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44:<土曜日> 四色カレー2
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「おいしいわね。重くなくて、食べやすいわ」
意外にも、母は好意的にスパイスカレーを見ているようで、どんどん皿の中身が減っていく。
嫌いなものは口にしない人だから、よほどカレーが気に入ったのだろうと思う。
カレーを完食した母は、一息ついて楓に話しかける。
「で、転職のことだけれど、どうするの?」
「……し、しないよ。ここで働く」
縮こまりながら答えると、母は信じられないというように目を見開く。
「何を言っているの? まさか、一生ここにいる気?」
「……それは」
将来どうなるかはわからないが、できる限り洋燈堂にいたいと思っている。
「カレー屋で働くのなら、なんのために大学へ通ったの?」
「…………」
聞かれても困る。なんのためでもなかったのだから。
行けと言われたから、学区で一番の高校を受験した。
行けと言われたから、両親の勧める大学を受験した。
本当に、当時の楓は何も考えていなくて、彼らの言いなりで動いていた。
「自分が悪かったのは理解しているよ。学費、少しずつだけど、返す……」
「そういう問題じゃないでしょ!」
「……やっと、やりたい仕事が、見つかったの」
「カレー屋での接客が、あなたのやりたいことなの? 接客なら、他にもあるでしょ?」
母の言葉と楓の意見は根本的に食い違っている。
接客がしたいとか、限定的な内容ではないのだ。
(染さんと一緒に洋燈堂を作っていきたい、良くしていきたい)
働きたいのは、この店だからなのだ。
けれど、母を前にして言葉で説明するのは、口下手で臆病な楓にとって酷く難しい。
「それに、カレー屋の接客って、アルバイトじゃないの? やめてよ、恥ずかしくて近所の人に言えないわよ、同級生のお母さんたちになんて言えばいいか」
「なんで他人にいちいち私のことを報告する必要があるの? カレー屋のどこが恥ずかしいの? お母さんもおいしいって言ったのに……」
どうして、洋燈堂を悪く言うのだろう。
楓にとって、この店での仕事は素晴らしいものなのに。
(非正規なのがいけないの?)
話さなくては、説得しなくてはと思うのに。感情が乱れて、思考がまとまらない。
母の視線が痛い。今にも心が折れてしまいそうだ。
すると、また染さんがさりげなく助け船を出してくれた。
「あの、すみません。前の会社で働いていた際に、か……天野さんが体調を崩して倒れたのはご存じですか?」
楓を睨んでいた母は、ぎょっとした様子で染さんの方を向いた。
「それは、本当ですか?」
「はい、たまたま、僕がその場に居合わせて、彼女を病院へ送り届けたんです」
「あらまあ、それは、ご迷惑をおかけしまして。体調管理すらできない駄目な娘で……」
昔から、母は息をするように他人の前で楓を貶める。
「そういうことではなくて、前の会社の業務内容や勤務時間、社内環境が祟って、天野さんは体を壊したんですよ。聞けば、早朝出勤や終電後の帰宅は当たり前、休日出勤や泊まり込みでの仕事もあったようです。それでは、体を壊すのは不思議ではないと思うのですが」
「社会人なのだから、それは仕方がないでしょう? 一度勤めた会社を辞めるなんて、いい大人のする行動ではないわ。入社したからには、一生そこで働く覚悟を持たないと。せっかく、他人に自慢できるような会社に入ったのだから」
世代が違うからか、母とは根本的に話がかみ合わないことが頻繁にあった。
染さんもそれを感じているだろう。
「うちは見ての通り小さな店ですが、天野さんのおかげで、食事時には行列ができるようになりました。最近では、雑誌でも紹介していただいて」
楓は近くに置いていた雑誌を手に取り、洋燈堂の載っているページを開く。
そこには、でかでかと四色カレーと店の説明が書かれてあった。
ペアー出版の鈴木さんは、一ページを丸々使って、洋燈堂を紹介してくれたのだ。
「確かに、天野さんはアルバイトとして勤務してくれています。ですが、彼女の功績と店の売り上げの増加に伴い、来月から彼女を正社員として雇いたいと考えています」
染さんの言葉に、楓は驚いて顔を上げた。
(もしかして、営業が終わってから話があると言っていたのは……このこと?)
