継母と妹に家を乗っ取られたので、魔法都市で新しい人生始めます！

連載

７２：大甥との出会い（トール視点）

（やれやれ、これでアメリーちゃんは引き込めたね）
　
　神官長室の一角で、トールは小さく息を吐いた。
　先ほど、彼女が部下の養女になると承諾してくれた。
　断られれば別の方法を実行する気でいたが、一番いい形にまとまって良かった。
　
　アメリーは魔力過多だが、長年魔力詰まりを起こしていたこともあり、今までは目立つ存在ではなかった。授業で簡単な魔法を使おうにも、魔力を制御するのに精一杯というありさまだ。
　しかし、大勢の客が観戦するボードレースで、魔力過多の恩恵を受けた魔法の実力を発揮してしまった。
　当然、多くの人間に目をつけられた。
　
　これまでアメリーに見向きもしなかった者たちが……むしろ、平民で劣等生と蔑んでいた者たちが手のひらを返し、彼女を手に入れようと、こぞって動き出す。
　
　特にエメランディア貴族の動きは速く、「平民のアメリー・メルヴィーンなら好きにできる」と、彼女を取り込むべく手を伸ばし始めていた。
　ただ、レース直後、貴族の関心を集める娘を疎んじたドリー・メルヴィーンが、アメリーをホルト・ゴーエン子爵と婚約させてしまう。
　それによって、他の貴族たちはしばらく、事態を静観せざるをえなかった。
　
　おかげで、エメランディア貴族による「アメリー取り込み」が遅れたので、その一点においてのみ、ドリー・メルヴィーンはいい仕事をしたと思う。
　エメランディアの貴族たちも夏休みに動く予定だったろうが、それより先にアメリーをトパゾセリアへ招待した。
　伯爵のハリールが後ろ盾になっていれば、他国の貴族とはいえアメリーを好きにできない。彼のさらに後ろには、トールやカマルたちがいるのだから。
　
（よほどの阿呆でない限り、森林小国から砂漠大国に喧嘩を売ることはないよね～。これで、うちの国には魔力過多が二人。魔法大国には劣るけれど割といい感じ）
　
　もともと、アメリーを蔑ろにしていたのは、エメランディアの者たちだ。
　それを、今さら欲しいだなんて。寝言は寝てから言え。
　
　とはいえ、トール自身もアメリー本人に会うまで彼女に興味はなかった。
　けれど、もっと早く助けてやれば良かったと反省するくらいには、アメリーのことを気に入っている。カマルは見る目があったのだ。
　
　たくさんいる大甥の中で、トールは特にカマルを大切に思っている。
　愛すべき大甥に、鉄格子越しに初めて対面した日、トール自身の人生が変わった。

　※

　トールは前国王の弟だ。
　けれど、王位争いに敗れ、長年神殿の地下に幽閉されていた。
　幸い、母が神官出の貴族の娘だったので、酷い扱いをされることはなかったが……むしろ、我が儘放題で贅沢を言っていたが、それでも牢からは出られない。
　時間をかけて神官たちを取り込んだので、味方は多かったのだけれど。
　外の様子も、神官たちがもたらす報告などから、うかがい知れたし。
　
　王位争いが起こり、王都が混乱し始めた頃、兄の一番下の子供が神殿へ逃げ込んできたと報告が入った。
　末っ子であるこの王子の息子は、次期神官長にと目されていた。
　ただ、王宮側の意見がまとまらず、なかなか実行できなかったようだ。
　その王子たちが家族ごと神殿へ押しかけてきたと聞いたとき、「面倒なことになった」と思った。
　末の王子排除を理由に、神殿を焼き払われてはかなわない。
　
　追い出そうかと思案していたところに、幼いカマルがやって来たのだ。
　彼は初めて訪れる神殿を探検しており、偶然地下牢にたどり着いたらしい。
　
「おじさん、だぁれ？」

　トールはこの子供の正体に気づいていた。王子の息子の一人だろうと。
　
「僕、カマル。五歳」
「……へえ」
　
　カマルはまっすぐな目をトールに向けた。王族の名前は把握している。
　目の前にいるのは、王子の六男だった。
　
「俺は君の大叔父。王位簒奪の罪を犯した大罪人だよ～」
「僕もお部屋に入る！」
「いや、牢屋に入るのは無理だから」
　
　子供という生き物は、何を考えているのかわからない。苦手だ。
　しかし、よく見ると、カマルはあちこちに怪我をしていた。致命傷はないが、それにしても傷が多い。

「切り傷に打撲？」
「おうちにいたとき、正妃様たちが僕を……途中で兄さんが気づいて、助けてくれたけど」

　いつになっても、後宮とは変わらない場所らしい。
　仕方がないので、牢屋の中で作った塗り薬を渡す。即効性の傷薬だ。
　罪人用の拘束具のおかげで大きな魔法は使えないけれど、薬に魔力を流すくらいはできる。
　カマルはトールを警戒せず、蓋を開けて薬を傷に塗り込んだ。

（……素直すぎでしょ）
　
　怪しい男からの差し入れなんて、普通は使わない。
　これでは魔窟のような王宮で、さぞかし生きづらかったことだろう。

「わぁ、傷が消えた！」

　当たり前だ。渡した薬には時間に作用する効果がある。遡って傷口が閉じたのだ。
　しばらくすると、カマルの全身から傷がなくなった。

「ありがとう、おじさん！　このお薬、兄さんたちにもあげていーい？」
「どうぞ。受け取ってもらえるかはわからないけど。君のお兄さんたちも怪我を？」
「うん、皆怪我してる。特に一つ上の兄さんは、僕を庇って大怪我しちゃったの。神殿で治療してもらったけれど、治るには時間がかかりそうで」
「ふぅん。旧式の薬じゃ、限界だろうね」
　
　この国では、新薬の認可が下りづらい。
　回復を早める魔法薬は広く用いられているけれど、時間に干渉する薬は出回っていないのだ。
　旧式の薬を扱う商会の娘が妃の一人なので、そちらの意見が優先される。
　そうでなくとも、トールの開発した薬など兄が認めるわけがないのだが。
　
　トールの薬は神殿内で密かに流通しているものの、公には使えない。
　特に、兄の子孫である王族に使うなどもってのほかだ。
　けれど、そんな話はカマルに伝えてもわからないだろう。
　
（もう、ここへ来られないだろうし）

　親にばれれば、地下牢への出入りを禁止されるはずだ。一応、自分は犯罪者だし。
　そう思ったのに、翌日、カマルたちは一家総出で地下にやって来た。
　
「息子たちを救っていただき、ありがとうございます！」
「………………えっ？」
「大叔父様は我々の恩人です！」
　
　カマルの純真さは、父親ゆずりのものらしい。母親や兄弟たちにまでお礼を言われてしまった。

「本来なら、牢屋から出して差し上げたいのですが」
「やめときな。国王に睨まれちゃうよ？」
　
　王位争いでごたついているものの、まだまだ国王は力を持っている。
　そう思っていた。
　ある日、唐突に兄の訃報を聞くまでは。