AIの書いた追放

第11話

　……次の日、俺はベルドランさんに会いに行くことにした。彼には昨日のことについて話す必要があると思ったからだ。それに、他にも聞きたいことがあったからな。
　彼がいる場所に向かう途中、俺はアイラさんと出会った。

「お久しぶりです」
「どうも」
「最近見かけなかったのですが、どちらに行かれていたのですか？」
「実は『黒猫団』のアジトに行っていました」
「なるほど、そういうことでしたか」

　彼女は納得したように呟いた。

「はい。それで、少し相談したいことがありまして」
「どのような内容でしょう？」
「はい、実は……」

　俺は彼女に事情を説明した。

「……なるほど、そのような事が」
「ええ。どうしたらいいと思いますか？」
「そうですね……。私としては一度ご両親の元に向かうべきだと思います。きちんと話し合うべきです」
「そうですか……。分かりました。そうすることにします」
「頑張ってください」
「はい」

　俺はそう言うと、彼女と別れた。……さて、頑張るとするか。



　ベルドランさんがいる場所は『黒猫団』の拠点の近くにある酒場だ。俺は中に入ると、店の奥にある個室に向かった。扉を開けると、そこにはベルドランさんの姿が見えた。

「待たせてしまってすみません」
「いや、気にするな」
「ありがとうございます。……ところで、今日はどんな用件で？」
「いや、大したことではないが、少し話をしておこうかと思ってな」
「そうですか。では、早速聞かせてもらいましょうか」
「ああ、分かった」
「……アンタは一体何を企んでいる？」
「……どういう意味ですか？」
「とぼけるなよ。アンタは何かを隠している。そうだろう？」
「……」
「答えられないってことは、図星か」
「……いつから気がついていましたか？」
「確信したのは少し前だがな。最初に会った時から違和感を感じていた。それに、アンタの強さは明らかに普通じゃなかったからな」
「なるほど」

　……どうやら、完全にバレてしまっているようだな。なら、隠す必要も無いか。俺は覚悟を決めると、自分の正体について説明した。

「俺は異世界から召喚された勇者なんです」
「そうか……。それで、目的はなんだ？」
「この国を変えようとしています」
「この国を変える？　つまり、この国の王を殺すということか？」
「ええ、そうです」
「……どうしてだ？」
「この国は間違っています。だから変えるんです」
「この国が間違った国だと？　どこが間違っているというんだ？」
「この国の人々は他人のことよりも自分を優先しています。それは、とても危険なことだと俺は思います」
「確かにそうかもしれんな。しかし、それがいけないこととは思えんが？」
「はい、そうですね。ですが、俺は許せないんです。人の命をなんだと思っているんだと。だから変えたいんです」
「……そうか」
「協力して貰えませんか？」
「……悪いが断る」
「理由を聞いても良いですか？」
「ああ、構わないぜ」
「アンタの話を聞く限りだと、アンタはこの国を良くしようとしているみたいだな」
「ええ、その通りです」
「それなら、俺が協力する必要はねえはずだ。俺が手伝うのは『黒猫団』だけだからな」
「……なにが望みですか？」
「そうだなぁ……」

　彼は顎に手を当てながら考え始めた。

「……俺が欲しいのは情報だ」
「情報ですか？」
「ああ、俺はある組織に所属している。そいつらは裏の世界で活動している奴らの集まりだ。そこでなら、色々と役に立つ情報が手に入るだろう」
「……そうですか。ちなみに、その組織はなんていうんですか？」
「『玄武会』だ」
「『玄武会』……」
「まあ、聞いたことはないだろうな」
「ええ、初めて聞きました」
「そうか。まあ、無理もないな。『黒猫団』と違って、『玄武会』はあまり表には出てこないからな」
「そうなんですか？」
「ああ、そうだ。何故だと思う？」
「……分かりません」
「それはな、俺達が汚れ仕事を請け負っているからだ」
「……っ！」
「まあ、驚くのも無理はないだろうな。『黒猫団』の連中は正義感が強い者ばかりだからな」
「……そうですね」
「しかし、俺は違う。俺にとって『黒猫団』の連中は大切な仲間であると同時に家族のような存在でもある。だからこそ、俺の邪魔をするような真似はして欲しくないんだよ」
「……」
「俺の目的は金を稼ぐことだ。それ以外のことに時間を割くつもりはない」
「……そうですか」
「まあ、そんなに落ち込むなって。別にアンタのことを嫌いになった訳じゃないんだからよ」
「そうなんですか？」
「ああ、そうだとも。まあ、そもそもの話として、アンタが本当に悪人だったとしても、俺にとってはどうでもいいことだけどな」
「それはどういう意味ですか？」
「言葉の通りだ。もし仮にアンタが極悪非道の大悪党だったとしたら、その時は俺がぶっ殺してやるさ」
「……」
「安心しろ。アンタのことは必ず守ってみせる」
「ありがとうございます」
「礼を言う必要はないさ。俺が好きでやってるんだからな」
「そうですか。……ところで、一つだけ質問をしてもいいですか？」
「何だ？」
「どうしてそこまでしてくれるんですか？」
「さっきも言っただろう。俺が好き好んでやることだって」
「そうですか。でも、それだけではないんでしょう？」
「……気づいていたのか？」
「はい」
「……そうか。それなら単刀直入に言おう。俺は昔、とある事件に巻き込まれたことがある。そして、その時に一人の少女の命を奪ってしまった。それ以来ずっと後悔していたんだ。あの時、自分がもっと早く駆けつけていれば、あの子は死なずに済んでいたかもしれないと。それからというものの、俺は誰かを助けられるような人間になりたいと思っていたんだ。だからこそ俺はアンタに協力すると決めたんだ。これは俺なりの贖罪なのかもしれないな」
「そうですか。話してくれてありがとうございます」
「いや、気にするな」
「……最後に一つだけお願いがあります」
「言ってみろ」
「俺の手伝いをして欲しいとは言いません。ですが、貴方の力を貸りたいと思っています」
「……そうか。だが、俺はこれからも一人で行動するつもりだ」
「……そうですか」
「ああ、残念だが諦めてくれ」
「いえ、大丈夫です」
「そうか。なら良かった」
「ええ、こちらこそありがとうございました」
「ああ、また機会があればどこかで会うこともあるだろうさ」
「そうですね」
「……ところで話は変わるが、『黒猫団』の子供達の調子はどうだ？」
「そうですね……。皆さん元気ですよ」
「そうか。……それで、アンタから見てあいつらはどう見える？」
「どう、と言われましても……」
「率直な感想を聞かせて欲しい」
「そうですか……。……では、僭越ながら言わせていただきます。彼らは間違いなく天才です。それも飛び抜けた才能を持っている」
「やはりそうか」
「はい。おそらく将来はかなりの大物になるでしょうね」
「なるほどな」
「ただ……」
「ん？　どうかしたか？」
「いえ、何でもありません」
「そうか。……まあいい。そんじゃあ、もう行くわ」
「はい、分かりました」
「じゃあな」

　彼はそう言うと、部屋から出て行った。