意外にも、母は好意的にスパイスカレーを見ているようで、どんどん皿の中身が減っていく。
嫌いなものは口にしない人だから、よほどカレーが気に入ったのだろうと思う。
カレーを完食した母は、一息ついて楓に話しかける。
「で、転職のことだけれど、どうするの?」
「……し、しないよ。ここで働く」
縮こまりながら答えると、母は信じられないというように目を見開く。
「何を言っているの? まさか、一生ここにいる気?」
「……それは」
将来どうなるかはわからないが、できる限り洋燈堂にいたいと思っている。
「カレー屋で働くのなら、なんのために大学へ通ったの?」
「…………」
聞かれても困る。なんのためでもなかったのだから。
行けと言われたから、学区で一番の高校を受験した。
行けと言われたから、両親の勧める大学を受験した。
本当に、当時の楓は何も考えていなくて、彼らの言いなりで動いていた。
「自分が悪かったのは理解しているよ。学費、少しずつだけど、返す……」
「そういう問題じゃないでしょ!」
「……やっと、やりたい仕事が、見つかったの」
「カレー屋での接客が、あなたのやりたいことなの? 接客なら、他にもあるでしょ?」
母の言葉と楓の意見は根本的に食い違っている。
接客がしたいとか、限定的な内容ではないのだ。
(染さんと一緒に洋燈堂を作っていきたい、良くしていきたい)
働きたいのは、この店だからなのだ。
けれど、母を前にして言葉で説明するのは、口下手で臆病な楓にとって酷く難しい。
「それに、カレー屋の接客って、アルバイトじゃないの? やめてよ、恥ずかしくて近所の人に言えないわよ、同級生のお母さんたちになんて言えばいいか」
「なんで他人にいちいち私のことを報告する必要があるの? カレー屋のどこが恥ずかしいの? お母さんもおいしいって言ったのに……」
どうして、洋燈堂を悪く言うのだろう。
楓にとって、この店での仕事は素晴らしいものなのに。
(非正規なのがいけないの?)
話さなくては、説得しなくてはと思うのに。感情が乱れて、思考がまとまらない。
母の視線が痛い。今にも心が折れてしまいそうだ。
すると、また染さんがさりげなく助け船を出してくれた。
「あの、すみません。前の会社で働いていた際に、か……天野さんが体調を崩して倒れたのはご存じですか?」
楓を睨んでいた母は、ぎょっとした様子で染さんの方を向いた。
「それは、本当ですか?」
「はい、たまたま、僕がその場に居合わせて、彼女を病院へ送り届けたんです」
「あらまあ、それは、ご迷惑をおかけしまして。体調管理すらできない駄目な娘で……」
昔から、母は息をするように他人の前で楓を貶める。
「そういうことではなくて、前の会社の業務内容や勤務時間、社内環境が祟って、天野さんは体を壊したんですよ。聞けば、早朝出勤や終電後の帰宅は当たり前、休日出勤や泊まり込みでの仕事もあったようです。それでは、体を壊すのは不思議ではないと思うのですが」
「社会人なのだから、それは仕方がないでしょう? 一度勤めた会社を辞めるなんて、いい大人のする行動ではないわ。入社したからには、一生そこで働く覚悟を持たないと。せっかく、他人に自慢できるような会社に入ったのだから」
世代が違うからか、母とは根本的に話がかみ合わないことが頻繁にあった。
染さんもそれを感じているだろう。
「うちは見ての通り小さな店ですが、天野さんのおかげで、食事時には行列ができるようになりました。最近では、雑誌でも紹介していただいて」
楓は近くに置いていた雑誌を手に取り、洋燈堂の載っているページを開く。
そこには、でかでかと四色カレーと店の説明が書かれてあった。
ペアー出版の鈴木さんは、一ページを丸々使って、洋燈堂を紹介してくれたのだ。
「確かに、天野さんはアルバイトとして勤務してくれています。ですが、彼女の功績と店の売り上げの増加に伴い、来月から彼女を正社員として雇いたいと考えています」
染さんの言葉に、楓は驚いて顔を上げた。
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