ゴーレムマスターの愛した人型兵器

お化け屋敷

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第１話：プロローグ

Ｂパート（１）

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『なぜ、レイチェルが完成している。しかもあの体にぴったりとした変わった服は何じゃ、儂の嫁にあんな服装を着せるとは、けしからんが…うむ、何を着てもレイチェルは可愛いのじゃ』

　レイフはレイチェル彼女の映像をなめ回すように観察して、しばらくはぁはぁしていた。

『…いかん、いかん。思わずレイチェル嫁に見入ってしまった。しかし、レイチェルはなぜあんな服を着てちかちかと光る宝石のような物がちりばめられた部屋で椅子に座っておるのじゃ。…そもそも、儂は何を見ているのじゃ？　儂は一体どうなっておるのじゃ？』

　ようやくレイフは、自分の現状がおかしな事に気づくのだった。

『（まず、この見えて・・・いるレイチェルは、何なのじゃ？）』

　レイフが頭の中に浮かんだ映像について不思議に思ったところ、

（コクピット内カメラシステム正常稼働中．コクピット内の音声と映像は外部回線に正常に転送されています）

　レイフの頭に声・とも文字・・とも取りかねる内容が伝わった。

『コクピット・・・・・？　何じゃそれは？』

　レイフは思わず聞き返したが、もちろん返事は返ってこなかった。

　その代わり、今度は別の映像がレイフの頭に浮かび上がった。

　今度の映像は、白い簡素な聖職者の装い白衣をまとった中年男性の映像だった。しかも一人だけではなく、同じ服を着た男女が慌てた様子で走り回っていた。
　中年男性はおそらく四十代後半、レイチェルに似た雰囲気を漂わせた神経質そうな面長の顔立ちだった。

『レイチェル、今の声はどうした？　まさかHM-XXX-001アルテローゼが反応した喋ったのか？』

　映像の男の口が動くと、レイフが知らない言葉が外・から聞こえてきた。彼の話す言葉は、レイフが聞いたこともない言葉だったが、話している内容は良く理解・・できた。

「お父様。いまアルテローゼが私の名前を呼んだのです」

　映像のレイチェルにもその言葉が通じているのか、彼女は返事を返す。そう、レイチェルもレイフの知らない言葉で話していたが、彼女の話す内容も問題なく理解することができた。

『アルテローゼがレイチェルお前の名前を呼んだと？　そんな馬鹿な事があるはずが…。HM-XXX-001アルテローゼは試作機以前の機体だ。ＡＩすら動作していなかったのに、パイロット登録できているはずがないのだが…』

　レイチェルの言葉に中年男性は驚いて、しばらく考え込んでしまった。

「いいえ、お父様。私は確かに、アルテローゼが『レイチェル』と言うのを聞きました。嘘ではありません本当です。…アルテローゼ、貴方は起動したんでしょ？」

　レイチェルの映像は、レイフに話しかけるようにアップとなった。そして繰り返し「アルテローゼ」と話しかけるのだった。

　しかし、話しかけられたレイフは、別な事でショックを受けて、レイチェルに返事をすることも忘れていた。

『（馬鹿な、この中年の冴えないおっさんがレイチェルの父だと？　レイチェルの父は儂のはずじゃ！　ついでにレイチェルは儂の嫁じゃ！）』

　冴えないおっさんとレイフは言うが、レイチェルの父親とおぼしき人物は、神経質そうな顔つきではあるが銀髪のロマンスグレー漂う美中年である。持てない要素満載のレイフとはビジュアル的に雲泥の差があるのだ。
　某お姫様養成ゲームじゃあるまいし、父親で嫁とかレイフは馬鹿な事を言い出していた。

『（五月蠅いぞナレーション。…うむここで悩んでいても仕方ないわい。さっき儂がレイチェルの名前を呼んだとき言葉が通じたという事は、儂が喋れば映像この中のレイチェルと話ができるかもしれん。うむ、彼女と話して儂がどうなっているのか教えて貰うのじゃ）』

