないか……
　こういうのは嫌だけれど、私はカマルの隣に並んで口を開いた。

「正直に話していただけないなら、またヘドロの中に入ってもらいます！」
「ひいっ！　嫌だ、それだけは!!」
　
　ガタガタと露骨に脅えだす職員……
　そんなに嫌なんだなあ、ヘドロの中って……

「私は雑用係の下っ端だから、詳しくは知らないんだ。精霊の捕獲を指示されて実行しただけだ。結晶化した精霊の破片もサンプルとして渡された」
「精霊を何に使うのかは知っている？」

　カマルが、次々に質問していく。
　
「……実験に使うと言っていた」
「なんの実験？」

　そこで一度職員が黙り込んでしまったので、私はヘドロをちらつかせる。

「アメリーがいてくれると心強いね」
「カマル……」

　話をしていると、職員が私をまじまじと見た。

「アメリー……？　まさか、君がアメリー・メルヴィーンか!?」
「そうですが？」
「ヘドロ色の新星……？」
「そんな通り名もありますね」
「なぜだ？　あのとき、実験は失敗したはず」

　戸惑う彼を前にして、私は「この人は、昔の実験の関係者では？」と確信した。
　下っ端であれ、なんであれ、フィーユでの出来事に関わっている。

「その実験について、詳しく聞かせてください!!　私の今の状態は、一体なんなのですか!?　精霊をたくさん殺して、私に何をしたんですか!?」

　私は前のめりになって声を上げた。
　これで、ずっと気になっていた真相に、ようやくたどり着ける。