神様の外交官

第一部 第五章

２ アフマドとの出会い。

「今日の甘いものは、なに？　なに！？」
「セロさん、本当に甘いもの好きですね」

　あとから知ったが、セロは大の甘党だった。やはり頭をよく使うからだろうか……と、佐知子は思ったりした。

「まったくお前は……」

　そういいながらヨウは、銀のティーセットの携帯器から、シャイの入ったポットを取り出し、いつもの小さなグラスを三つ取り出す。
　そして皿に入っていたのは、小さな茶色いサイコロ状のものに、白い砂糖をまぶしたお菓子だった。

「なんだ～、今日はロムカか～」

　セロはがっかりした様子でいった。

「文句があるなら食うな」
「まぁ、ロムカも悪くないけど、俺はバラヴァかクーファが好きだなぁ～。シロップがたっくさんかかったのが好き～」
「なら、自分で買って食べろ……」

　と、素っ気なくヨウはいうと、グラスにポットからシャイをそそぐ。
　勉強の合間の三十分もない短い時間。甘いものとシャイを飲みながら、たわいもない会話をする。これが佐知子の今の日常だった。

　するとそこへ、ノックの音がした。
　セロが、どうぞーと、声をかけると、扉が開く。顔をのぞかせたのは、佐知子も見慣れた中級下級の兵士が着る、灰色の長袖のシャツに、茶色のズボンの訓練着を着た、褐色肌にウェーブのかかった少し長めの黒髪の青年だった。左目の下に泣きぼくろがあるのが印象的だった。

「アフマド！」

　ヨウが驚いて立ち上がる。

「セロ長官、すみません～。ヨウに用があってきました～」

　少しくだけた感じに話すアフマドというその青年は、そういいながら部屋へと入ってくる。
　そして佐知子を見た。
　佐知子は見知らぬ男性に目をあわせて見られ、うっとたじろぐ。

「彼女があれ？　例のヨウの女神様？　やったー！　ようやく会えたー！　ヨウったら会わせてくれないんだもん～。まぁ、母さんにいって会わせてもらう手もあったんだけど、怒られそうだし……こんにちはー。はじめまして～」

　アフマドという青年は、手をふりながら佐知子に近づく。

「アフマド……俺に用だろ……何の用だ……」

　ヨウが機嫌悪そうに、佐知子の前に立つ。

「あ、あーもう。なんだよ、いいじゃねーかちょっとくらい話しさせてくれたって。せっかく女神様拝めたのに」
「だから……女神様とかいうな……」

　立ち止まって腕組みをしながらムッとするアフマドに、げんなりしながらヨウはいった。

「女神様っていったのはヨウじゃねぇかよ。なー、セロ長官？」
「そうだよねー？」

　二人は、ハハハと軽く笑う。

「あれはガキの頃だろ！」

　ヨウがめずらしく大きな声をだした。

「ははは！　まぁ、からかうのはこれくらいにしとくか。黄長官から伝言。夕方の訓練、予定変わったからあとでこいだって」
「あ、ああ……」

　ちゃんと用事があったのか……と、急に真面目な顔になって、手を腰にあて、少し頭をかしげながら話すアフマドに、ヨウは調子を崩される。

「で、俺は本当に、ちゃんとヨウの女神様にあいさつとお礼をいいたかっただけ」
「は？」

　しかし、ヨウは次の言葉に怪訝な顔をする。

「あいさつくらい、いいだろ？　母さんとも知り合いなんだし」

　ヨウは難しい顔をするが『母さん』という言葉が決め手だった。

「……変なこと……話すなよ」

　ヨウはそういうと、すっと体をずらした。

「はいはい」

　アフマドは苦笑していた。