姉らぶるっ！！

【本幕・第４章】あねらぶるーれっとっ

1.高熱で寝込んでチン静化していますっ！

　暗闇の中、仰向けに寝かされているのがわかる。
着衣は制服のままだろう。ずいぶんと汗をかいているようだ。
玄関で倒れ込んだ俺は、花穂姉ちゃんの肩を借りて自室へ辿りついた。
ベッドに寝かされたあとのことは、よく覚えていない。

（――今、何時だ？）

　腕に装着した端末で確認する。
午後八時半過ぎ、紗月姉からの着信履歴が一件。
体が熱く、呼吸のリズムが狂う。これは微熱ではない。

「蒼太？　起きてる？」

　部屋のドアが開いて、廊下の光が差し込んだ。
花穂姉ちゃんが着替えを持って来てくれたようだ。

「姉ちゃん……身体が熱い」
「小栗内科の先生に診てもらったからね。それより、着替えた方がいいよ？　すごい汗かいてる。これ、蒼太の部屋着」

　どうやら眠っている間に、訪問診察を受けたらしい。
夏風邪と診断されたが、時折出す高熱も相まって絶不調だ。

「とりあえず……着替える……ゴホッ！　ゴホ！」

　汗でシャツが貼りついて気持ち悪い。下着も替えたいところだ。
起き上がって着替えようとするが、意識が朦朧とする。
ブレザーを脱ぎ、シャツのボタンを外そうとするがうまく外せない……

「大丈夫？　お姉ちゃんが着替え手伝うよ」
「悪い……頼むよ」

　汗で湿った衣服が花穂姉ちゃんの介添えで、次々と脱がされていく。
制汗シートで背中や首回りを拭き取って、Ｔシャツを着せられた。

　制服のスラックスは脱いだが、その下が問題だ。
替えのパンツは持って来ているらしい。

「パンツは自分で替え……って姉ちゃん！？」

　寝転んでいる俺のパンツを、半ば強引に引きおろそうとしている。
止めようとする前に、あっさりとパンツは姉に奪われた。

「パンツもすごい汗……蒼太汁？」
「ゴホッ！　汁じゃない。汗だって！　早く替えのパンツ……ゴホッ！」

　替えのパンツを持った花穂姉ちゃんが心配そうな顔をしている。
俺の顔、股間、俺の顔、股間と視線が移動する。

「姉ちゃん？」
「ほんとに元気ないねっ！」

　名残惜しそうにパンツを穿かせる花穂姉ちゃん……
そっちの元気がないときは、あまり見られたくないものだ。

「腹減った。姉ちゃん、食べたい……」
「そこ元気ないのに、お姉ちゃん食べたいの？」
「……お粥」
「ごめん、冗談。お粥作って来るから、ちょっと待ってて」

　花穂姉ちゃんは、お粥の支度をするために部屋を出て階下に向かった。
俺は端末の着信履歴から、紗月姉の電話を鳴らした。

『蒼ちゃん？　どしたの暗い部屋で息荒くして……って、お楽しみの真っ最中？』
「……いつもの高熱だよ。風邪もひいたみたいだ……ゲホッ！ゴホッ！」

　テレビ電話の向こうの紗月姉は、まだ大学構内にいるようだ。

『大丈夫？　蒼ちゃん、今動けないんだね。襲いに……看病しに帰れるといいんだけどね。ちょっとスケジュール確認してみるよ。またあとでねっ！』
「花穂姉ちゃんがいるから大丈夫だって……じゃあ、また」

　看病の前、襲いにって聞こえたような気がするが……空耳か……
そういえば昔から看病は、紗月姉の役割だった。








◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇








　花穂姉ちゃんがお粥をトレーに乗せて、部屋に入って来た。
薬を飲むための水と経口補水液、冷却シートが入った袋を手に引っさげている。

「食べ終わったら薬飲んでね」
「……ありがとう。いただきます」
「食べさせてあげるよ」
「ゴホッ！　ゴホッ！　うん。お願い」

　咳を堪えながら、姉の方を向いて口を開く。
すると、すぐにフゥフゥと熱を冷ます息の音がする。

「熱いから気をつけて……」

　塩加減がちょうどいいお粥だ。梅干しを崩して混ぜている。
これが花穂姉ちゃんの気配り上手なところだ。
程よい量の一口が、これまた程よいタイミングで口に運ばれる。

「ありがとう。花穂姉ちゃん……」
「蒼太、花穂って呼ぶ約束忘れてる？」
「ゴホッ！　ごめん。慣れてる呼び方のがいい……ゴホッ！　ゲホッ！」
「わかった。ご飯食べれて安心したよ。お薬用意するね」
「明日、学校無理っぽいな……」
「このままお薬飲んで休んでね。明日はお姉ちゃんが学校に連絡するから」

　食事を終えて薬を飲んだあと、花穂姉ちゃんが立ち上がろうとする。
俺は無意識に、花穂姉ちゃんの服を掴んでいた。

「姉ちゃん……今夜はここで……」
「小さい頃から熱出すと弱気になるよね。今夜はここで看病するよ」
「うん……」