ゴーレムマスターの愛した人型兵器

お化け屋敷

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第10話：救出

Ｂパート（４）

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『さて、困った状況になったな』

「レイフ、ここで戦っちゃ駄目だよ」

『それぐらい分かっている』

　オリンポス行政ビルサッカーボールから飛び立ったアルテローゼレイフだが、周囲を警察の飛行型ドローンによって取り囲まれていた。
　そのまま飛び立って振り切ろうと思ったのだが、頭上まで抑えられているため迂闊に動けなかった。無理に突破しようとすれば飛行型ドローンと接触してしまい、地上に落ちれば市民に被害が出てしまう。

『（まあ、儂はこの都市に被害が出ても気にしないのだが、レイチェルは怒るだろうな。それにアイラも怒るだろう。もしここでアイラが操縦を拒否してしまったら、レイチェルを助け出すことはできなくなる）』

　アイラがいなければ、アルテローゼレイフは行動不能となってしまう。レイチェルが戻るまで、彼女の機嫌を取っておく必要がある。

『アイラ、被害を出さないようにするには、海とオリンポス火山のどっちに向かえば良い？』

「うーん、海の方が良いかな？　でもこの状況じゃ無理だよね」

　周囲を見渡すと、ドローンは海の方向に多く展開しており、手薄だったのはオリンポス火山の方向であった。警察はアルテローゼをオリンポス火山の方向に誘導したい、そんな意図が見え見えであった。

『海に出てしまえばこっちは逃げやすくなるからな。オリンポス火山方面に誘い出せば、こちらの動きは制限できると思っているのだろう。ふふ、馬鹿な奴らだ』

　オリンポス警察がアルテローゼの飛行能力を見誤っていることに、この状況を打開する糸口をレイフは見つけた。

『よし、ドローンの誘導に従って、オリンポス火山の方面に移動するぞ。そこで包囲網を抜けだす。これで行くぞ』

「う、うん。大丈夫なの？」

『任せておけ』

　アイラが心配そうな顔をするが、アルテローゼレイフは任せておけと胸を叩いた。

　◇

　オリンポス火山は標高二万五千メートルと太陽系最大の火山である。調査によって噴火の危険性が少ないと判断され、その麓にはレアメタル鉱石採掘場が多数存在していた。採掘場が多数あると言っても、広大な裾野のほとんどは無人の荒野である。
　アルテローゼレイフは、その荒野の一角に誘導されていった。

『さて、都市部から随分外れたな。そろそろ仕掛けるか』

「どうするの？」

『アルテローゼがただの飛行メカではない事を、奴らに教育してやるのさ』

　そう言うと、レイフはアルテローゼ一気に降下させた。空中戦において高度を下げるのは、自機の速度を上げる為の行動である。ドローンは速度を上げる為に高度を下げたと判断して、アルテローゼを押さえ込もうと加速して前に飛び出した。

『想定通りの行動だな！』

　地表すれすれまで高度を下げたアルテローゼは、速度を上げるどころか逆にジェットエンジンを切ってしまった。そのまま地上に着地したアルテローゼは、脚で地面を削りながら減速する。
　空戦のセオリーを全く無視した急制動に、ドローン達はアルテローゼをオーバーシュートしてしまう。全てのドローンがアルテローゼの前方に固まって慌ててＵターンしようとするが、それはレイフの思う壺だった。

『アイラ、今だトリガーを頼む』

「分かったよ」

　アルテローゼレイフがドローン達をロックオンすると同時に、アイラがトリガーを引く。ランドセル上部に装備されたレーザー機銃が火を噴き、ドローンを次々と破壊していった。ドローンは慌てて散開し、アルテローゼに攻撃を仕掛けてきた。

『ふふ、そんな豆鉄砲が当たるものか』

　アルテローゼの左手に描かれたプロテクション・フロム・ミサイルの魔法陣が光ると、ドローンのレーザーは全て逸れてしまう。それを見てドローン達は、どうすれば良いのか分からなくなったのか、右往左往し始めた。

『よし、この混乱に乗じて離脱するぞ』

「りょーかいだよ」

　アルテローゼレイフは飛び立つために走り出した。レビテートの魔法を使えば走る必要もないのだが、助走すれば少しでも魔力マナを節約できる。地面を蹴って飛び上がったアルテローゼは、変形するとジェットエンジンを全開にした。
　こうなってしまってはローターで飛行するドローンでは、アルテローゼに追いつけない。そのままアルテローゼレイフは、オリンポス火山を周回して飛び去ろうとした。

『ん、この反応は…まさか、レイチェルがここに居るのか！』

「えっ？　金髪ドリルが居るって、どういうことなの？」

　アルテローゼレイフはオリンポス火山の地表すれすれを飛行し、レイチェルを探す。しかしごつごつとした山肌を探しても、レイチェルは見つからなかった。

『見間違いだったのか…いや、確かに反応はあった』

「レイフ、あそこ！」

　アイラが指さす先には、オリンポス火山の地下水脈が吹き出す巨大な滝があった。落差二千メートルを超えるその滝から、今まさにレイチェルが落下していた。

『レイチェル！　くそ、間に合え～』

　アルテローゼレイフはジェットエンジンのアフターバーナーを噴かしてレイチェルを追いかけた。それでも速度が足りず、レイフはフライの魔法陣を展開した。
　フライの魔法は、文字通り空を飛ぶ魔法だが、それは人を飛ばす為の魔法である。そんな魔法をアルテローゼに使えば魔力マナを一気に消耗してしまう。しかし、今のレイフにはレイチェルを助けることしか頭にはなかった。突然の急加速に、コクピットのフォーリングコントロールの魔法もアイラをＧから守り切れなかった。

「金髪ドリル…今助けるよ」

　アイラも必死にＧに耐える。

　そしてレイチェルが滝壺に叩きつけられる寸前に、アルテローゼレイフは彼女をその手に掴み取った。

『間に合った…のか』

「危なかった～」

　Ｇから解放され、レイチェルを助けられた事に安堵したアイラは、シートでぐでっとしてしまった。
　手の中に横たわるレイチェルの重みを何度も確かめ、アルテローゼレイフは安堵のため息をついた。

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