不良令嬢と残虐鬼辺境伯の政略結婚！！

７３：辺境メンバーVS腹違い組

「執事長、クレアは第一王子から直々に、ミハルトン家をなんとかするよう命令されてきたんだよ。つまり、どういう理由があろうとアンタが反逆者でクレアが正義なわけ」

　身も蓋もないことを、執事長に告げるアデリオ。マルリエッタも頷いている。
　
「そうです！　あなたには、ミハルトン伯爵家を混乱させたほか、公爵令嬢エイミーナ様を襲った罪があります！」

　いつもは犬猿の仲だが、こういうときは協力する二人だった。

「いつまで経っても、公爵家がクレオやミハルトン伯爵を始末してくれないのは、予想外でした。お節介な第一王子が止めていたのですか？」
　
　執事長の問いかけには、クレアが答える。
　
「いんや、公爵自身も騒ぐ気はなさそうだった。お前がやったことくらいじゃあ、どうってことないのだろうな。あと、第一王子はいらん真似ばかりするが、お節介じゃないぞ？」
　
　切り捨てるべき相手なら、簡単に見捨てる。

「あなたは、あれだけ殿下に目をかけてもらいながら……なんという言い草ですか」
「ちょっかいをかけられるの間違いじゃないのか？　あの王子は、王都で俺に両刀疑惑がかかったのを、誰よりも面白がるような奴だ」
　
　クレアと執事長の間には、大きな認識の差があった。
　
「それはさておき、大貴族の連中は、公爵家も含めて見栄を大事にするものでしょう？　娘をクレオにないがしろにされた上、エイミーナ嬢は旅先で命まで狙われたのに、何故動かないのか。しかも、クレオは旅に愛人まで連れていた」
「幸いというべきか、クレオが愛人と出かけたのは、ルナレイヴへ来た一度きり。クレオもそこまで馬鹿じゃなかったんだな。王都で噂の的になるような行為は避けたようだ。今ならまだ、クレオのやらかした諸々の事態は、なかったことにできる」

　エイミーナには気の毒だが、クレオの動き次第ではやり直せると公爵も判断した。第一王子を含めた王家もだ。
　そして、タイミングよく帰ってきたクレアに、ミハルトン家のゴタゴタを収めるよう命令が来た。

「執事長、いつものお前からは考えられない、冷静さを欠いた行動だったな。お前を捕らえ、しかるべき場所で裁きを受けてもらう。伯爵に関しては俺も思うところがあるし、今回の一件で彼も責任を取らざるを得ないだろう。ミハルトン家が潰れるまでは行かなくとも、お前の目的は多少なりとも達成される」
「お黙りなさい。僕を捕まえられるとお思いですか？　今の状況で」

　執事長がそう言い切ったタイミングで、先ほどから気配を殺し様子を窺っていた者たちが動き出した。
　執事長のいう「腹違いの兄弟たち」だ。
　かつてのクレアと同じように、別の組織で密偵などの職に就いていた者が多いのだろう。
　捨てられ、売られ、流れ着く先は大体同じだ。
　
（思っていたより大所帯だが……伯爵には、何人子供がいるんだ？)

　特に興味もないので、今まで調べてこなかったが、戦闘できる者だけでこの人数だ。
　そのほかを含めると、とんでもない数になりそうな予感がした。
　執事長はなおも動かず、見物する構えを見せている。

「あなた方は、完全に包囲されています。クレアとアデリオ、たった二人で、どこまで対抗できるのか見物ですね。仲間を庇いながら、大勢と戦えますか？」

　サイファスやマルリエッタの実力を知らないのだろう。執事長は、クレアとアデリオしか、戦力として数えていない。
　仲間のうちの一人は、あの残虐鬼だというのに。
　
「今回は、僕の策に乗ってくれた屋敷の兵も呼んであります」

　その言葉が合図となったのか、玄関からミハルトン家の兵たちがなだれ込んでくる。
　中には、かつて、クレアの指示で動いていた顔見知りも混じっていた。

「おいおい、お前ら、付く相手はちゃんと選べよ？」

　クレオとして働いていたときは忠実だった兵だが、今はクレアが女とわかっているからか、侮った態度を隠さない人間も見受けられた。

「新しい武器も揃えたことだし、準備できた奴からかかって来いよ」
　
　最初に挑発に乗ったのは、屋敷に潜んでいたクレアの腹違いの兄弟たちだ。
　次々に物陰から奇襲してくる……が、所詮執事長が、急遽寄せ集めただけの面子。
　全く連携が取れていなかった。
　ターゲットを急襲するならまだしも、戦闘経験豊富な四人と正面から戦うのにこれはない。
　互いが互いの進路を防ぎ、本来の能力すら発揮できないでいる。

（質も低いな。伯爵が屋敷に呼ばないわけだ）

　それに、指揮を執れる人間がいないのが致命的だ。
　まともな戦場経験のない執事長は、個別で戦うことはできても、全体に具体的な指示を出せない。
　リーダー格の兵士はいるが、彼らは密偵たちを統率できない。

（密偵と連携した経験もないだろうしな。仕事柄、密偵は個人プレイが多いし）
　
　対するクレアたちは、個別での戦いも戦場での戦いも経験している猛者ばかり。
　マルリエッタでさえ、過去には後衛の兵士として出陣した経験があると話していた。
　素早くアデリオが右、マルリエッタが左の敵に無言で襲いかかる。
　
「クレア、後ろは私が守るから心配いらないよ」

　穏やかに微笑むサイファスに「心強いぜ！」と返したクレアは、身軽な動きで欄干を駆け上り、階上の執事長に迫った。

「よお、執事長。高みの見物ばかりじゃ、つまらねえだろ？　俺が相手してやるよ」
　
　欄干の上で執事長に向き合うと、クレアは不敵な笑みを浮かべた。