継母と妹に家を乗っ取られたので、魔法都市で新しい人生始めます！

連載

５６：ボードレースの結果は……！？

　他の三寮と並んで飛行するハイネは、競技場を出た瞬間に反撃を開始する。
　なんと、持っていた魔法玉を青桔梗寮、白百合寮、黄水仙寮の生徒に向かって全部投げつけたのだ。魔法玉は固まって飛んでいた彼らに直撃した。
　しかも、ハイネが手にしていた球は全部雷の魔法玉。
　完全な不意打ちの上、五個同時に放ったので電気の威力が上がり、他寮の生徒たちは痛みで悶絶している。
　ちなみに、彼女の行動はルール違反ではない。「雷の魔法玉を同時に投げるな」というルールは存在しないのだ。
　三人を追い抜かしたハイネは、前をいく赤薔薇寮の生徒を追う。
　しかし、差は縮まらない。
　二位のまま、ハイネはリアムと交代した。

「ハイネ、すごい！　スカッとした！」

　大活躍のハイネに全員で駆け寄る。彼女は騒がないけれど、まんざらでもない表情を浮かべている。
　リアムは赤薔薇寮との差を縮めて二位で交代、マデリン、ジェイソン、オリビアもその位置をキープした。
　けれど、あと少しという距離で、赤薔薇寮へ追いつけずにいる。
　ガロも追い抜かされず完走し、カマルと交代した。

　驚いたのは、カマルが驚異的な追い上げを見せたことだ。
　どんどん前との差を詰めた彼は、ついに赤薔薇寮の寮長と並んだ！
　
　実況席から、トールが身を乗り出している。
　現在の実況者を押しのけ、甥の活躍をマイクで褒め称えようと動いたトールだが、ジュリアスに見つかり、あえなく実況台から引きずり下ろされた。

（ジュリアス先生、グッジョブ！）
　
　そろそろカマルが魔法都市を一周して戻ってくる。
　先頭は赤薔薇寮長とカマルで、二人ともいい勝負をしていた。
　続いて青桔梗寮、白百合寮、黄水仙寮の順番だ。白百合寮と黄水仙寮は、大きく引き離されている。
　アンカーたちは、揃って競技場の定位置に並んだ。
　赤いユニフォームを着たサリーもいるけれど、全く緊張していないのか、彼女は笑みさえ浮かべている。

（すごい余裕、自信があるんだろうな）
　
　私と違って、サリーはこういう場になれているに違いない。
　少しして、接戦の先頭二人が競技場に突っ込んでくる。
　
　カマルが手を伸ばし、私も彼の方へ腕を差し出す。けれど……
　ドンッ！　と隣にいた生徒のボードがぶつかり、私はバランスを崩してしまった。
　青いユニフォーム……青桔梗寮の生徒だ。わざと当たってきた！
　
「アメリー！」
　
　とっさにカマルが私を抱え、事なきを得たが、妨害してきた相手に構っている暇はない。

「ありがとう、カマル！　行ってきます！」

　サリーに少し遅れ、私は急いで飛び立った。
　アクシデントがあったものの、魔力は安定しており、風を切って私のボードは進む。
　競技場を出たら、いよいよ魔法都市だ。
　コースアウトしないよう、街にはあらかじめ魔法で光る道が示されている。
　前方のサリーは、まだ追いつける距離にいた。赤い背中を追う。

（この速度なら、抜かせるかも！）
　
　しばらく進むと、遅れている白百合寮と黄水仙寮の生徒が、競技場を目指して反対側からやってきた。
　サリーや私とはすれ違う形になるのだが、彼らを見た私は、思わずボードの上で固まった。
　明らかに、こちらへ向けて魔法玉を投げようとしている！

（そんなのあり!?）
　
　私は慌てて防御の魔法を使った。
　ちなみに、飛行中の防御魔法の仕様は許可されている。
　
　それぞれ五つの魔法玉を投げつけてきた生徒たち。
　しかし、全ての魔法玉はヘドロぬりかべに吸着してしまい、不発に終わる。
　一瞬、サリーが私の方を振り向き、僅かに焦った表情を浮かべた。
　ボードを飛ばす私とサリーは、『石壁と竈のエリア』『車輪と桟橋のエリア』『風と緑のエリア』『飴玉と刺繍のエリア』を順番に通過していく。
　
　時折、巡回の教師がコースの外側を飛んでいた。
　下からは、街の人々の声援が聞こえる。

