神様の外交官

第一部 第一章

４－３ 差し伸べられた手。

「さーて、これからどうするかなー」

　そして、そういいながら佐知子は立ち上がり、スカートをはたくと、自分が出てきた、おそらく何か神様を奉った建物から数メートル歩いていき、崖になっている所から下を見た。

「わぁ！」

　そこからの眺めは絶景だった。

　高台だと思っていたここは、本当に高台だったようで、崖からは下の風景が一望できた。
　見たことのない雲ひとつない高い青い空に、中規模の川が流れ、そのそばに小さな集落がある。そして地平線まで黄土色の土や砂漠で、何もない。

　とりあえず、あの集落に行こう。佐知子はそう思った。

「よし！　じゃあ、ヨウくんの名前も決まったし、止血もしたし、あの川のそばの集落に下りて、お医者さん探そうか」

　佐知子は振り返り、意気揚々とヨウに提案する。しかし、

「だめ！」

　ヨウが叫んだ。

「え……？」

　佐知子は驚いてきょとんとする。

「……ぼく……あそこからきたんだ……ちがうしゅうらくにいたんだけど、あそこのしゅじんにかわれて……ぶたれて……つらくて……にげてきて……うで、きられたけど、なんとかにげてきて……だからもどったら…………ころされちゃう……」

　ヨウはうつむいて話す……最後の声は消え入りそうな声だった。
　まさかあの集落でそんなことがおこっていたとは……佐知子はこの世界の残酷さを一つ知った。

「そっ……か……よっし！　じゃあ、違う集落に行こう！　で、二人で暮らそう？　私もまだこの世界のこと全然よくわかってないけど、あの集落に行けないなら、違う集落に行こう！　ね！　なるべく急いで！」

　佐知子はヨウをはげますように笑顔で楽観的に言う。
　本音はどこに違う集落があるのかなんてわからない、あてのない旅をするのは不安だ。ヨウの傷のこともある。でも、小さい子を不安にさせるわけにはいかない。佐知子は無理をして明るくふるまった。

「…………でも……」

　しかし、ヨウは、もにょもにょと膝の上で手を動かし、動けないでいた。

　ヨウは物心ついたときからずっと奴隷で生きてきた。そのせいで、自分の道を自分で決めるということが、うまく出来ずに育ってしまった。
　買われた場所に行き、そこでいわれた通りに働き、出された物を食べ、眠り、またいわれた通りに働く。それがヨウの当たり前だった。

　だが今、その場を、主人の元をヨウは去ってしまった。唯一いられる、帰れる場所は、主人の元なのだ……だが、そこには戻れない……戻りたくない……でも………どうしたらいいんだろう……ヨウはそんなことを考えていた。すると、

「ヨウくん！　一緒に行こう！？」
「…………」

　白い太陽に照らされて、青い空を背にしながら、異世界の見慣れないセーラー服に、紺のハイソックス、ローファーという格好の少女は、ヨウに明るくほほえみかけ、手を差し伸べていた……そんな佐知子の姿は、ヨウにとって、とても輝かしいものだった。