神様の外交官

第一部 第五章

９ この気持ちは？

　それでも、セロと話しながら勉強していると、佐知子は少し気が晴れた。気が紛れたというほうが正しいかもしれない。

　しかし、終始ふと頭によぎるヨウのこと、兵士のみんなが死ぬかも知れないということ。そのことがよぎるたびに、心が重く泣きそうになる。

「…………」

　佐知子はアズラク語を習うようになってから使いだした、この村で使われている、葦で出来た『カム』という筆記用具の手を止め、暗い面持ちでつい黙り込んでしまう。

「…………」

　そんな佐知子を見て、セロは、今日はダメかな。と、一人軽くほほえむ。

　再度、気を持ち直し、カムを走らせながら、佐知子はふと、今、何時だろうかと気になった。今日、ヨウはお茶を持ってくるのだろうか……会えるのだろうか……会いたい……と、思った。

　しかし、そこで真顔になる。

（ちょ……これじゃあ、私、ヨウのこと好きみたいじゃない……！！）

　佐知子は勉強用の漆喰を塗った板に、ずるずると顔を突っ伏した。

（ちょっと待って、ちょっと待って！）

　佐知子は昨夜からのことを思い返す。

　よく考えてみれば、昨夜から、戦があると知ってから、ヨウに会いたい会いたいとおかしい。顔が熱くなるのを感じた。ひんやりとした漆喰に顔をつけながら佐知子は考える。

（え……私……ヨウのこと……好き……なの？）

　心の中でつぶやいただけで、叫び出したくなるくらい恥ずかしかった。

（待って、待って……！　いや、会いたいけど……！　なんていうか……ほら、戦の前で、死ぬか生きるかで……命の瀬戸際だから、会いたくなるのは当然でしょ！？）

　そうだそうだ。と、結論づけると、佐知子は、ほっとして、息を吐き出し、顔を上げた。

「……サッちゃん、大丈夫？」
「へ！？」

　セロに声をかけられ、佐知子はあわててセロを見る。

「休憩にする？」

　不可解な行動をする佐知子に、セロは少し困った顔をしながら気を使ってくれる。

「い、いや！　大丈夫です！！　あ、でも今、何時ですか？　……今日、ヨウ、来ますかね？」

　佐知子が問うと、セロはポケットから懐中時計を取り出し、時間を見た。

「んーと、あと、二十分くらいでいつもの休憩時間だよ。ヨウは来るかなー？　忙しいだろうしね」
「そうですよね……しばらく三人でお茶できなくなるだろうから、来るといいんですけど……」

　佐知子は少し悲しそうに笑った。
　そして、まぁ、あと二十分だからやっちゃおう。というセロの言葉に同意し、再度、気合を入れ直して、勉強に取り掛かったのだった。