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第9話
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その後、俺はアジトの中を見て回った。すると、奥の方から声が響いて来た。
「ねえねえ、君が新しい団員かい?」
見ると、そこには一人の少年がいた。
「君は?」
「僕は『黒猫団』の団員だよ!よろしくね!」
……なるほど、この子も『黒猫団』の一員か。見た目は十歳くらいに見えるけど……。まあ、年齢なんか関係ないよな。
「よろしくな」
そう言うと、俺は彼の頭を撫でた。
「うん! よろしくね! お兄ちゃん!」
……お? 今、この子『お兄ちゃん』って言ったよな?
……そういえば、アイラさんにも『お姉さん』って呼ばれたような気がするな。……まあいいか。細かいことを気にしていてもしょうがない。
「ところで、君の歳はいくつなんだ?」
「僕の歳?」
「ああ、そうだ」
「んー、よく覚えてないや。でも、たぶん百歳以上だと思うよ?」
……は? 百歳? ……ちょっと待て、そんなことあり得るのか?
「冗談だろ?」
「ううん、本当だよ?」
「……そうか」
……まあ、本人がそう言うならそういうことにしておくか。
それからしばらくすると、『黒猫団』のメンバー達がやって来た。
「こんにちわー」
「やあ、皆さん。今日はお揃いなんですね」
「はい! これからみんなで訓練をしようと思って来たんですよ!」
「なるほど」
「ねえねえ、シンくん! 僕達と一緒に遊ぼうよ!」
「ええ、構いませんよ」
「やったー! じゃあさ、鬼ごっこをしようよ!」
「いいですね。やりましょう」
それから俺たちはしばらくの間、一緒に遊ぶことにした。ちなみに、ルールは普通の鬼ごっこと同じだったのだが……。
……数分後、そこには地面に倒れ伏している子供達の姿があった。……い、一体何故こんな事に……。
「……シン殿は化け物か?」
「え?」
「シンさんは凄いですね!」
「いや、俺は普通ですよ?」
「嘘をつけ! どう考えてもおかしいだろう!?」
ベルドランさんは納得いかないといった様子で叫んだ。他の人達も似たような反応をしている。
……あれ? 何か変なことしたっけ? ……俺は自分の行動を思い返した。
……………………あっ、しまった。つい反射的に全力を出してしまった。……これはマズいな。何とか誤魔化さないと。
「……そうですか? これくらいの運動なら誰でも出来ると思いますが……」
「いや、絶対に無理だ!」
「そうです! 絶対出来ません!」
「いや、だから……」
「とにかく! もう二度とあんな真似をするんじゃねぇぞ!」
「はい……」
……うーむ、どうしたものか。
考えながら俺は町の酒場へと向かった。
一人でちびちびやっていると知らない男に話しかけられた。ここでは珍しい事ではない。
「なあ、アンタ」
「え? 俺ですか?」
「そうだ。少し聞きたいことがあるんだが、良いか?」
「はい、構いませんが……」
「実は最近、町で妙なものが売り出されているという噂を聞いてな」
「妙なもの?」
「ああ、何でも飲むだけで身体能力が上がる薬らしいんだが……」
……は? どういうことだ? まさか、あの薬のことか?
「……それは本当ですか?」
「ああ、間違い無い」
「それで、その噂はどこで聞いたんですか?」
「うちの組織が経営している酒場でな」
……組織? 一体どういう事だ?
「……組織というのは?」
「……『黒猫団』という組織だが、知らないか?」
……『黒猫団』だと?……ということは、彼女が言っていた組織とは……。
「知ってます」
「本当か!?」
「はい」
「それで、どんな奴らなんだ!?」
「えっと、それは……」
……さすがに言えないよな。……しかし、困ったことになったぞ。これは早急に手を打たないと。
「薬はどこで売られているんですか?」
「……悪いが、それを話すつもりは無い」
「……そうですか」
「それでは失礼する」
そう言って、彼は去っていった。……まずい事になったな。どうすればいいんだ?
……結局、俺一人で考えるのは難しそうだったので、クレアさんに相談することにした。俺は彼女のいる隠れ家に向かった。
「お邪魔します」
「あら、シン様。ようこそ」
彼女は笑顔を浮かべて出迎えてくれた。
「突然押しかけてすみません」
「いえ、大丈夫ですよ。それよりも、どうかされたのですか?」
「実は相談したいことがありまして」
「何でしょう?」
「その前に、こちらをどうぞ」
俺は彼女に飲み物を差し出した。
「ありがとうございます」
彼女はカップを受け取ると、中身を口に含んだ。そして、「……美味しい」と呟いた後、再び俺に視線を向けた。
「それで、ご用件は何でしょうか?」
「はい、実は……」
俺は先程の出来事について説明をした。
「……なるほど、そのような事が」
「はい。どうしたら良いものかと思いまして」
「そうですね……。私に一つ考えがあります」
「それは何でしょう?」
「その組織は恐らく『黒猫団』という名前なのでしょう?」
「はい、そうです」
「でしたら、その名前を変えてしまえば良いのです」
「名前を変える? 一体どうやって?」
「簡単ですよ。その組織の人間に『黒猫団』という名を使うのをやめて『シャム猫団』と名乗るように言えば良いのです」
「なるほど。確かに、その方法なら簡単に変えられそうですね」
「はい。それに、貴方がその組織の長に直接会って話せば、きっと分かってくれるはずです」
「そうでしょうか?」
「ええ、きっと」
「分かりました。そうしてみます」
「頑張ってくださいね」
「はい!」
俺は元気良く返事をして部屋を出た。……よし、善は急げだ。早速『黒猫団』のアジトに向かうとするか!
