神様の外交官

第一部 第五章

１６ 戦争をするということ。

　その殺伐とした光景は、死を予感させる物悲しいものだった。ヨウはここから向こうへ行ってしまう……佐知子はヨウへ向き直った。

「…………」

　防具を着たヨウは、少し動きにくそうだった。分厚い生地の防具を着て、もこもことしている。日中は暑くて大変そうだな……と、思う。

　何を言おう……佐知子は顔をうつむかせ、考える。たくさん言いたいことはある。

　顔をあげた。


「無事に、帰ってきてね……」
「ああ……」

　ヨウはじっと佐知子の瞳を見つめたまま、いつもの無表情ともとれる真顔で答えた。

「怪我……あんまりしないように……頑張って……」
「ああ……」

　佐知子はうつむく。

「…………」

　もっと話したい、言いたいことはあるのに、言葉が出てこない。これで会えるのは最後かもしれない、死んでしまうかもしれない……本当は顔をじっと見つめたい。瞳を見つめたい。手を握りたい。肌に触れたい。抱きつきたい。佐知子は瞬時にそう思った。

　ヨウの姿を、ぬくもりを、記憶にとどめたかった……。

　でも、そんなことできるはずがない。
　しかし、最後になるかもしれないのだ。

　サチコはすうっと少し大きく息を吸い、息をとめ、ぐっと体に力をいれた。
　そして顔をあげる。

　ヨウの顔を見た。

　端正な顔。涙が出そうになる。なんとかこらえ、じっと瞳を見つめた。深緑の綺麗な瞳だった。

「ヨウ、手出して！」

　顔を見つめたまま、涙目で、少し大きな声で佐知子はいった。

「？」

　ヨウは防具をしていない左手を差し出した。
　佐知子はその手を両手でぎゅっと握った。

「！」

　ヨウは驚いて、少し体をビクリと動かした。

　ヨウの手は、この世界に来た初日と同じで、少し肌がざらりとしていて、ゴツゴツとしていて、とても大きな手だった。

　そのまま約十秒ほど、ぎゅっと握り、ヨウの手を見つめ、肌の感触を、ぬくもりを、記憶する……。

（よっし！　もう大丈夫だ！）

　そして、しっかり記憶に焼き付けると、佐知子は心の中でそうつぶやき、パッと手を離した。
　そして、ヨウの手を見つめていてさげていた顔をパッとあげ、にっこりとほほえむ。

「ちゃんと無事に帰ってきてね！　いってらっしゃい！」
「…………」

　ヨウは瞳を見開いた。
　そして、ふっとほほえむ。

「ああ……いってきます……」

　すると、ドン！　ドン！　と、大きな太鼓の音が鳴った。出陣の合図である。

　ここは危ないから、門まで戻れ。と、ヨウにいわれ、佐知子は何度も振り返り、手を振りながら、門の前まで戻ると、他の大勢の見送りの人たちと一緒に、出陣する軍人たちを見送った。

　ずらりと並んだ馬の隊列が、いっせいに歩きだし、土煙をあげ綺麗な隊列を組んだまま、徐々にはなれていく……そして、見えなくなった。

　ガランとした門前には、残された者たちが立ち尽くす。ちらほらと、どこからかすすり泣く声が聞こえてきた。

　佐知子の瞳からも、涙がこぼれた。


　これが、戦争の別れ。


　帰ってくるかわからない不安を抱え、見送る。

（つらい、悲しい、怖い、嫌だ……）

　佐知子は体にあふれだす感情と涙と嗚咽をこらえるために、その場にしゃがみこみ、ひざをかかえ、顔をふせて、声を殺して泣いた。


（戦争はダメだ……こんなの……ダメだ……）


　佐知子は痛切に、身を持ってそう思ったのだった……。