　残るは、『胞子と砂塵のエリア』、そして再び『石壁と竈のエリア』を通って競技場に戻る。
　全力で進んでいた私は、『胞子と砂塵のエリア』の上空でついにサリーに並んだ。
　サリーは水の魔法玉で妨害してくるけれど、またしてもヘドロぬりかべが防ぐ。
　間近でぬりかべを見たサリーは、盛大に顔をしかめた。

（うん、ちょっと気持ち悪い見た目だよね）
　
　そんなことを思っていると、下方から何かが飛来し私に直撃した。
　
「えっ!?」
　
　ボードが傾き、速度が落ちる。下を見ると魔法学園の生徒が集まっていた。
　赤薔薇寮と黒撫子寮以外の寮は人数が多く、レースに出ない生徒がいる。
　彼らはこの場で待機し、黒撫子寮のアンカーを魔法で攻撃する隙を窺っていたのだろう。
　低い位置をボードで飛んでついてくる。

（また、妨害行為!!）

　腹が立ったが、サリーを追うのが先だ。念のため、ボードの下にヘドロぬりかべを出しておく。
　私もサリーに魔法玉を投げてみたけれど、やはり変な方向に飛んでいって当たらなかった。

（下から妨害していた生徒の悲鳴が聞こえたけど、まさか、そっちにぶつかった？）
　
　とはいえ、気にしている暇はない。無視して進む。
　サリーが先行した状態で、『石壁と竈のエリア』へ来た。
　このまままっすぐ進み、競技場に入ればゴールだ。
　
（どうしよう、追いつけない。何か方法は……）
　
　黒撫子寮のメンバーは、アウェイな状況でも諦めずに戦い、赤薔薇寮に追いついた。
　ずるい人たちに負けて、皆の頑張りを無駄にしたくない。

（そうだ！　あの方法なら！）
　
　飛びながら、私はいい案を思いついた。
　
　以前、浮遊靴を用いた授業で、私は猛スピードで空へ飛び出してしまったことがある。
　魔力を多く使いすぎたのが原因だ。つまり、使用する魔力を増やせば速度が増す。
　空へ向かって発射する代わりに、前方へ向けて飛び出せば、サリーを追い抜けるのではないだろうか。

（この方法は、危険と隣り合わせだけど）

　授業のときも、ジュリアスが止めてくれなければ、私はどこまでも飛んでいったに違いない。
　指輪がある状態でも、まだ上手く魔法を制御できないのだ。
　自分をボードごと前方に発射させ、自力で魔法を解いて体を止める。一人でここまでしなければならない。
　魔力のコントロールが大事だ。

（カマルは、『魔法は感情に左右される』って言ってた。だから、心を静めて冷静に飛べば大丈夫！）
　
　ゴールはどんどん近づいてくる。
　学園が視界に写ったところで、私は体を倒し、前に向かってロケットのようにボードを発射させた。
　
「……っ!?」
　
　周囲を確認する余裕がなく、サリーを抜いたかどうかもわからない。
　でも、学園の敷地内に入ったのは見えた。

（もうすぐ競技場！　落ち着け、私のボード!!）

　全身全霊をかけて、私はボードを制御する。冷静に飛ぶよう心がけていたからか、魔力は安定していた。

（大丈夫、だんだんスピードが緩やかになっているもの）
　
　大きな歓声が聞こえてきた。ゴールはもうすぐだ！

「止まれぇー!!」

　最後の気力を振り絞って、私はボードを止めにかかった。
　順位も何もかもわからないけれど、競技場に突っ込むわけにはいかないので必死だ。
　黒撫子寮の皆の声が聞こえた。その中には、私の名を呼ぶカマルの声も。

「アメリー、こっちだよ。ここがゴールだ！」
　
　私は声のする方へ体を向けて目を閉じ、魔法を解いて飛び込む。
　かなりスピードを緩めていたので、地面に直撃しても死にはしないはずだ……と思ったら、私の体は誰かに抱き留められていた。
　瞼を開くと、競技場の床に広がる金髪と、私を見つめる赤と青の瞳が見える。

（えっ？　カマル？　もしかして、彼を轢いちゃった!?）
　
　怪我があっては大変だと、慌てて自分の体を離そうとしたが、しっかり抱きしめられていて動けない。

「カマル、ごめんね！　怪我してるかも！　早く医務室へ……！」
　
　パニックに陥る私だが、カマルはいつものように笑っている。

「防御魔法を使ったし、無傷だから大丈夫だよ。アメリーの速度も落ちていたし」

　ようやく腕を放してくれたカマルは、私を立たせると一言。

「優勝だよ、アメリー」

　……と口にした。