愚鈍（ぐどん）な饂飩（うどん）

第四話

　荷物をまとめながら、宇土は少しホッとしていた。
　自分に相撲が、勝負事が向かないことは分かっていた。だからといって、自分に何が出来るかと言われれば、何も思いつかなかった。だからこそ、相撲にしがみつくしかないと思っていた。それなのに大工の棟梁が自分を必要と思ってくれている。それだけで嬉しかった。
　だから、宇土は大工として頑張って行こうと、気持ちを切り替えていた。
　次の日、甚六を宇土は歓迎と共に迎えられた。

「近くで見ると、本当にデカいな。これからよろしくな、宇土」
「これから、よろしくお願いします」

　宇土は心機一転、頑張ることにした。
　そうは言っても、今の宇土の出来る事と言えば力仕事だけだった。木材を運んだり、基礎土台となる玉石を運んだりする事だった。
　甚六親方は、徐々に仕事を覚えていけばいいと言ってくれた。
　それは、宇土の物覚えの悪さを、親方から聞いていたからだった。
　しかし、一年、二年と働いても、仕事の覚えの悪い宇土に不満を抱き始めたのは、兄弟子達だった。

「宇土！　てめえ、いつまで墨出しやってやがる。チャッチャとしねえと、日が暮れっちまうぞ」
「はい、兄貴」
「宇土！　ここ片付けとけ！」
「はい、兄貴」
「宇土！　この柱持って行くのを手伝え！」
「はい、兄貴」

　宇土はどんどんと雑用を言いつけられる。断るという言葉を知らない宇土は、呼ばれればすぐにそちらに行ってしまう。そのため、前に言われたことを忘れてしまう。

「宇土、てめえ、ここ片付けとけって言っといただろうが！」
「へえ、すみません」
「本当にてめえは愚鈍ぐどんだな」
「へへへ」
「愚鈍か。おまえにゃ、お似合いだな」

　ある背の低い兄弟子がそう言うと、他の弟子達も宇土の事を愚鈍と呼ぶようになった。実際に自分は頭も悪く、間抜けなのだから、そう言われてもしょうが無いと、宇土はヘラヘラと笑うだけだった。
　宇土は怒られない日はなかった。それでも、自分が生きる道はこれしかないと、毎日頑張った。

「よう、愚鈍、なんで木片なんか持って帰ってるんだ？」
「へえ、飾り彫りの練習をしようかと」

　宇土は大工を始めてから、神社仏閣に行ったときに見る飾り彫りに興味を引いたのだった。
　それを自分もやってみたいと、普段の仕事とは別に家に帰ってから練習をしはじめたていた。

「飾り彫りね。まあ、好きにすりゃ、いいが。おめえはもっと、他にやることがあるだろう」
「へへへ、それじゃあ、権蔵兄さん、お疲れ様でした」
「まったく、仕事はできねえ、酒も飲めねえ。そんな愚鈍が飾り彫りかよ。まあいいや。おい、新八。いつものそば屋に、一杯ひっかけに行くぞ」

　そう言って、権蔵と呼ばれた兄弟子は、宇土の弟弟子を引き連れて帰って行った。
　権蔵の言い分も分かる。宇土は普通の人間が半年もあれば覚えるようなことを、二年経っても時々忘れる。だから大事な仕事は任せて貰えない。そもそも、人の手元を見て技術は盗めと親方から言われるのだが、宇土としては言われたことをこなすので精一杯で、兄弟子達の仕事ぶりを見るなんて暇はない。たとえ、その仕事ぶりを見ても、コツは分からないし、教えて貰ったとしても、次の日にはほとんど忘れてしまう。
　そのうち、弟弟子達からも愚鈍と呼ばれて、ことあるごとに馬鹿にされはじめた。

「おい、愚鈍、この鉋かんなくずは何だ。まるで大根の桂剥きじゃねえか。こんなに削っちゃ、木が無くなっちまうぞ。鰹節を削るように薄く削るんだよ。これじゃあ、弟弟子の方がよっぽどうめえじゃねえか」
「愚鈍さん、こうやるんですぜ。へへへ」

　弟弟子はこれ見よがしに、薄く削られた鉋くずを見せた。
　新人達は、初め宇土のその大きな身体とその身体に見当たった力を見て、敬意を持つのだが、何をしても怒らない宇土と、そのあまりにも駄目な仕事ぶりを見ると、半年もしないうちに愚鈍と呼び、馬鹿にし始める。

　そんな毎日に、宇土は将来を憂うようになり、ある秋の日、荒川沿いの人気の無い草っ原に座り込んでいた。