ゴーレムマスターの愛した人型兵器

第８話：拉致

Ｂパート（１）

　船長室でパイロットスーツの装着に悪戦苦闘していたレイチェルだったが、何とか装着することに成功していた。鏡の前で装着の具合を確かめていたレイチェルだったが、ため息をつく。

「このスーツ、お尻と胸が窮屈ですわね。また育ったのかしら」

　ウェットスーツのような素材でできている気密タイプのスーツは、プロポーション抜群のレイチェルには窮屈に感じられた。実際、父親であるヴィクターがスーツを作る際に使用したデータより、今のレイチェルは微妙にサイズが異なっていた。それは、アルテローゼに搭乗するためにパイロットとしてのフィジカルトレーニングを行った結果であった。しかし、肉体的に引き締まったのはウェストサイズだけで、バストとヒップのサイズがアップしてしまったと知れば、他の女性から嫉妬の目で見られること請け合いであった。

「そんな事言っている場合ではありませんわ。急がないと。…アイラさんは、そのまま寝ててくださいね」

　アイラがまだベッドで寝ていることを確認し、レイチェルは船長室のドアを開けた。

　そのドアが開くと同時に、通路から複数の男女が室内になだれ込んできた。

「きゃぁ！」

　レイチェルは、戦闘の男に突き飛ばされて、室内に押し戻される。倒れなかったのは、レイチェルの運動神経のたまものであった。金髪ドリルでお嬢様風の容姿のくせに、レイチェルの運動神経はとても良かった。伊達に有人機動兵器のパイロットとして類い希な適正を持っているわけではないのだ。

「おとなしくしてもらおう」

「そうすれば、貴方に危害は加えません」

　部屋になだれ込んできたのは、マーズ海運会社の社員五名…男性四人に女性一人の構成であった。そして彼らはどこで入手したのか、その手に拳銃を構えていた。

「貴方たちは、マーズ海運会社の社員では？　この状況で、一体どうしたのです？」

「我々は火星革命戦線のメンバー、そしてレイチェル・エルゼレッド…つまり、君を拉致しにきたのだ。おとなしく我々に付いてきてもらおう」

　レイチェルの問いかけに対して、リーダーと思われる三十代ぐらいの男性社員が、レイチェルに拳銃を向けて恫喝する。

「火星革命戦線？　マーズ海運会社の社員ではなかったのですか？」

「ふふっ、もちろんマーズ海運会社の社員だよ。だが、それは生活のための仮の姿であり、本来は革命の独立に命を捧げる革命戦士なのだ」

　リーダーの言葉に、残りのメンバーも頷く。男性は真剣な顔をしていたが、唯一の女性は少し苦笑いしていた。男性は革命軍のシンパのようだったが、女性はどうも違っているようだった。

「それで、その火星解放戦線の方が、私に何のようなのです？　今は取り込んでますの」

「火星革命戦線・・・・・・だ！　…先ほども言ったように、君を拉致しにきたのだ。おとなしく我々と同行してもらおうか」

　リーダーはレイチェルの間違いを訂正すると、脅迫するように銃を向ける。他のメンバーも銃をゆだんなく構えていた。

「…今、火星タコがこの船に向かってきてますの。その状況で、私を拉致すると…。そんな事が可能なのですか。どうやって船から逃げ出すおつもりなのですか？」

「取りあえず、両手を挙げてもらおうか。おっと、ヘルメットには触るなよ。…それと、火星タコがこの船を襲ってくるのは想定内なのだ。火星タコの襲撃、それが我々が行動を起こす合図だったのだ」

　レイチェルが妙な行動を取らないように両手を挙げさせると、リーダーが自慢げにそう教えてくれた。

「（つまり火星タコの襲撃は、革命軍が仕組んだことなのですか？　まさか、革命軍は火星タコを操れるとは思えませんが…。それで、火星タコの襲撃に便乗したとして、船からどやって逃げだすつもりなのでしょう？）」

