スパイスカレー洋燈堂 ～裏路地と兎と錆びた階段～

４６：＜日曜日＞ スパイスカツカレー

　楓が正社員になって一ヶ月が経過した。
　風が心地よい季節、洋燈堂は相変わらず好調だ。
　最近の変化といえば、理さんがスパイスに興味を持ち始めたことだろうか。
　効能面が気になるみたいで、本を買ってきて自分で調べている。
　ちなみに、今日は休日なので雛ちゃんがバイトに来ており、理さんは休みだ。
　でも、休憩時間には顔を出してくれる。

「染のカレーによく入っているクミンは、食欲不振や消化不良に効くらしい」
「そうですね。私も食欲がない時期がありましたけれど、染さんのカレーは食べられましたから」
「ターメリックは肝機能障害や二日酔い、血流障害の改善にいいようだ。軟膏に混ぜて皮膚疾患の改善に使う方法もある」
「漢方薬では『鬱金』と呼ばれていますね。飲み過ぎ対策のドリンクが有名です」
「……君は俺より詳しいな」
「カレーやスパイスに関しては、少しだけ先輩ですから」
　
　効能調査のほか、理さんは同じスパイスの食べ比べも気に入っている。
　スパイスはメーカーによって、味や香りが異なるのだ。
　染さんにも、お気に入りのスパイスがあるみたいだった。
　
「……もっと勉強して、現地でスパイスを選んでみたい」

　理さんがふと呟いた言葉に、近くを通りかかった雛ちゃんが反応する。
　
「じゃあ、私が先生の飛行機に同乗しますね！　キャビンアテンダントとして！」

　雛ちゃんは嬉しそうに、理さんの周りをうろうろし始めた。
　元教師と生徒だからか、彼女は理さんにとても懐いているのだ。

「楓ちゃん、今日は皆も揃っているし、まかないはカツカレーにしようと思うんだ。ちょうど人数分、豚肉が余っていて……」

　キッチンの奥から、染さんが顔を出す。

「やったぁ、お手伝いします！」

　楓は早足でキッチンへ向かった。トンカツもカレーも大好きだ。
　染さんがカレーの用意をしている間、楓はカツを揚げる。
　すでに、クミンパウダーとブラックペッパーと塩で味付けされている豚肉を取り出して、衣をまぶしていく。
　それを、温度の上がった油にイン！
　すると、揚げ鍋の中からジュワァッといい音が響く。

「できあがるのが楽しみ……」

　染さんの方も順調だ。スパイスやタマネギに、すりつぶしたにんじんやトマト、チキンブイヨンを加えた、赤い色のカレーを作っている。おいしそうな香りがしてきた。
　
　正直、染さんと楓以外の二人は毎日カレーという生活に飽きるのではと思っていた。
　しかし、理さんも雛ちゃんもカレー生活が平気な様子。
　雛ちゃんは「ただで他人のご飯を食べれるなんて嬉しい！」と喜んでいるし、理さんはスパイスに凝り始めたので、むしろ、いろいろなカレーを食べたいそうだ。

　完成した染さんのカレーをお皿に盛り付け、カラッと揚がったトンカツをサクッと切って上に載せる。

「できましたよ～」

　二人でカウンターへ皿を運び、皆で並んで椅子に腰掛けた。

「いただきます」

　楓は早速、熱々のカツにかぶり付く。
　サクサクの衣に歯を立てると、ジュワッと口の中に油と肉の旨みが広がった。
　カレーとも、よく合っている。

「んっ！　おいひい……」

　はふはふと、楓は次々に勝つとカレーを口へ運んでいった。手が止まらない……！
　四人は無言でカツカレーを食べ続けた。