神様の外交官

第一部 第六章

２３ 小さな光の中で。

　賑やかな食堂の脇を抜け、訓練場を真っ直ぐ突き抜ける。

「ヨウ、宴会出なくていいの？　副長官なのに」

　暗闇の中を歩きながら、佐知子がヨウの背中に問うと、

「抜けてきた……あんまり…………戦のあとの宴会は好きじゃないんだ……」

　すると、そんな言葉が返ってきた。

「…………」

　佐知子は少し瞳を見開き、嬉しくなってほほえみ顔をうつむけた。
　ヨウの真意はわからないが……自分と同じような気持ちだったら嬉しいと思った。

　そのまま広い訓練場を歩いていくと、火を焚いて明るくし、門番のいる裏門についた。

「開けてくれ……」

　ヨウが言うと門番が敬礼して門を開く。

（遠くからこの門見たことあるけど……どこに続いてるんだろう……）

　そう思いながら裏門を通りヨウと出ると、暗くてよく見えないが、そこはおそらく広大な畑だった。腰ほどの何か植物が生えている。

「足元、気をつけろよ……」
「う、うん」

　そう言われ、下を向きながらヨウの後について行く。
　そうして着いたのは、川のほとりだった。
　すぐ側を少し大きな川が流れるそこは、ほとんどが岩と乾いた大地のここ一帯には珍しい、草が生い茂っている。

「わっ！」

　すると近づいて気づいたが、生い茂った草や水辺にたくさんの緑や黄緑の小さな光を見つけた。

「凄い！　綺麗！！　蛍！？」
「ホタル……？　は知らないが、ヒカリ虫だ。今の時期ここら一帯にいる……」
「へー、すごーい！　きれいだねぇ～！」

　ヒカリ虫と呼ばれる虫は、水面や草の間、空中を舞う。

　雲が切れ、出てきた大きな白い月の光と、月の光を受けてきらきら反射する水面の風景もあり、幻想的な光景だった……。

「ありがとう！　連れて来てくれて！」

　水辺ギリギリまで行って眺めていた佐知子は、振り返りお礼を言う。

「いや……」
「…………」

　しかし振り返って、佐知子は表情を失った。
　今まで暗闇で見えなかったものが、満月に近い白い月明かりに照らされようやく見えた。

　ヨウは茶色いゆったりとしたストレートのズボンと、白い半袖を着ていた。そして、右手首から肘まで包帯を巻き、顎が細くなり、痩せ、疲れた顔をして、見える部分の顔や腕には、切り傷が至る所にいくつも出来ていた。

「…………」

　佐知子は言葉を失くす……何故、昼間気づかなったかったのか……呆然として……涙が滲んできた。そして、


　ごめんなさい。


　その言葉が、自然と佐知子の心に浮かんだ。
　ごめんなさいと、ひたすら謝りたかった。
　ヨウのその顔、その姿を見たら、ひたすら謝りたかったのだ。

（こんな……こんな姿になるまで戦ったのに……村の為に、村の皆の為に戦ってくれたのに…………人を……人を殺してくれたのに…………私は…………）

　涙がどんどん溢れて来た……止まらなかった。

　ようやっと、ちゃんとヨウの顔を、姿を見た。
　佐知子は俯き顔を歪ませる。ぼろぼろと涙が零れ落ちた。
　ズッと鼻をすすり、涙を拭って顔を上げる。

「ヨウ！　おかえりなさい！　無事に帰って来てくれてありがとう！」

　そして佐知子は、ぼろぼろと涙を零しながら満面の笑みでそう伝えたのだった。

「…………」

　ヨウは瞳を見開く。

「ちゃんと……っ、まだっ……言ってなかったよね」

　へへ……と、佐知子は次々と溢れ出る涙を拭いながら、ヨウにほほえみかける。
　そして少し気まずくて、ズッと鼻をすすりながら下を向いた。

「…………」

　ヨウは持ち上げた手を少し躊躇い、下ろす。そして少し俯いて、噛み締めるように瞳を閉じ、穏やかにほほえんだ。


　出陣する前に言われた『いってらっしゃい』。
　帰って来て言われた『おかえりなさい』。
　そして、『無事に帰って来てくれてありがとう』。


　その言葉は、強くヨウの心に響いた。
　出来る事ならば、出陣する時も、今も、強く佐知子を抱きしめたかった。けれど、それは出来ない。してはいけないことだとヨウは自分に言い聞かせていた。


　自分の、この汚れた血まみれの手で、自分を救ってくれた存在を、十年も焦がれ続けた女神を……汚してはならないと……だから触れない。抱きしめはしない。その言葉だけで十分だった。

　今まで、行く時も、帰ってきた時も、一人だった。でも、今は佐知子が見送り、迎えてくれる。自分のために、あの女神が……佐知子が涙を流してくれる…………ヨウにはそれだけで、もうそれだけで十分だった。