「ねえねえ、君が新しい団員かい?」
見ると、そこには一人の少年がいた。
「君は?」
「僕は『黒猫団』の団員だよ!よろしくね!」
……なるほど、この子も『黒猫団』の一員か。見た目は十歳くらいに見えるけど……。まあ、年齢なんか関係ないよな。
「よろしくな」
そう言うと、俺は彼の頭を撫でた。
「うん! よろしくね! お兄ちゃん!」
……お? 今、この子『お兄ちゃん』って言ったよな?
……そういえば、アイラさんにも『お姉さん』って呼ばれたような気がするな。……まあいいか。細かいことを気にしていてもしょうがない。
「ところで、君の歳はいくつなんだ?」
「僕の歳?」
「ああ、そうだ」
「んー、よく覚えてないや。でも、たぶん百歳以上だと思うよ?」
……は? 百歳? ……ちょっと待て、そんなことあり得るのか?
「冗談だろ?」
「ううん、本当だよ?」
「……そうか」
……まあ、本人がそう言うならそういうことにしておくか。
それからしばらくすると、『黒猫団』のメンバー達がやって来た。
「こんにちわー」
「やあ、皆さん。今日はお揃いなんですね」
「はい! これからみんなで訓練をしようと思って来たんですよ!」
「なるほど」
「ねえねえ、シンくん! 僕達と一緒に遊ぼうよ!」
「ええ、構いませんよ」
「やったー! じゃあさ、鬼ごっこをしようよ!」
「いいですね。やりましょう」
それから俺たちはしばらくの間、一緒に遊ぶことにした。ちなみに、ルールは普通の鬼ごっこと同じだったのだが……。
……数分後、そこには地面に倒れ伏している子供達の姿があった。……い、一体何故こんな事に……。
「……シン殿は化け物か?」
「え?」
「シンさんは凄いですね!」
「いや、俺は普通ですよ?」
「嘘をつけ! どう考えてもおかしいだろう!?」
ベルドランさんは納得いかないといった様子で叫んだ。他の人達も似たような反応をしている。
……あれ? 何か変なことしたっけ? ……俺は自分の行動を思い返した。
……………………あっ、しまった。つい反射的に全力を出してしまった。……これはマズいな。何とか誤魔化さないと。
「……そうですか? これくらいの運動なら誰でも出来ると思いますが……」
「いや、絶対に無理だ!」
「そうです! 絶対出来ません!」
「いや、だから……」
「とにかく! もう二度とあんな真似をするんじゃねぇぞ!」
「はい……」
……うーむ、どうしたものか。
考えながら俺は町の酒場へと向かった。
一人でちびちびやっていると知らない男に話しかけられた。ここでは珍しい事ではない。
「なあ、アンタ」
「え? 俺ですか?」
「そうだ。少し聞きたいことがあるんだが、良いか?」
「はい、構いませんが……」
「実は最近、町で妙なものが売り出されているという噂を聞いてな」
「妙なもの?」
「ああ、何でも飲むだけで身体能力が上がる薬らしいんだが……」
……は? どういうことだ? まさか、あの薬のことか?
「……それは本当ですか?」
「ああ、間違い無い」
「それで、その噂はどこで聞いたんですか?」
「うちの組織が経営している酒場でな」
……組織? 一体どういう事だ?
「……組織というのは?」
「……『黒猫団』という組織だが、知らないか?」
……『黒猫団』だと?……ということは、彼女が言っていた組織とは……。
「知ってます」
「本当か!?」
「はい」
「それで、どんな奴らなんだ!?」
「えっと、それは……」
……さすがに言えないよな。……しかし、困ったことになったぞ。これは早急に手を打たないと。
「薬はどこで売られているんですか?」
「……悪いが、それを話すつもりは無い」
「……そうですか」
「それでは失礼する」
そう言って、彼は去っていった。……まずい事になったな。どうすればいいんだ?
……結局、俺一人で考えるのは難しそうだったので、クレアさんに相談することにした。俺は彼女のいる隠れ家に向かった。
「お邪魔します」
「あら、シン様。ようこそ」
彼女は笑顔を浮かべて出迎えてくれた。
「突然押しかけてすみません」
「いえ、大丈夫ですよ。それよりも、どうかされたのですか?」
「実は相談したいことがありまして」
「何でしょう?」
「その前に、こちらをどうぞ」
俺は彼女に飲み物を差し出した。
「ありがとうございます」
彼女はカップを受け取ると、中身を口に含んだ。そして、「……美味しい」と呟いた後、再び俺に視線を向けた。
「それで、ご用件は何でしょうか?」
「はい、実は……」
俺は先程の出来事について説明をした。
「……なるほど、そのような事が」
「はい。どうしたら良いものかと思いまして」
「そうですね……。私に一つ考えがあります」
「それは何でしょう?」
「その組織は恐らく『黒猫団』という名前なのでしょう?」
「はい、そうです」
「でしたら、その名前を変えてしまえば良いのです」
「名前を変える? 一体どうやって?」
「簡単ですよ。その組織の人間に『黒猫団』という名を使うのをやめて『シャム猫団』と名乗るように言えば良いのです」
「なるほど。確かに、その方法なら簡単に変えられそうですね」
「はい。それに、貴方がその組織の長に直接会って話せば、きっと分かってくれるはずです」
「そうでしょうか?」
「ええ、きっと」
「分かりました。そうしてみます」
「頑張ってくださいね」
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