　ナレーションの突っ込みで気を取り直したレイフは、映像のレイチェルと話をして現状を教えて貰うことに決めたのだった。

『あーあー、レイチェル。聞こえていたら返事をしてほしいのじゃが』

　レイフが映像のレイチェルに向かって話しかけると…

（音声ガイドシステム起動）

　また不可思議な声・が聞こえた。

「…っ！　お父様、アルテローゼがまた話しました。私の名前を呼んでます。お父様、やはりアルテローゼは稼働してますわ」

　レイフの呼びかけが聞こえたのか、レイチェルはうれしそうに微笑んで、中年男性お父様に呼びかけた。

「…私にも聞こえた。…しかしこちらのモニターでは、HM-XXX-001アルテローゼのメインシステムの起動は確認できてないのだが…。一体何が起きているんだ」

　映像の中年男性お父様は、天を仰いで絶句してしまった。

『あのー、レイチェル？　できればお話をして儂がどういう状況なのか教えて貰いたいのじゃが』

　どうやら言葉は通じたようだが、返事をしてもらえなかったレイフは、再びレイチェルに話しかけた。

「状況・・？　はっ、そうよ、アルテローゼが起動したなら、みんなを助けに行かないと。…アルテローゼ、機体の状態を教えて頂戴」

　しかしレイチェルは、レイフとのお話をするつもりが無いどころか逆に彼に『機体の状態』とやらを尋ねてくるのだった。

　自分の状態すら不明なレイフに、機体の状況とか言われても答えられない。

　当然、

『機体の状況？　何じゃそりゃ』

　とレイフは返事をするが、

「何を言っているの？　アルテローゼ、貴方がどんな状況か早く教えなさい」

　レイチェルは金髪ドリルを振り乱して、レイフを叱りつけた。

『しかし、儂自身の状況が分からないのに、機体・・とやらの状況は答えられんぞ。（おお、儂が設定した通りの強気な性格じゃ）』

　そんなレイチェルの映像にレイフは、自分が設定した性格通りだと背筋がぞくぞくする感覚を覚えていた。レイフの女性の好みは強気な女性であり、そのような性格でレイチェルを設定するつもりだったのだ。

「儂・？　お父様はどうしてこんな変な一人称を設定したのかしら。いいから、機体が動けるかチェックしなさい」

　レイチェルがそう命じると、

（コマンドアクセプト．動力及び、駆動部のチェック開始…………完了．現在の機体の状態を表示します）

　また不可思議な声・が聞こえ、そしてレイフの頭の中に別なイメージが浮かび上がった。

　浮かび上がったイメージには、巨大な人型が描かれていた。そのイメージでは、心臓の辺りに動力部・・・と書かれており、その動力部から伸びる線が手足や体の隅々まで行き渡っていた。

『巨大な人型？　まさかこれはゴーレムの設計図なのか？　じゃが、なぜそれと儂に何の関係が…』

　イメージを見て、ゴーレムマスターであるレイフは一目でそれが人型ゴーレムと見抜いてしまった。しかし、それとレイフがどうして繋がるのか全く分からず、彼は首をひねるばかり…いや今のレイフには首はないのだった。

「ゴーレム？　アルテローゼ、何を言っているの、貴方はロボット…違った人型機動兵器・・・・・・なのよ？」

　レイフの『ゴーレム』という発言がお気に召さなかったのか、レイチェルは呆れた様子でレイフに語りかける。

『（人型機動兵器・・・・・・とは何なのじゃ？ゴーレムとは違うのか？）』

　レイフの頭がハテナマークで埋まりそうになった時、

（人型機動兵器とは、ロボット兵器の中でも大型の人型二足歩行形状である機動兵器の総称である．本機もその区分に属する．なおメインシステムの起動を確認したため、本サブシステムは制御権をメインシステムに移行します）

　再び声・が聞こえて来ると、レイフに何か・・が接続された。

　そう、接続されたのだ。レイフの頭の中にサブシステムが持っていたすべての情報が伝わってきた。
　膨大な情報がレイフの前に表示され、そして取り込まれていく。

『…そうか、儂は人型機導兵器ゴーレムに生まれ変わったのか』

　レイフは自分が、形式ナンバー HM-XXX-001。開発名称アルテローゼと呼ばれる人型機動兵器として生まれ変わったことを理解・・したのだった。

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