ある日、ぶりっ子悪役令嬢になりまして。

番外編２

デジレの恋（エリク７）

　デジレが攫われた。
　相手は、元彼女の婚約者だ。
　婚約に伴う金銭が目当てだったデジレの母親と、盤石な地位の欲しい相手方が手を組み暴走したらしい。
　アシルから連絡を受けた俺は、慌ててデジレを追った。

　デジレは、彼女の家から少し離れた森の中にいた。
　無粋な男たちとともに。
　
　男どもは、汚い目で舐め回すようにデジレを見ている。
　俺は、空中に手をかざすと彼らに向けて強力な風の玉をお見舞いした。

「うっ！」
「がぁっ！」
「ぐはぁっ！」

　順を追って男たちがひっくり返っていく。
　その様子を見たデジレは、赤い瞳を不安げに揺らし困惑していた。

「ああ……一体、なんなのよぅ」

　恐怖で身をすくめている様子さえ愛おしく思えるなんて、重傷だ。
　デジレのすぐ傍に移動した俺は、彼女に声をかけた。

「こんな所にいらしたのですね、探しました。大丈夫でしたか？　どこも怪我はしていませんか？」
「……どうして、あなたがここにいるの？」
「もちろん、デジレを迎えに来ました。遅くなってしまい申し訳ありません」
「迎えって？」

　俺は、土の上に倒れているデジレを起こして、彼女の服に付いた泥を払った。
　デジレはまだ小さく震えている。可哀想に。

「あ、あの、助けてくれたのよね？　ありがとう」
「いいえ、お礼はいりませんよ。むしろ、こちらがお詫びしなければならないのに」
「どうして？　あなたが謝ることなんて……」
「実は副長官がヘマをしたせいで、アデライド様に計画がバレてしまい……今回デジレを巻き込む形になってしまいました」
「……計画？」
「はい、元々は事前にデジレを保護して男爵家を血祭りに……いいえ、断罪するという計画だったのですが」

　あの抜け作の副長官は、あろうことか今回の計画を全て妻に暴露していたのだ。
　裏切り行為も甚だしい。
　
　副長官と母の間には、すでに子供がいる。
　俺の弟と妹だ。
　副長官は今の妻とは離婚して、母を後妻に迎えるつもりだった。
　それを……

　副長官にお説教を食らわし、俺を追ってきたアシルもデジレのもとに舞い降りた。
　彼も、妹に向かって説明を始める。

「お義母様が、思った以上に子爵家の金を使い込んでいて、改善の余地も見られなかったから。離婚に関しては仕方ないと思うよ」
「そうね、今回の私の婚約も、お金が絡んでいたし」
「うん。そのことも知っていたから、デジレの結婚が成立する前に全部解決することにしたんだ」

　今回の件でわかったことがある。
　俺とアシルは非常に気が合うという事実だ。
　二人で協力して、彼の母アデライドと、今回の事件に関与した犯人を捕らえる計画は、驚くほど上手くいった。
　副長官の裏切りがなければ完璧だっただろう。
　それほどに、アシルとは組みやすい。

「それにしてもエリク、あなたって強いわね。あの男たちが地面に倒れていったのは、全部あなたの仕業でしょう？」
「ええ、まあ。これでも、カミーユの次に優秀な若手と言われていましたから」

　そう。悔しいことに二番手だ。
　しかも、一番手はあんなハチャメチャな人外である。
　これからの魔法棟が心配だ。

「そして、実は今回アシル様が協力した理由は、別の所にもあるんですよ」

　俺はデジレに近づき、こっそりと彼女の耳元で囁く。

「……副長官の離婚騒動と同時期に、アシル様のもとに謎の脅迫状が送られてきましてね」
「きょ、脅迫状？」
「それも、カミーユとの婚約を解消しなければ、子爵家がどうなっても知らないぞ……的な内容で」
「あら、色々な意味で詰んだわね。その人」
「その差出人が、ウジェ男爵家の次男でした」
「まあ……そ、そうなの」

　カミーユのどこが良いのかわからないけれど、アシルの逆鱗に触れたウジェ男爵家は近いうちに滅亡するだろう。
　そんなことを考えていると、ソワソワした様子のデジレが口を開いた。

「エリク、あなたに言わなければならないことがあるの」
「なんでしょうか」
「今まで、ごめんなさい。私は、あなたに酷いことばかり言ったわ」
「……デジレ」
「私、本当は、ずっとエリクのことが好……きゃあっ？」

　俺は、デジレの言葉を最後まで聞く前に彼女を抱きしめた。

「ふふっ……知っています」

　あの時だって、泣いてブリスとの婚約を嫌がっていたくらいなのだから。
　でも、やっと本人の口から、その言葉を聞けた。

「あ、あの……エリク？」
「駄目ですよ？　もう、逃がしません……言質は取りましたからね」

　決して離さない。
　彼女は、俺が一生守っていくと決めた。
　決意を固めた俺は、デジレの薄い唇を、自分のそれで静かに塞いだのだった。

　それからしばらくして、俺はデジレと婚約し、魔法棟に復帰した。
　もちろん、副長官やアシル、そしてデジレの助けがあってのことだ。
　貧乏男爵家が、夫人の辣腕により金持ち貴族になるのは、もう少し先の話である。


　ＦＩＮ