　レイチェルは、黙ってリーダーの話を聞くフリをして残りのメンバーの様子を伺うが、五対一の状況ではレイチェルが逃げ出す隙など見つからなかった。

「（しかしヘルメットを被っていなかったのは失敗ですわ。何とか外に連絡できれば、この状況も打開できるのですが…）」

　ヘルメットを被っていれば、レイフや巡航船のＡＩと連絡が付くのだが、今は被っていなかった。しかも船長室はセキュリティが高いため、通信端末もレイチェルが操作しないとこちらから音声を送れないのだ。今の船長室の状況をレイフやディビット達が把握できない状態であった。

「まあ、お喋りはこのぐらいにして、さっさとこちらに来てもらおうか。そのまま、動くなよ。おい、さっさと拘束するんだ」

　リーダーが背後の男に命じる。二十代に見える若い男は、拳銃を隣の男性に渡して手錠を取り出すと、レイチェルに近づいてきた。もちろん手錠をかけるのはレイチェルの両手だろう。そうなってしまっては、レイチェルが彼らから逃げ出すのは難しくなる。

「（手錠あれを付けられる前に何とかしないと。…そうですわね、あの男性が近づいた時がチャンスですわ）」

「申し訳ないけど、拘束させてもらうね」

　若い男は、レイチェルの美貌とスタイルに視線が釘付けであった。何しろそして、パイロットスーツはウェットスーツのように体の線がもろに出てしまうデザインなのだ。女性に慣れていなそうな若い男には、正に目の毒である。若い男は、自分の視線がレイチェルの体に釘付けになるのを恥じて、目をそらしながら手を取った。

「（ここですわ…）い、痛い」

　レイチェルは、若い男が手を握るのと同時に、痛がる振りをする。

「ごめん、痛かった？」

　若い男は、慌てて手を離してレイチェルに頭を下げで謝るが、それは彼女が反撃をするための絶好の機会であった。

「えぃっ！」

「えっ！　何をするんだ」

　レイチェルは、若い男の手を逆に捉えると逆手にとって自分の正面で固める体勢に持っていった。つまり、レイチェルは若い男を盾にしたのだ。こうすればリーダーや他の連中は、若い男に当たるのを恐れて銃を撃てない。この体術は、火星まで乗ってきた宇宙船内で教わった護身術の応用である。しかし、幾ら護身術を習ったとはいえ、この場面でそれを実践できるレイチェルもさすがである。

「お退きなさい」

「いてて、やめて、撃たないで～」

　レイチェルは若い男を盾にすると、船長室のドアを目指して突進する。

「馬鹿野郎、何をやっているんだ」

　リーダーが焦って銃を構えるが、若い男が邪魔でレイチェルを狙えない。残りの三名も、狭い部屋の中で男を盾にしたレイチェルに銃を向けるが撃てなかった。いや、元々レイチェルを拉致するのが目的なのだから、撃てるわけがなかった。つまり、レイチェルは彼等が銃を撃てないことを見越していたのだ。

　レイチェルは、盾にした若い男をリーダーにぶつけ、倒れる二人を飛び越えた。そして船長室のドアにたどり着く。

　レイチェルが、ドアの開閉スイッチに手を伸ばしたが、その手はそこで止まってしまった。

　何故レイチェルが手を止めてしまったのかというと

「この子の命が大事なら、おとなしくしなさい」

　唯一の女性が、ベッドに眠るアイラに銃を向けてそう叫んだのを聞いたからであった。男性がおたおたとする中、彼女は冷静にレイチェルを押さえるために行動していた。

「（あの女性は油断がなりませんわね）　卑怯ですわ。それにアイラさんは貴方方の仲間ではなくて？」

「大義の為には、我々は卑怯にでもらっきょうにでもなってみせるのだ。アイラには悪いが、君をおとなしくするための人質になってもらおう」

　リーダーがなぜか親父ギャグを入れてくるが、それで場が和んだり、しらけたりするような状況ではなかった。リーダーは男から手錠を受け取ると、レイチェルに近寄った。

「今度は余計なまねはするなよ」

　アイラを人質に取られたレイチェルには、頷く以外の選択子はなかった。