スパイスカレー洋燈堂　～裏路地と兎と錆びた階段～

桜あげは

文字の大きさ

大中小

14 / 47

１４：＜金曜日＞　合い掛けカレー

しおりを挟む

　バルさんと桃さんのお店に行った翌日、楓は染さんの作ったカレーを盛り付けながら、うなり声を上げていた。
　端から見れば、ちょっと不気味な光景だろうと思う。

「きれいに見せたい、魅せたい……」
　
　昨日食べたダルバートの盛り付けは芸術的で、ものすごくインスタ映えしそうだった。
　あれは、桃さんの考えたものだそうだ。
　楓は店の宣伝のために、洋燈堂のツイッターやインスタの更新も担当している。
　
（見た目を工夫することは悪くないよね）
　
　あれから、様々なカレー屋の盛り付けを研究していたが、工夫をした盛り付けのカレーはおいしそうに見える。

（写真を見て、お客さんが来てくれそう）

　というわけで、楓は自分の「昼食まかないカレー」で実験しているのだった。
　この日は、お店に出す「今日のカレー」と、「試作品カレー」の残りがあったので、型で丸くすくったライスに二種類ともかけている。
　ついでに、皿の縁におかずを並べ、ダルバートもどきにしてみた。

（かわいいかも。色もカラフルになった）

　さらに、ライスの上に薄いパパド（豆せんべい）を突き刺してみた。

（お、いい感じ？　目立って格好いい）

　染さんが気まぐれで作った煮卵も半分に切って乗せ、水菜も散らしてみる。
　写真映えしそうな合い掛けカレーが誕生した。

　今は中途半端な時間帯なので、店内に客はいない。

「楓ちゃん、かわいい盛り付けだね」
「染さん。桃さんの盛り付けを目にしてから、私も見た目を研究中なんです」
　
　味は文句ないけれど、洋燈堂のカレーの盛り付けは普通だ。
　
（集客のため、使える手はなんでも使う！）
　
　おかげさまで、客足は順調に伸びている。
　特に昼と夕方から夜にかけては多いので、染さんと「午前十一時から午後二時、午後六時から午後九時に開店時間を変更しようか？」という話もしている。
　合間の中途半端な時刻は、お客が少なすぎるので、一度閉店するのだ。
　万全に準備ができるので、営業時間は今まで以上に集中して働ける。

　店はどんどん成長しているように思える。店と一緒に、自分も成長できているような気もする。
　楓は大きなやりがいを感じていた。

　そして、以前出店を決意したカレーフェスの準備にも余念がない。
　イベントでは、普段のお皿が使えない。携帯用トレーでも、きちんと盛り付けできるよう工夫する必要がある。
　染さんと楓は、未だに、「これだ！」というメニューを考案できずにいた。
　
　ちなみに、カレーフェスには桃さんたちも出店するようだ。
　店内にポスターが貼られていたので聞いてみたところ、教えてくれたのだ。
　店で一番人気のダルバートを提供するのだと言っていた。
　桃さんたちの店は、雑誌などで紹介される有名店だ。行列ができるかもしれない。

　色々考えながら合い掛けカレーを食べてみる。

（うん。染さんのカレーは、いつも通りおいしい。二種類食べられるから、お得に感じるし。これを、カレーフェス用に提案してみようかな）

　立ち上がった楓が、口を開こうとした瞬間……
　なんとも間の悪いことに、店の入り口のベルが音を立てた。

「い、いらっしゃいませ！」

　楓は入り口へ客を出迎えに行く。カレーの考察は中断だ。
　入ってきたのは、眼鏡をかけた見覚えのある男性だった。
　
（閉店後に店の前に立っていた人？）
　
　妙に印象的な顔だったので覚えている。
　けれど、楓が席へ案内しようとすると、彼はそれを断り勝手に店の奥へ歩いて行ってしまった。

「染、いるか？」

　名前を呼ばれ、キッチンの奥から染さんが顔を出す。男性を見た染さんは、彼にしては珍しく、驚きの表情を浮かべていた。

「理《おさむ》？　どうして、ここに？」

　なんと、男性は染さんの知り合いのようだ。

（そういえば……）

　まじまじと二人を観察する楓は、あることに気がついた。

（二人の顔がそっくり！）

　理と呼ばれた男性が眼鏡をかけていたせいで気づけなかったが、二人の顔は驚くほどよく似ている。
　
（雰囲気は、真逆だけれど）

　染さんはおっとり癒やし系、理さんはきっちり厳しい系という印象だ。
　実際、彼の格好は、お堅いスーツ姿だった。
　理さんは、キッチンにいる染さんに近づき、固い口調で告げる。

「まだ、店を続けるつもりなのか？　父さんが、家に戻ってこいと言っている。職場の口利きもしてくれるそうだ。いつまでも遊んでいないで、ちゃんとした仕事に就け」
「帰らないよ。ここが僕の仕事場だからね」
　
　店の入り口に取り残された楓は、緊張しながら二人の会話を聞いていた。
　席を外した方がいいだろうと思ったが、店の外は寒い上に話がいつまでかかるかもわからないため、できれば出たくない。
　しかし、店内にいる限り、二人の会話が聞こえてしまう。楓は迷った。

「いつの間にか従業員が増えているが、この店にアルバイトを雇う余裕なんてあるのか？　だいたい、染は勝手すぎる！　せっかく就いた仕事も辞めて、外国へ逃げて。やっと帰ってきたら、カレー屋なんて始めて！」
「父さんには申し訳ないと思っているよ。卒業までにかかった学費は、少しずつだけれど返してる」
「そういう問題じゃない。お前は長男だろう！」

　考えた末、楓は店の隅っこで、修羅場にヒヤヒヤしつつ、自らの気配を消した。
　元から存在感が薄いため、気配を消すのは楓の特技である。

（私は壁……）

　二人は、染さんの進路について話しているようだ。そして、染さんと理さんは兄弟らしい。

「今時、長男も何もないだろう。理だって、好きに生きていいんだよ？」
「俺は、お前とは違う！　染は、何もわかっていない！」

　憤慨した様子の理さんは、「また来る！」とだけ告げて、足音を立てながら店を出て行ってしまった。

（怖かった……）

　壁際で固まったままでいると、染さんが苦笑しながら声をかけてきた。

「ごめんね、変な話を聞かせてしまって」
「私こそ、すみません」
「今のは、僕の双子の弟なんだ。昔は仲がよかったんだけど、僕が海外に逃げたことを機に、あんな風になってしまって」

　楓は不安に思った。染さんの家庭は厳しいところのようだ。

「でも、僕は今の仕事を辞めたくない。たしかに、元の仕事より、お金は稼げない。けれど、やっと見つけた『やりたいこと』だったんだ。簡単に投げ出したくない」

　染さんの決意を聞き、楓は思わず口を開いて言った。

「一緒に頑張りましょう。私、このお店が好きだから、続いて欲しいです」

　楓は洋燈堂に、染さんに救われた。
　彼のために自分ができることがあるならば、なんだってしたいと思っている。
　

しおりを挟む